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小冷对香草的认识，有一句话笼统的概括形容：“具有芳香性的药本植物。”简称：芳香植物。我认为香草≠香料，香草≠药草，它则是概括了香料与药草之间的鲜活绿植！它们干制后，有的归属香料，有的就成了药草。![]()
芳香植物的历史与人类历史同步发展
芳香植物的历史是与人类历史同步发展的，其有据可考的的历史都可以溯及到3000－5000年之前。中国、印度、埃及、希腊等文明古国都是最早应用香草的国家，早在四千年前的古埃及的纸莎草纸中即有香草的名称。而古代巴比伦尼亚的粘土板上记载的，竟达数百种以上的香草一览表及其使用方法及药效。缺少香草的历史是不可想象的。香草直接与战争、贸易线路、美洲的发现、教皇的法令、医学治疗、化妆品制作和宗教仪式等有关，与烹饪的关系就更不用说了。![]()
芳香植物早期利用一直和它的药用性相关，用于沐浴、治病、供奉、祭祀、防腐和调味。埃及人曾以香草来治病，而使用为木乃伊的防腐剂时，香草更是不可或缺的物质。历史上曾在兹丹卡明的坟墓中发现香草的花朵；以医学之父而有名的古代希腊人希波克拉底也熟知香草的效能而使用于各种治疗法。曾于鼠疫流行雅典时，发动民众在各街道口燃烧香草，防止鼠疫蔓延于城填；由此可见，早知香草是具有强列的杀菌作用。而在古代希腊发展出来的香草知识，后来再传到罗马，而罗人除了喜欢香科，在自已本身使用外，更把香料使用于爱犬或爱猫等宠物身上。
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有关香草的知识，不但在罗马时代得到了大力发展，并且随着罗马帝国势力扩张的同时传至中东；如近代利用蒸馏器的精油萃取法就是阿拉伯人发明的。到了11世纪，十字军的骑士们就把阿拉伯文明之一，所发展出来香草知识，带回各国，随即广为流行于整个欧洲，并深入于人们的生活，直至现在。
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中国－香草促生美食
《说文解字》中说：“香，气芬芳也。”而馨香的“馨”，也就是香气远闻之意。而能产生这些美好的气味之物，尤其是专门用来制造香的原料，也被称为香，如：沈香、龙脑香、麝以及各种芳香植物。
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我国应用香草的历史可以上溯到距今5000多年前的炎黄时期，芳草入药以疗疾，燃烧芳香树木和熏香以敬神和清洁空气。“神农尝百草，华夏万里香”。相传神农(炎帝)“教民耕作，栽种桑麻，烧制陶器……为民治病，始尝百草”。其实百草中很多是香草植物，“端午习俗，艾蒲苍香”，为纪念屈原的端午节活动，更把芳香疗法推广成为全民文化活动，节日期间人们焚烧或熏燃艾、蒿、菖蒲等芳香植物来驱疫避秽，杀灭越冬后的各种害虫以减少夏季的疾病，饮服各种香草熬煮的“草药汤”和“药酒”，以驱除体内积存的毒素。到了汉武帝时，开始有“含鸡舌香”及“诸夷献香”等文献记载：“毘邪王杀休屠王来降，得金人之神，置之甘泉宫。金人者，皆长丈馀，其祭不用牛羊，惟烧香礼拜。”这个“金人之神”据说就是指“佛陀”，这是以香礼佛的最早记载。根据奢广尚书郎奏事有含鸡舌香的记载，此时才开始有从夷国贡献种种香品到中国来，而在历史上有香品的记载也是由此为开端。![]()
当时，使用不同的香，也代表着不同的身份阶级，如在《封禅记》中记载：“黄帝始，百辟群臣受德教者，皆列珪玉于兰蒲席上，燃沈榆之香，舂杂宝为屑，以沈榆之胶，和之为泥以涂地，分别卑尊华戎之位也。”至了汉代，更有以香净化空气，消除瘟疫的记载。在汉武帝时有一个“西国献香”的传说：“汉武帝时，弱水西国，有人乘毛车以渡弱水，来献香者……”，当时武帝并不认为有特别之处，未加重视使用，后来因为长安发生大瘟疫，西国使者取其香点燃之，才使得疫气消除，众病痊愈。由这个线索，可以证明香能净化环境。
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当时，大部分香草的传播，开始是由西域传入，后来则主要由海南诸国——广州、交址(越南)、琼崖(海南岛)——传来。但由于古代交通不发达，地理知识不十分充足，所以记载每多偏差。而且古代的记载经过时空的演变，和现代也不能完全符合。虽然如此，我们仍然可大约的知道占波、真腊(柬埔寨)、越南、马来西亚、海南岛、泰国这一带地域自古以来即有生产香草。在中国古书中记载着：“南方产香”，古人认为“凡香品皆产自南方”，这和中国五行观念有关，因为南方是南属离位，而离属火，火为土之母，火盛则土得养(肥沃)，因此如沈水香(沈香)、旃檀(檀香)、薰陆等香皆产自南方；海边的表面为气之所终，土气特别旺盛，《清暑笔谈》说：“香气凑脾(土)，火阳也，故气芬敛。”这是用五行的观念来解释香的产生。另外，也有认为在热带中的人易流汗而发出体臭，但在这种地域也就自然会产生另一种物类(香草)来对制这种问题。在佛教传入中国之前，香与生活就有密切的关联，除了以焚烧香草来驱除蚊虫，去除秽气之外，外煎香汤来沐浴，甚至佩挂香草。随着佛教的传入，更陆续引进多种重要的香料，如龙脑、沈香等，让香草的使用又产生全新的风貌。佛教传入的合香观念，很快的和中国用药的观念相互结合，产生博大精深的合香配方，甚至依照季节、时令、场合及用途而调配出理想的香品。在香的形状上则有丸状、粉状、饼状、线状及圈状等。明清开始，又有柱香的出现，以竹签或木签为心柱，外裹香粉，成为目前普遍使用的香品之一。![]()
公元前104年的《神农本草经》，加载的药物有365种，其中252种是芳香植物有关，1997年收入国家药典的就有158种。到了明朝，李时珍所著《本草纲目》中已有专辑《芳香篇》，系统地叙述各种香药草的来源、加工和应用情况。自此很长一段时期中国香草的发展越来越集中于可以做为食物配料、调料的品种上，“民以食为天，食以味为先。”芳香植物加上厨师的手艺，产生出丰富多彩的香、滋、味俱佳的食品，于是就有了美食之说。
印度－香草胜过黄金
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在热带地区，身体特别容易汗臭，香草香料的产量也特别丰富。像印度地区天气酷热，所以多产香木，有的用来做香水，有的用来做香油，另外有一种香料混合于水涂在身上，这就涂香的来源。有些香料是由花制造的，但因为花容易腐烂，不能长久保持，所以印度人就用木本的芳香植物来做香的主要来源。
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古代印度香草主要用于宗教，香草起源与宗教的发祥地有密切的关系。最初，香草主要用于宗教仪式和贵族的嗜好品，祭坛要熏香以增加庄严肃穆气氛，后来才逐步应用到食品和日用品中。印度在香草的使用历史上可以追溯到距今4000年前的伏陀梵时期；用于医疗和安抚的香草有：罗勒、肉桂、甘松、姜、没药、胡萎、檀香、广藿香、茉莉、玫瑰等。而印度使用香药草养生已经有5000年的历史，阿育吠陀即是以印度医书上记载的理论为基础，利用香药草不会影响新陈代谢而又能渐渐发挥药效的特点，再依每个人不同的体质确定疗程，疗程目的则包括排毒、减压、回春、瘦身、美容等。一般阿育吠陀疗程时间由数天到数周不等，以香药草按摩、精油理疗、香药草浴与药膳等，用循序渐进的方式达到功效。![]()
香草在宗教里向来扮演者极为重要的角色，从埃及就有以香供奉太阳神的记载，佛教中的用香更是丰富。在佛教文化当中，香除了指味道美好的香味外，也指鼻根所嗅取的外在诸境，是人类眼、耳、鼻、舌、身意六种接触外界的感官之一，其所对应的色、声、香、味、触、法中，鼻根所对应的是香尘。在《阿毘达磨品类足论》、《大毘婆沙论》等经论中，将香的种类分成好香、坏香、平等香三种。好香就是指能使人闻起来心情愉悦，或是能增长身心健康的味道；反之，如果闻起来令人厌恶，或是会伤害身心健康者，则称为恶香；如果没有特别的影响的香，则称为平等香。
在印度佛教中以涂香做为殊胜的供养，在《圣经》中也可以看到类似的记载。如《马可福音》中记载：“有一个女人带来了一只玉瓶，里面有很珍贵的哪达香油，她打破玉瓶，把香油倒在耶稣头上。”而在英国国王与王后的加冕大礼，也有所谓的“涂油礼”，就是用香草油从受礼者头上淋下。由此可见，将香草油涂在对方身上以表达崇敬之意，是许多文化共通之处。
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翻开印度历史，香草占着极重要的一部份，不只是因为印度人餐餐都吃香草，一袋袋的香草更是人们眼中的黄金，因为香草吸引了各国商人横渡大洋，因为香草引起战争！印度西南卡拉拉邦首府科钦6世纪以来是海上香草之路的贸易首都。早在14世纪时，印度的香草即已吸引欧洲大批商船跨海而来，采购当时在欧洲极为珍贵的香草，之后为了争夺香草买卖的庞大利益，欧洲人在12－17世纪大航海时代发动了著名的“黑胡椒战争”，展开科钦了长达450年的殖民历史。
埃及－涂着香草油去朝圣
早在公元前3000年左右，历史上就有埃及人使用香草的记载。例如本世纪最重要的金字塔是土坦卡门墓(Tutankhamen‘s Tomb)，在墓内就存放有许多装满了用各种香草制成的香料的瓶罐。
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甚至，古埃及许多战争，也是为了稳定香草来源而发动的。例如，在女法老王海切舒特的陵墓壁画上，就刻满了她为取得香料而远征异国的彪炳事迹，她甚至在皇宫内建了一个大花园，网罗各地的芳香植物。埃及早期的香草，为了方便运输大多以香膏、香脂的方式保存，而其主要的用途是用于表达对神祇的崇拜。古埃及人认为，香是凡人与上天的媒介，所以，在古埃及太阳神庙中，每天必须焚香三次，再将袅袅香烟，由一组组巨大而长的烟斗送上天空。![]()
古埃及更是将香草运用在人们的生活上，他们认为，对人的一生而言，芳香植物扮演着重要的角色；埃及人在公元前5世纪就懂得用加了芳香物的油脂，涂布全身去朝圣，以示虔诚，或用以涂布于尸体以防腐。经过几千年的发展，于公元10世纪开始懂得用蒸馏技术加工香草精油。埃及人在公元前1350年将香油和香膏用于沐浴，认为有益于皮肤。当时用的香料有百里香、牛至、没药、乳香、甘松等。从埃及、罗马的古籍及民间传说中得知，公元前1500年埃及艳后克娄巴特拉(Cleopatra)喜爱用玫瑰、熏衣草等香熏浸浴及保养皮肤，她在迎接罗马情人安东尼的船上抹上大量的丁香油，在房间内洒满玫瑰及依兰油，而用香水征服西泽大帝和安东尼大将军的名人逸事，则在许多文艺作品中传为美谈。
公元前2000年古埃及《纸草》的文稿——耶比鲁斯·巴比路斯《埃及金字塔中发现》中，就有关于没药和芦荟的记载。在女王哈兹的神庙中有一系列的画壁，描述着3500年前，一个古埃及的船队到彭特之地，去寻找叫“没药”的香料，在古代大宗的芳香植物交易中，“没药”是占有重要地位的，被叫做“神的恩赐”。而“没药”则用“奇奇油”（即现在的蓖麻籽油）浸泡，用于制造木乃伊，据说可以使人的灵魂有所依归。 希腊和罗马－芳香治愈生灵
希腊的香草文化，是由波斯传入的，在古波斯文化中，身上的香味象征着身份地位。没药、乳香与麝香是当时最流行的香料，而在富贵人家的花园里，大多种植着种种珍贵的香花，如：茉莉、玫瑰等。当时，阿拉伯人常在收获乳香时，燃烧红苏合香以驱蛇，或是燃烧红苏合用来消毒住宅。
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亚历山大大帝征服了波斯之后，也从波斯带回来珍贵的香草与香料。据说亚历山大大帝喜欢在房间地上遍洒香水，连衣服也要用没药薰香，更认为闻到香味时，必定有众神的莅临与祝福。公元前331年，亚历山大大帝征服埃及，开始希腊统治时期，希腊人自埃及获得芳香植物的知识广泛用于生活。如将其用于健康温泉（SPA）、健康农场及浴池内等，而香药草制品亦广泛用于医疗方面。
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公元前370年，希腊著作中记载了许多芳香植物，有不少至今仍在使用。荷马的希腊时代（公元前12世纪至前13世纪），男女英雄人物都以土荆芥植物做的香料沐浴，用香油按摩，这便是当时人们的美容方式。公元前377年～460年有“医疗之父”之称的苏格拉底，曾大量地燃烧芳香的香杉木来拯救雅典的流行性传染病患者。希腊人和罗马人在宗教信仰和仪式中将芳香植物广泛使用。![]()
公元前30年，罗马人接管希腊后，开始使用化妆品，用杏仁、玫瑰、榲桲等香料加香，并用树胶、树脂定香。在摩洛哥的古城马拉克什矗立着一座清真寺尖塔，从它的墙壁里不断地散发出阵阵麝香般的芳香。原来这座高达66米的尖塔是在公元195年遵照摩洛哥苏丹的旨意建造的。当时在粘合石块时拌入了名贵香料。直到如今，这座高塔依旧香气扑鼻不散。人们把这座尖塔称做”香塔”。
中古时代，远东与欧洲多数城市爆发黑死病，最严重的记载是在1348年，黑腺鼠疫曾夺取无数人的性命。当时，强而有力的芳香植物与药草，像大蒜、松树、乳香、迷迭香、尤加利等，广泛地被运用在安置病人的修道院、医院里燃烧，藉此使其空气清新，帮助病人呼吸，并保护工作中的修道士与医护人员。公元17世纪时，英国流行瘟疫黑死病——鼠疫，英国有一个小镇伯克勒斯伯是当时的熏衣草贸易中心，由于小镇的空气中总是弥漫着熏衣草的芳香，所以，该镇当时竟奇迹般地避免了黑死病的传染和流行。 古罗马时期，人们认为：如果祭祀Vesta女神的香烟中断的话，罗马城就会沉没在地狱的深渊里，所以这些的女信徒，她们终其一生唯一的职责，就是维持女神的香火永远不灭。
欧洲－香料战争
在《圣经》中共记载了大约有二十五种香料，其中最常见的是乳香与没药，另外还有沉香、香菖蒲、番红花、桃金娘、甘松、苏合香、香合花以及玫瑰等等。例如，东方三贤人送给刚出生的耶稣基督的礼物中，其中就有两样是珍贵的香料——乳香、没药。而在《旧约》中，对于产在巴勒斯坦(Palestine)附近的许多香草，也有丰富的记载与赞颂。如〈箴言〉中曾提到“Ointment and perfume rejoice the heart”，意思是“涂香油与香水将使心欢悦满足”。希伯莱妇女喜欢在衣服里藏一个香囊，香囊里的没药、薰衣草等等香味，可以藉着体温散发出来。
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从11世纪到17世纪，由芳香植物制成的香料主宰着欧洲人的口味、财富与想象力，中世纪的烹饪呈现出新的着重点和创意，就是所有东西都必须加香料，而且要有浓浓的色泽，至于香料的昂贵则全然不顾。有一个时期，一匹马与一磅藏红花粉等值，而一只羊用一磅生姜就能交换，一头牛只能换两磅肉豆蔻。胡椒更是昂贵，其价格甚至以单个干胡椒计量。胡椒可以充当货币来交税交租。公元10世纪时，威尼斯商人从埃及人那里买下来自印度尼西亚、中国、锡兰（斯里兰卡）和印度的香料，然后转卖到欧洲其它各国，从中牟取暴利。17世纪初期，从香料群岛采购一船香料，只需3000英镑左右，而卖到英国市场上价值36000多英镑。为了摆脱威尼斯商人的垄断，葡、西、英、荷等西欧诸国在12世纪至17世纪展开的新航线开拓、发现新大陆、以至于贸易权争夺及殖民地的建立，香草在其中扮演了一个强大的推手角色。经历了长达600年的大航海时代的香料战争之后，到了16世纪就发明了用水蒸气蒸馏提取芳香植物精油的方法。至此，香料的应用从固态芳香植物的直接应用发展到天然芳香植物经加工提取出芳香成分。这不但给运输贸易开了方便之门，而且香气可以较持久保存下来，给各方面的用户创造了条件。从此，香草不仅仅应用于熏香，进而应用于药物、化妆品、饮食品和调味品等。天然香料的应用价值就进一步获得发挥，这为整个香料工业的兴起和发展奠定了基础。
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当12世纪十字军东征时，这项芳香艺术又被传入欧洲。从文献记载上预示，当时欧洲人将芳香精油适用在防御传染病的用途上，而事实上，它们也真能发挥降低死亡率的功效。 流芳百世－香水香料的研制与传播
14世纪，匈牙利皇后伊丽莎白得到一张以芳香植物迷迭香为主要原料的香料配方，这个配方初始名为“匈牙利皇后之水”（The Queen of Hungary’s Wate），而后名为”匈牙利之水”。这个配方是所知的第一个以酒精为配料的香水，可以认定为第一批现代香水。该配方被沿用500多年，并被认为是“女用古龙水”（Eau de Cologne’）的前身。香水这个词，从拉丁文“perfumum”衍生而来，意思是“穿透烟雾”，这与人类最早使用芳香植物的方法——焚烧有着密切的关系。随着罗马帝国没落，香水的发展也分成了两个不同的领域。一方面，德国传教士发明了蒸馏技术；另一方面，香水王国——法国从东方进口的独特香料中，发掘其中的芳香特质。于是，欧洲香水工艺开始进入了繁盛时期。1643年在路易斯十四的授权下修订了1190年法兰西国王菲利普·奥古斯特颁布的法拉西香料宪章，并规定：一个学习了4年的学徒，必须在完成了3年的跟班生涯后，才能获许选择与一位法国主调香师共事。![]()
15世纪时，欧洲的香水制造厂，更将香水广泛地用在人体除臭以及预防疾病的功能上，此时蒸馏已是众所知的方法了。在14世纪末至15世纪初期，布鲁史维写了第一本有关蒸馏法的书目，这本书也成为后世人们所引用的参考书籍。然而由于当时蒸馏所得的香精油实在有限，因此在这本厚达1000多页的书中只介绍薰衣油、松香油、欧洲刺柏油及迷迭香油。到了16世纪，香精油的使用范围已有长足的发展。![]()
18世纪、19世纪欧洲工业革命后，化学、物理学、生物学和医药学得到了空前的发展，许多新的原料、设备和技术被应用于化妆品生产，当时除了水蒸气蒸馏法外，挥发性溶剂浸提法也开始应用。在这之前，在法国和某些欧洲国家，曾盛行过脂肪冷吸法和油脂温浸法来提取那些用蒸馏法无法提取到的娇嫩香花的天然芬芳物质——香脂或香脂净油。自从挥发性溶剂浸提法出现后，上述这两种吸附方法很快被溶剂浸提法所取代。
到1874年，席尔采(Hirzel)倡议用石油醚作浸提溶剂，为了配合这种新溶剂，高尔聂(Garnier)设计了相应的转动式浸提器。后来又发展出旁吨(Bondon)或转动浸提设备。这种新的生产方法首先在法国应用，后来又推广到东欧和中东一些国家，也让现代文明随着芳香植物的功能扩张，医药、食材、美容、生物科技等，新的品种不断被驯化、栽培与运用。芳香植物运用科目已经是许多国家重视的课题，这个阶段是芳香植物一个快速发展时期。![]()
天然香水、香精油还可以通过减压分馏和水蒸气蒸馏的方法而得到提纯和单离，然后单离物再通过化学合成方法获得新香料，这样单离合成香料就在19世纪下半时期诞生了，一直到20世纪化学合成香料的崛起。化学合成香料以产量高、成本低的特点，使天然香料一度没落。
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