开发一款能够带来被动收入并实现财务自由的软件，是开发者的终极梦想。这听起来有些夸张，但也并非完全不可能。在我 25 年的编程职业生涯中，我开发、部署并销售过各种软件产品。
我创办过好几个公司。作为一名独立开发者，我也赚取了不少收入，这比创建公司或打工更让我享受。独立开发一直是我的副业。作为独立开发者，我必须通过 “失败” 来学习，我几乎犯过所有的常见错误。这篇文章是我的经验总结，希望可以帮到你。
#01
现实是，一个好的并且有利润的副业或项目始于商业计划和深入的研究。围绕它构建产品和业务与单纯开发软件完全不同，这是两件完全不同的事情。我过去的做法是先编写软件，然后再试图向人们推广和销售。这其实是在 “找问题的解决方案”。
没有所谓的被动收入
首先我想说清楚：并不存在被动收入。有的商业活动需要大量投入，有的则随着时间的推移需要相对较少的投入。很多人把软件误以为是被动收入，是因为软件在前期需要大量的投资，而后期的投资相对较少。你可以让软件运行数月而无需大规模的维护投资。
经营企业总是会涉及一些固定的程序，经营的成本不可避免。需要缴税、处理账单和收据以及相关的会计工作。如果你像我一样住在欧盟，特别是德国，那么经营副业的手续是繁琐且复杂的。你需要一个税务顾问、一个商业银行账户等等。当然，你可以外包很多工作，而且确实应该这么做，但永远不可能完全不需要投入。
在开始原型设计之前需要进行研究
要开发一个可盈利的软件产品，必须从商业层面开始。在原型设计之前，需要进行以下准备工作。这通常需要花费我一到两天的时间进行思考和规划。
我的产品实际上解决了哪些具体问题？
谁会愿意花多少钱购买我的产品？
是否存在竞品，我如何才能超越他们？
我是否能够接触到这些潜在客户，如何接触？
有多少潜在客户会真正愿意付费？
如何分发产品，需要什么支持？
如何让客户支付费用？
TAM（总可寻址市场）是你能够触达并对你的产品感兴趣的所有人的总和。在 TAM 中，有一部分人愿意付费，这个比例通常从 0.2% 到 15% 或 20% 不等。如果你想赚 100 万美元，你需要 100 万潜在客户，其中 1% 的用户愿意每月支付 10 美元。这是个相当大的基数，而 10 美元/月也并不便宜。你的定价和收入计算需要合理，得花时间研究，如果不行，就要放弃这个 “想法”。对自己诚实，不要对数字抱有不切实际的幻想，而是采取悲观的态度。
#02
通过平台分发需要支付 20% 到 30% 的收入分成。作为回报，平台按时支付，我可以利用平台的信任，客户也不必担心把钱交给谁。平台作为中介，对于没有品牌知名度和时间来处理会计的独立开发者来说，是一个很好的促成者和加速器。即使通过 Stripe 赚取的收入，也需要大量会计和税务工作，这比直接从 Apple、Google 和 Microsoft 收到电汇并附带必要的税务收据要麻烦得多。
对于企业来说，SaaS 很繁琐
企业不购买软件，他们购买解决方案及其所需的支持。这些我都经历过，也做过相应的工作。我之所以更喜欢通过平台销售的消费者软件而不是企业 SaaS，是因为后者需要更多的时间和投资。
当企业以合理金额（超过 $1,000/年）购买软件时，他们期望得到支持和指导。通常，他们还希望获得咨询服务。在这种情况下，重点不在于软件，而在于帮助他们解决问题的服务。虽然你可以用 AI 和 LLM 自动化许多流程，但 SaaS 中的人为因素远大于通过平台销售的消费者软件。
企业客户会要求会议、介绍、演示、培训、支持及各种其他服务。他们基本上希望你尽可能多地为他们完成工作。虽然这带来了比消费者应用更高的收入机会，但也需要扎实的销售和客户管理技能。我通常每小时收取超过 200 美元的咨询费。
除此之外，企业客户总会要求定制化。定制化通常超出你编写代码的范围。你必须明确表示将对此类定制收费，包括开发和持续维护费用。
#03
尽管通常的经验法则是将约 2% 的收入投入到营销中，但独立开发者也有一些验证有效的免费营销方法。无论是 SaaS 还是平台应用，其营销活动都涉及各种渠道。你不需要覆盖所有渠道，因为不同类型的应用在不同渠道上的效果不同。
自然社交媒体与付费社交媒体
你的 SaaS 可能有网站和注册页面，而 Apple、Google 或 Microsoft 的应用商店中的应用则没有。因此，对于 SaaS，你应该采取传统的方法，引导用户访问你的网站；而对于平台应用，你需要引导用户到相应的应用商店页面。可以使用多种工具创建简单的应用登录页面，一定要简单！开发者往往倾向于过度工程化，请切勿过度设计。
你需要在目标受众所在的社交网络上发帖。Facebook、Instagram、Reddit、TikTok 都是适合消费者应用的不错选择，但需要记住它们有不同的目标受众。Z 世代（Gen-Z）在 TikTok 上最容易接触，而 X 世代（Gen-X）和更年长的人则适合通过 Facebook 群组接触。Reddit 是一个可以接触到更多人的渠道，其用户的受教育水平通常高于其他渠道。X 则可以帮助你接触到非常广泛的受众，尽管要通过自然方式获得更多的覆盖面相对困难。
我个人对社交媒体的偏好是 Reddit、Facebook 和 X。Reddit 是因为我摸索出了一套方法，并且我感觉效果很好。特定的 Facebook 群组也非常有效。需要注意的是，在自然社交媒体上进行广告的直接投放往往效果不佳，你需要参与社区互动。
如果你的应用或 SaaS 面向企业用户，那么在 LinkedIn 上发布内容和参与群组可能会有所帮助。请记住，建立一个受众群体、获取关注者并实现合理的覆盖面需要时间。以空白账户入场没有效果，最好现在就开始与社区互动。
搜索引擎（SEA、SEO）或应用商店优化（ASO）
搜索引擎优化（SEO）和搜索引擎广告（SEA）依然有效。但你需要检查潜在客户所使用的关键词是否有需求。如果你通过应用商店分发，使用应用商店的原生广告通常效果最好。我在 Apple Search Ads 和 Google Ads 上有不错的效果，但在 Facebook Ads 用于应用安装方面效果不佳。不过，所有这些都取决于你的应用和其目标受众。
为了使你的应用适应搜索引擎的要求，你需要确保有适当的图片、描述和分类，并与搜索查询相匹配。自然优化可能需要长达 4 周的时间来让你的应用获得理想的排名。对你的应用或 SaaS 的增长速度要现实一点，并持有一定的悲观预期。成功不会一蹴而就，我再强调一次：成功不会一蹴而就。
在产品发布网站上提交
将你的应用列入 Product Hunt、Microlaunch、Uneed、Betalist、Tiny Startups、Launch Day 等网站，不仅会吸引这些平台的用户，还能为 SEO（搜索引擎优化）和 ASO（应用商店优化）提供重要的反向链接。
大型企业采用 “发布即忘” 的策略，在数百个网站上发布，而后从不回应任何回复。作为独立开发者，你的优势在于更加个性化。确保你在这些网站上以及社交媒体上对评论进行回复。保持开放、诚实，并与潜在客户建立一定的个人联系。这就是你相对于那些面目模糊的公司所具有的竞争优势。
电子邮件列表和论坛
很少有独立开发者拥有超过 10,000 个潜在客户的电子邮件列表。根据你的目标受众，他们在收到冷邮件时可能会感到 “被利用了”。因此，进行冷邮件营销时需要谨慎，否则很容易被标记为垃圾邮件。更好的方法是找到与问题相关的小型互联网论坛和社区。如果你正在为无人机开发应用，那么你应该进入这些相关社区并积极参与互动。理想情况下，你可以在开发之前先交流你的想法。
在开发之前与潜在客户互动是许多成功独立开发者的惯用策略，我亲眼见证过这种方法的成功，也有过亲身经历。无论是针对无人机、飞行模拟器还是开发工具，尽早与社区互动有助于你了解潜在用户的规模，还可能为你带来第一批测试用户。我曾经在社区反馈明确表明没有潜在用户基础后，果断放弃了几十个想法。而在获得正面反馈后，我也成功推出了一些应用和服务。这种方法确实有效！
#04
许多开发者担心他们的 “想法会被别人偷走”。实际上，如果你的应用奏效，那么人们确实会立即模仿你的想法。而且，你的创意可能本身就来自别人的启发。我开发的应用有时在市场上已有同类产品存在。我之所以能够在商业上取得更好的效果，是因为我的应用看起来更好、构建得更好、运行得更好、更现代化，并且有合适的营销策略。
记住我之前说过的：“消费者应用也需要外观出色”。我的建议是始终遵循系统设计指南。独立开发者的移动应用在严格遵循 Google 和 Apple 平台的设计指南时表现最佳。
#05
如果你想开发一款应用，建议专注于单一平台并做到极致。大公司总是需要覆盖庞大的用户群体，因此无法专注于单一系统，如 macOS、Windows、iOS 或 Android。而独立开发者可以这样做。针对特定平台开发的小众工具对独立开发者而言是有利可图的，因为大公司无法与之竞争。大公司庞大的客户基础通常要求跨平台支持和冗长的审批流程。
虽然开发 Microsoft Word 或 OpenOffice 的竞争者听起来疯狂，但针对电子书出版商的文字处理器却能取得成功。几十年前，开发 Windows Media Player 或 VLC 的竞争对手似乎是天方夜谭。然而，针对 DVD、蓝光光盘和 DVB 的媒体播放器却为小型独立开发者带来了可观的利润。为现有平台开发插件和扩展（如 Office、Windows、macOS、iOS 或 Android 插件）也取得了很好的效果。
成功的秘密
一个成功的小众市场是一个非常具体的问题，针对非常明确的目标受众。例如，撰写电子书、处理特定文件或外围设备，或者扩展操作系统功能，这些都是独立开发者可以取得成功的领域。它们是无法被忽视的痛点，但又不会大到足以吸引大公司来解决。
有一个小提示：如果你的应用可能会被 Apple、Microsoft 或 Google 添加为 iOS、macOS、Android 或 Windows 的免费功能，那么风险投资机构通常不会对此类项目进行投资。但是，仍有独立开发者成功开发出此类工具，并在 3–5 年内获利，直到由于操作系统供应商推出免费版本而被取代。
#06
开发出一款优秀的软件并尝试销售出去几乎不会实现。只有在问题是你每天都面临的，并且有大量人也面临同样问题并愿意为解决方案付费时，这种方法才会成功。
营销计划特别重要，而大多数开发者不喜欢营销。你需要克服这种心理，并接受营销是必须的。找到目标受众，尽早推出第一个可用的产品版本。推迟所有不必要的功能开发，只专注于解决关键问题。我曾开发过许多功能，最终不得不放弃，因为没有人需要它们，只是浪费时间。
你的目标受众比你想象的更简单，也更容易满足。作为开发者，我们往往过度设计。我们不是目标受众，而用户往往甚至不清楚电脑是什么。慢慢地与你的用户一起前进，而不是为了一个永远不需要的 “幻想解决方案” 进行规划。
“把它带到谷仓后面，开枪打死” 是《鲨鱼坦克》中 Kevin O'Leary 的一句名言。如果你尽力了却仍无法成功，那就果断放弃。立即结束，不要犹豫。永远不要陷入 “沉没成本谬误”，不要为了继续而继续。在我开发的 10 个应用中，只有 2 个最终会盈利。其余的 8 个都已被淘汰，你永远不会见到它们。作为开发者的你已足够有能力，现在是时候释放你的内在商业才能了。你会很快发现，你的技术知识和技能在营销和商业中会带来巨大的优势。永远不要放弃。
