下关市，是位于日本本州岛最西端，日本山口县最大的城市，这里风景秀丽，自古以来就是日本海陆交通的要塞，河豚交易量位于全日本第一，被誉为河豚之乡，每年接待700多万来自世界各地的游客，这座日本城市以它历史上曾经的名字马关，意外的写入中国的历史。
1895年的3月14日，李鸿章乘坐德国商船“公义号”从天津出发，经过5天的颠簸，在3月19日抵达了日本这座小城马关。20日的下午，李鸿章在幕僚伍廷芳和长子李经方等人陪同下，来到当地一家有名的以烹饪河豚而著称的饭店——春帆楼。
这座建筑今天被很好地保存下来，成为日清和谈的纪念馆。
这是伊藤博文特别选择的会谈地点，伊藤博文就是山口县人，这里距离他的家乡很近，选择这里和谈显然有光宗耀祖的意思，这是他和李鸿章的第二次见面。藤博文显然考虑得很周到，知道李鸿章已经72岁了，特意在他的座位旁放置了一个火盆给他取暖，这个细节在保留下来的历史画面中能看到。
在国家利益面前，两个老朋友，各为其主，谈判的氛围不可能像火盆这样温暖。李鸿章出发之前，他的很多朋友，像英国人赫德，美国公使田贝都劝他不要去，因为谈成谈不成，他都将成为不得人心，被谴责的对象，朝廷和公众舆论都不会放过他。早在甲午战争的初期，李鸿章就因为平壤战役的失利被拔掉三眼花翎，扒掉了黄马褂，他是以戴罪之身打的这场战争，朝廷内部甚至相当一批人希望李鸿章和他的北洋系战败，看着他倒台，所以历史评价李鸿章是以一己之力对抗一个国家，这点也不算过分。清政府是在日本人点名要李鸿章来和谈的情况下，又赏还了顶戴花翎和黄马褂让他出使，而奉行传统文化的李鸿章也本着忠君爱国的思想担当了这项千夫所指的使命。
马关和谈一开始，李鸿章也在竭尽所能争取中国的利益，他要求按照国际惯例，两国陆、海军先停火再开始和谈，这也是朝廷的意思，希望给战场上的中国军队一个喘息的机会，伊藤博文故意采取拖延战术，说这个事情明天再谈。接下来李鸿章发表了一个长篇演说，赞扬了日本明治维新取得的成就，强调了中日两国是同文同种，利害攸关，应该继承和发展传统友谊，共同进步。对抗西方列强，伊藤博文马上打断了李鸿章这套逻辑，提出来停战是可以的，但是中国把山海关、天津、大沽三个地方交给日军，中国军队放下武器，日本驻军期间的军费由中方承担。李鸿章断然拒绝，你战场上都没有打下来的地方怎么可能通过和谈要到呢？所以马关和谈的第一天就围绕是否先停战的问题，陷入了僵局，电报传回国内，光绪皇帝拿不定主意，慈禧太后装病不发表意见，翁同龢等人束手无策，庆亲王奕劻寻求各国公使帮忙，结果各国都不帮忙。最后朝廷只能通知李鸿章放弃停战要求。
1895年3月23日，日军登陆澎湖列岛，继续向清朝施加军事压力，但是历史有趣的是，一个小人物的意外事件给了李鸿章一个机会，也给了日本一个特别的难堪，这个人物是谁？又是怎样的事故，我们下篇再讲。
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