撰稿：比茄多耳
北京曲剧是北京唯一的地方戏，从北京曲剧定名到现在，仅仅才七十多年时间，因此说北京曲剧与昆曲、梆子、越剧相比算不得历史悠久。但如果将北京曲剧追根溯源到八角鼓，那就有三百来年历史了。岔曲至晚形成于清朝乾隆年间，而北京曲剧最为直接的源头拆唱八角鼓最晚形成于道光、同治年间。
类似于拆唱八角鼓、彩唱八角鼓这种介于曲艺、戏曲之间的艺术形式在民国年间获得了大发展，于是曲艺剧诞生了。
曲艺剧这个名称已经被京津两地使用了一段时间，但为什么又改叫北京曲剧了呢？这都是老舍先生的主意。
1949年10月，老舍先生从美国回到了久别的故乡，此时的老舍先生满怀壮志，对北京爱的更深了，他总想为北京做点什么，尤其是在文化方面。
老舍先生认为，北京流行着不少戏曲形式，比如京剧、评剧、河北梆子等，但这些都属于外地剧种，并不是老北京的艺术形式。京剧虽然形成于北京，但并不是使用北京话演唱，更不以表现北京故事为见长。
老舍先生总觉得北京应该有属于北京的地方戏，于是他相中了曲艺剧。老舍先生之子舒乙推断，或许老舍先生认为岔曲、单弦、八角鼓最与北京沾边，这些土生土长的曲艺形式诞生在征服大、小金川之后，先在满族八旗军人中流行起来，并逐渐传播到社会上。曲艺剧直接源自八角鼓曲牌，具有北京属性是毫无疑问的。
老舍先生写了一个剧本叫《柳树井》，交给了北京曲艺艺人们。《柳树井》成功在京公演后，在老舍先生的建议下，将曲艺剧统一定名为曲剧，为了突出地域特色，又建议在曲剧前面加上北京二字。在老舍先生北京情结的引领下，北京曲剧这个名字定下了。
老舍先生满怀期望地为北京曲剧设想未来——用北京的语言，北京的音乐素材创造中国式的民族歌剧。自此，作为北京地方戏，北京曲剧剧种正式开启了新的艺术建设。
几十年来，北京曲剧坚持讲好北京故事，坚持使用单弦曲牌，创编了许多深受观众喜爱的剧目，比如《杨乃武与小白菜》、《少年天子》、《烟壶》、《正红旗下》等。
舒乙曾在由其撰写的文章《老舍先生和曲剧》的结尾处，总结了北京曲剧有以下七大特点：通俗易懂，字正腔圆，非常大众化；地道京味，以普通音为语言基础，既有地域性，又有普遍性；擅表演，强过西洋歌剧；好听，曲牌种类多，既动情又震撼；民族形式强烈，是继承和发展巧妙结合的典型产物；很现代，每个剧目都是新鲜的和原创的；移植名著多，尤其是擅演老舍作品。
