跨越时空的经济思想盛宴
New Ideas From Dead Economists
经济学是一门与人们生活息息相关的学科, 亚当・斯密的自由贸易理论,马尔萨斯的人口理论,李嘉图为自由贸易呐喊,马克思的共产主义先驱思想,马歇尔的边际革命,以及凯恩斯在大萧条时期崛起的理论,每一个理论的提出都对世界经济产生了深远的影响。
托德·布赫霍尔茨和马丁·费尔德斯坦所著的《经济巨擘》一书收录了这些著名经济学家的生平、经历和主张,从而串联起了整个经济思想史。在阅读过程中,仿佛能与这些经济学大师们隔空对话,感受他们的智慧与魅力。
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《经济巨擘 : 思想碰撞与传承》
作者: [美]托德·布赫霍尔茨 / [美]马丁·费尔德斯坦
出版时间:2024年1月
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经济巨擘们的思想碰撞
亚当・斯密主张经济越自由,经济运作得越好,强调市场机制的作用,认为个人在追求自身利益时会促进社会整体利益的实现。他的劳动价值论认为劳动是价值的源泉,劳动者工资的高低决定了商品的成本和价格。
马尔萨斯的经济思想则包括劳动价值论、货币数量论和贸易差额论等观点。他认为如果要保持自由并和谐的状态,工人就必须贫苦地生活在温饱线上下。马尔萨斯建构了食物总量呈算数级增长、人口总量呈指数级增长的函数模型,认为人口数量总是大于食物总量,且差距会越来越大。
卡尔・马克思的辩证唯物主义和历史唯物主义思想认为,生产力与生产关系是社会形态的基础,阶级利益和斗争是社会历史进步的主要决定因素。他的剩余价值论揭示了资本家剥削工人的本质和秘密,提出商品价值的唯一来源是人的劳动。
阿尔弗雷德・马歇尔是新古典学派的创始人,他的均衡价格论成为现代西方经济学的基础和核心内容之一。马歇尔从人力资本视角分析工作与就业,认为当城市发展到一定阶段,人的技能与知识的提高成为促进城市扩张的重要原因。
这些经济学家的思想差异明显,碰撞出了激烈的火花。亚当・斯密强调劳动价值和市场自由,但李嘉图的等价定理对政府财政政策的影响有独特的见解。马尔萨斯的观点相对悲观,与他们的积极主张形成对比。
马克思则从阶级斗争的角度出发,揭示了资本主义社会的本质问题,与其他几位经济学家的资本主义自由经济观点截然不同。而马歇尔的新古典学派理论则在后期更加注重人力资本的作用,与早期经济学家的观点有所不同。
经济理论与现实问题的结合
气候变化
亚当・斯密的市场机制理论可以为应对气候变化提供一定的思路。通过市场机制,如碳排放交易市场,可以激励企业减少碳排放。例如,欧盟的碳排放交易体系就是基于市场机制,通过设定碳排放配额,让企业在市场上进行交易,从而达到减少碳排放的目的。
马尔萨斯的人口与资源理论也可以引发对气候变化的思考。随着人口的增长,对资源的需求也在不断增加,这可能会加剧气候变化。因此,我们需要更加注重可持续发展,合理控制人口增长,提高资源利用效率。
自由贸易
亚当・斯密提出的“自由贸易”可以促进资源的优化配置,提高生产效率,增加消费者的福利。例如,世界贸易组织的成立就是为了推动全球自由贸易,通过降低贸易壁垒,促进各国之间的贸易往来。
据统计,全球贸易自由化使得世界经济增长了数倍,极大地提高了人们的生活水平。大卫・李嘉图的比较优势理论也为自由贸易提供了理论支持。各国可以根据自己的比较优势进行生产和贸易,从而实现互利共赢。
难民危机
难民危机是当代世界面临的一个重大挑战。卡尔・马克思的阶级斗争理论可以帮助我们理解难民危机的根源。难民危机往往是由于战争、贫困、不平等所导致的,这些问题与资本主义社会的阶级矛盾密切相关。
因此,我们需要从根本上解决这些问题,实现社会的公平正义。阿尔弗雷德・马歇尔的人力资本理论也可以为解决难民危机提供思路。通过教育和培训,提高难民的技能和知识水平,使其能够更好地融入社会,为社会做出贡献。
经济学家的困境
经济学家在现实中面临着诸多困境。企业高管常常抨击经济学家没有足够精确地计算成本和收益。在复杂多变的经济环境中,准确预测成本和收益确实是一项极具挑战的任务。
经济学家虽然通过建立模型和分析数据来努力接近准确的预测,但现实中的变量实在太多,正如《经济巨擘》书中的例子,想象一个外科医生给一个患者做肾脏手术,已经拍完片子确认了肾的位置,外科医生打开了患者,此时肾脏却改变了位置。
而利他主义者则指责经济学家汲汲于成本和收益。实际上,经济学家并非只关注经济利益,他们的目标是通过理解经济现象,为社会提供更好的发展路径。例如,阿尔弗雷德・马歇尔希望经济学能成为为所有人提供更好的物质健康的崇高职业,这体现了经济学家的善意动机。
对于政客们来说,经济学家也常常大煞风景。因为他们不会允许政客们承诺繁荣却不付出相应的牺牲代价。大多数美国总统对经济学原理几乎一无所知,这导致他们对经济学家的建议产生误解。比如约翰・F. 肯尼迪只能通过记住美国联邦储备委员会主席的名字与 “货币” 的首字母相同来区分其管控的政策类型。
当一名经济学家绝不是一件容易的事,凯恩斯曾这样形容经济学大师:“他要像艺术家一样超然物外,但有时又要像政客一样与世浮沉。” 他们要从浮光掠影的历史之旅中拣选出所谓“真相”,因此,当经济学家在努力解释和描摹那些短暂而光辉的差异时刻时,给他们一点赞美之词吧。
大环境不好的当下,
正是学习经济大师智慧的好时机
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