海参性温，中医常用其治疗肾虚等症。中医对海参的补益功能特别推崇，将其同大补元气的人参并列，称“其性温补、足敌人参”。
海参是典型的高蛋白质低脂肪食物，几乎不含胆固醇。据称，海参含有50多种对人体生理活动有益的成分，有海参粘多糖、硫酸软骨素、海参皂甙等，这些活性物质有提高机体免疫力、抗肿瘤、抗衰老等多种保健功能。常有人将其可用作神经衰弱、贫血、肝炎、高血脂症、肿瘤、心脑血管疾病等病症的辅助治疗。体弱和无病者常吃，则能强身健体。
多数海边人吃海参，是用其进补。中国保健协会食物营养与安全专业委员会理事、保健协会副会长、营养学教授刘政认为，吃参进补必须长期坚持，才能收到效果。进补的最简单吃法，是将发好的海参入口直接吃，也可将其拌以蜂蜜或放入米粥、牛奶等食物中，与其他食物同吃。成人每日吃30克左右即可，且最好在早餐时或早晨起床后即食。
海参性温和，多吃不容易上火。但因其是高蛋白食物，多吃则不易消化。因此，营养专家建议，如烹饪成菜肴吃，一次仍以不超过50-100克为好。儿童不宜长期吃海参进补，倘偶尔作为食物吃，则无妨。
