哈佛击剑队的一场比赛
1936年，体育专栏作家约翰·基兰（John Kieran）就注意到哈佛大学、宾夕法尼亚大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学、以及达特茅斯学院的校刊学生编辑们在提倡建立一个顶级院校的体育竞赛协会，以代表社会精英群体。1937年纽约的《先驱论坛报》首次用长在墙上的常春藤的比喻来形容这些参加美式足球比赛的学校；1945年八所大学的体育教练们签署了首个常春藤协议，为八支参赛的美式足球队设立了学术、财政和运动标准。1954年这项协议被扩展到其他所有运动，该年也被认为是常春藤联盟正式成立的年份。
在此之前，为了改革日益野蛮的大学橄榄球运动并保证运动员的安全和比赛合理进行，全国大学体育协会(National Collegiate Athletic Association／NCAA)于1910年宣告成立，制定了协会章程和下属大学校队运动规则以协调校际赛事。随着美国社会发展，大学越来越多，为了方便赛事等等许多种原因，NCAA下属衍生了许多不同的分会赛区，而常青藤联盟就是一个独立的分赛区，在所属的八个学校之间展开联赛，每年平均有八千学生参加各种竞赛，每所学校平均有35个校运动队。
NCAA橄榄球联赛是美国最具影响力的体育赛事之一，其影响力和商业价值超过很多职业赛事
那么，高中运动员在运动技能和学术能力上究竟要达到什么样的水准，才能赢得哈佛等藤校和其他名校的青睐，进而通过什么样的流程，最终才能以特招运动员的身份被录取？
2018年曝光的美国大学特大招生舞弊案中，发生多起家长在中间人协助下，通过贿赂学校教练将并不擅长体育的涉案学生包装成运动员被名校特招的案例（详见：美国爆出史上最大高校招生舞弊案，涉及斯坦福、耶鲁等名校）。不久后，哈佛大学也爆出家长涉嫌向校队教练输送利益的丑闻，该起事件中，一名华裔家长在高价购买哈佛校队教练住所后，儿子即被哈佛大学击剑队特招（详见：华裔商人高价买下教练房子，儿子随即被哈佛录取）。
正常情况下，高中学生运动员能否被藤校或其他大学特招进入校队打比赛，靠的是运动水平以及学术能力（对于藤校和其他顶尖大学而言，学术水平起到的作用尤其不容忽视），而不是老爸砸钱或明或暗地向教练输送利益。
高中运动员参与大学校际比赛究竟有多难？
美国儿童和青少年更加积极地参与体育运动，人口普查数据显示，2014年度6-17岁孩子参加体育运动的比例达到42%；相比之下，1998年仅为36%。NCAA指出，全美约八百万高中运动员中，仅有48万得以在NCAA成员学校继续运动生涯。以下图表显示各个单项体育运动中，高中运动员继续在大学阶段从事校级比赛的比例：
不知是否纯属巧合，击剑是最有可能被大学特招的运动项目！在参加巴黎奥运会的18名具有哈佛背景的运动员中，其中7位选手参加击剑项目。
以下图表显示国际学生在大学校队中占据的份额：
从以上数据我们可以看出，高中运动员加入大学校队绝非轻而易举，在全美范围内，每16-17位高中运动员只有一位有机会加入大学校队；而所有大学校级运动员中，仅有4%（男生）和5%（女生）为国际学生。当然，上述比例因运动项目而异。
美国大学特招学生运动员的运作模式
这里指的特招（Recruit）就是大学如何招募学生运动员——寻找具备在大学级别竞技中表现出色之潜力的在读高中生，并邀请其申请并就读本校的过程。所有八所藤校以及其他名校均为NCAA的成员。
NCSA大学特招指南
NCAA如此描述其特招流程：
当然学校可以四处寻找有潜力的高中运动员，而你也可以主动出击，联系你所感兴趣的学校及其所在运动项目的教练。一般来说，（NCAA成员）大学特招运动员具有以下步骤:
1、大学教练主动接触高中学生运动员（反之同样成立）；
2、高中学生运动员造访大学校园，了解学校的运动项目；
3、大学教练回访高中并评估该生相关项目的运动水平；
4、大学向高中学生运动员承诺提供奖学金；
5、高中运动员向大学口头承诺（不具约束力）就读并为该校运动队效力；
6、学生签署一份意向书，在此文件中明确学生计划就读某一个大学并代表该校参与某项运动为此将获得为期一年的运动员专项奖学金。
总体而言，根据不同的项目，高中运动员获得NCAA成员学校运动员专项奖学金的机会如下：
成绩优异的学生运动员普遍具有更好的机会
NCAA第三等级（运动水平低于第一或第二等级）的成员学校完全不提供专项运动员奖学金，而包括藤校在内的顶尖高校，虽然参与NCAA第一等级赛事，也同样不提供运动员专项奖学金。不过NCAA的数据显示，82%该级别高校运动员从学校获得某种类型的经济资助或学术奖学金；更令人羡慕的是，这些学生的人均资助金额达到21,000美元，高于NCAA第一级别的运动员专项奖学金（男生人均$18,013 、女生人均$18,722）。除此之外，NCAA运动员专项奖学金仅为期一年，如学生运动员无法为校队效力则很可能失之交臂，而学术奖学金或助学金无论该学生运动员是否为校队效力，如无意外一般均可持续至学生毕业。
特招运动员在藤校招生过程中究竟具有多大优势？
特招运动员在本科招生过程中究竟被给予何种程度的优待，对此常春藤联盟一贯讳莫如深。
数年前，哈佛大学招生歧视亚裔学生案开庭时，在法庭呈堂证供中披露出该校招生环节中不为人知的众多秘密。上述问题的答案也渐渐浮出水面。
该组织聘请杜克大学教授彼得·阿西迪亚科诺（Peter Arcidiacono）对哈佛大学招生过程中的各项数据进行研究。阿西迪亚科诺教授指出，哈佛大学招生过程中的学术表现评分有1-6共六个等级，其中第一等级代表学术水平最高，第六等级则最弱。而学术评分为第一或第二等级的学生运动员申请人，录取率明显高于学术表现同样等级的非运动员申请人。
2018年6月15日，该组织向法院提交的文件里提到了一份关于特招运动员的报告。这份来自哈佛大学的内部研究办公室的报告显示，学术表现评分在第一等级或第二等级（第一等级为最佳等级）的学生运动员被哈佛大学录取的几率为83%，而有着同等学术表现的非运动员学生被录取的几率只有16%。
阿西迪亚科诺教授还举了一个例子，学术评分为第四等级的运动员申请者的录取率为70.46% ，而同样学术水平的非运动员申请者被录取的机率只有0.076%，运动员申请人的录取率比非运动员高了近千倍。这说明学术表现平平的非运动员学生被哈佛大学录取的几率连千分之一都不到；但同样成绩的学生运动员还是有很大机会被录取。
这些数据都非常清晰地反映了一个事实，那就是成绩优秀且有才能的运动员比普通学生更容易进入包括哈佛大学在内的常春藤盟校。当然，这些运动员都是指那些被校队教练认可并打算收入麾下，具有代表哈佛大学参与常春藤联盟校际竞技水准的选手。
经典案例
林书豪
哈佛大学校史上仅有三名NBA球员，而来自加州的林书豪是自1953年以来征战NBA的首位哈佛毕业生。
林书豪高中时期就经常代表学校参加篮球比赛并带领学校球队拿下加州高中联赛冠军，为学校赢得了许多荣誉，是加州高中篮球运动员中的佼佼者。凭借优异学业和篮球特长，林书豪向包括八所常春藤盟校在内的多个大学递交入学申请和比赛录像，而他的梦校则是篮球水平很高的斯坦福和加州大学洛杉矶分校。
林书豪在高中的最后一年等来了非常关键的一次机会，哈佛大学的教练愿意来拉斯维加斯观看他的一场比赛。在这次比赛中，林书豪的表现受到了哈佛大学教练的认可，他们甚至开始担心林书豪会不会被斯坦福大学抢走。不过事实是斯坦福大学和加州大学洛杉矶分校都没有录取他，最后林书豪权衡两所录取他的学校后（另一所是布朗大学），选择进入哈佛大学就读。
大学期间，他的学业和球技两不误，尤其是篮球水平大有长进，两度入选常春藤盟校年度第一阵容。大学毕业时，他成为常春藤盟校历史上首位至少命中1450分、拿下450个篮板、给出400次助攻和实施200次抢断的运动员。
林书豪在球场上的表现证明了他是一个非常优秀的运动员，但是在申请大学的时候他并没有获得很多名校的青睐。林书豪出生于加州，因此位于加州的大学才是他的最佳选择，但是他并没有被加州的名校录取。旧金山州立大学男篮校队教练表示，NCAA更看中跑得快、跳得高的球员，在这样的偏好下，林书豪并不占优势。
藤校特招的四项与众不同之处
耶鲁大学与哥伦比亚大学的女子篮球比赛
常春藤盟校的特招流程很大程度与其他NCAA成员大学的招募步骤大同小异。与其他学校一样，藤校也四处寻找有潜力的高中运动员并评估其相关项目的运动技能和潜力，随后，在提交正式申请材料前，学生运动员亦口头承诺就读相应的大学。但是，藤校在以下四个方面与一般大学特招运动员有所不同：
首先：学术能力和运动水平并重
常春藤联盟的起源就是一个东部大学体育联盟。如果你假设只要运动水平出类拔萃就能被藤校录取、加入校队训练比赛，那就大错特错！事实上，你还需要提供SAT/ACT高分、靓丽的高中成绩单、有竞争力的大学预备课程、以及引人注目的大学申请材料。。。换句话说，其他申请人需要参加的考试和具备的资质，申请特招资格的高中运动员同样不可或缺。
常春藤联盟官网如此描述其对于体育以及学生运动员的重视程度：
以上内容显示，常春藤联盟不但以学术出类拔萃而闻名于世，同样出彩的还有其NCAA 第一级别的运动队（在NCAA三个级别中，第一级别的运动水平最高）。因此，当招募学生运动员时，对于藤校最至关重要的是要同时兼顾运动和学术声誉。
其次、藤校不提供运动员奖学金——只有助学金
与其他NCAA成员大学不同的是，藤校不向高中学生运动员提供运动奖学金。藤校提供的只是基于学生家庭财务状况而确定的助学金，这对于包括校队运动员在内的所有学生均一视同仁。
常春藤联盟如此界定其助学金政策：
藤校向包括拟特招运动员在内的未来学生提供一个预估助学金数额。学生运动员可据此来自其他大学（包括其他藤校）的奖学金或助学金offer进行对比。
第三、学术指标（The Academic Index AI）
为了确定学生运动员的学术和运动方面的竞争力，藤校设定了一个名为AI、根据学术表现指标计分制的排名系统，学术表现指标包括平均绩点GPA和SAT/ACT以及SAT科目等标化考试分数（学生的高中年级排名一度也被列入该系统，但由于对学生进行排名的高中日益减少，年级排名被放弃）。
纽约时报曾经报道，该系统在1980年代被藤校首次采用，确保学术未达标的运动员不被其他竞争对手录取。该测评系统总分为240分。常春藤联盟要求被招募的运动员在AI测评中必须至少获得176分。不过，据说该指标的计算模式具有较大的灵活度，这意味着有多种计算方法来让运动员达到常春藤联盟规定的AI入学标准——176。而根据2014年哈佛校报披露的一个该校内部报告，哈佛学生总体AI指数一般徘徊在220左右，大约相当于 SAT考试成绩2200和GPA接近4.0。
虽然AI的存在众所周知，但该指标的具体计算公式始终讳莫如深，常春藤联盟表示担心公布了之后可能会误导申请人。因此对于学生运动员而言，很难根据具体成绩确定自己是否符合藤校学术要求。另外，藤校最低AI分数也是因校而异，也就是说，普林斯顿大学对于学生运动员的最低AI门槛很可能比康奈尔大学略高一筹。
第四、可能录取信（Likely Letter）
最后一个区分藤校特招流程与一般大学区别的是所谓的可能录取信。在做出正式录取决定前，藤校发信致某个学生并告知，如果其大学申请或学业表现没有重大突发事件，该生将非常可能被录取。
以哈佛大学为例，校队教练们无法决定学生运动员的入学名额，但他们可以将看中的学生运动员申请人推荐至过招生委员会，如被推荐人通过该委员会全体40名成员的审核，他/她将收到一封“可能录取信”，表明该生很有可能会被哈佛大学录取。
普林斯顿大学男子赛艇队
藤校官网对可能录取信的官方描述如下：
由于不提供任何运动员专项奖学金，藤校无法像一般大学那样签发意向书（Letter of Intent，学校同意录取学生运动员并向其提供为期一年的运动员资助），因此可能录取信就取代其他学校的意向书作为表达藤校录取意向的文件，值得注意的是，并不是每一位学生运动员在录取前都会收到藤校的可能录取信，也就是说没有收到该信并不意味着失去录取机会。除了藤校以外，其他顶尖大学往往也通过可能录取信向学生运动员表达录取意向。
藤校对特招运动员的录取要求
之前提到仅凭运动水平超群无法确保藤校录取！你还需要通过提交良好的平时成绩GPA以及出色的SAT/ACT等标化分数证明自己学术能力同样出众。而且敷衍塞责的申请文书和缺乏热情的推荐信也可能使藤校梦想毁于一旦！以下将详细介绍学生运动员如何准备才能提升藤校录取机会：
1、严格的大学预备课程
所有藤校申请人，无论特招运动员与否，都必须具备挑战性大学预备课程中成绩良好的记录。藤校对学生运动员的官方录取要求如下：
这些均为藤校对学生运动员的普遍要求。正如上述内容所提到的，请向自己感兴趣的藤校询问该校是否另有其他要求以提升自己的录取机会。
2、GPA成绩
除了课程具有挑战性之外，你的GPA成绩越高，被藤校录取的机会就越大。对学生运动员而言，理想的GPA成绩应该不低于3.0、也就是平均B等成绩，注意这是最低要求。
3、标化分数
前文我们说到藤校根据AI指标衡量学生运动员的学术水平，其中SAT/ACT以及SAT单项成绩是该指标的重要组成部分。以下是各个藤校50%SAT成绩中位区间。
作为学生运动员，你无需把75%的录取学生抛在身后（这往往意味着标化分数接近满分！）；一般而言只要高于垫底25%即可令人满意（如果能考得更好，当然不是坏事）。
根据詹姆斯·舒尔曼(James L. Shulman，前普林斯顿大学校长）和威廉·鲍恩（William G. Bowen，安德鲁梅隆基金会主席）合著的《生活中的竞技：大学运动和教育价值》一书，虽然大学特招运动员的SAT均分低于平均值接近100分，但各个运动项目的选手SAT得分大相径庭；其中击剑、赛艇和高尔夫运动员SAT分数与全体录取学生均分相差无几，而橄榄球运动员则低于平均值达120分之多，冰球运动员得分则更低。
4、全面且夺人眼球的申请材料
最后，你得确保自己的整体申请材料令人耳目一新。更具体地，你需要做好以下几点：
一份前后连贯且精心撰写的个人陈述/文书；
强有力的课外活动背景（当然，无需担忧你的课外活动均为运动相关——事实上，这其实就是藤校希望在申请人身上看到的闪光点）；
言之有物的推荐信；
良好的面试结果（如有）。
与其他藤校申请人别无二致的是，你得想方设法地完成一份引人注目的大学申请从而使大学愿意录取你。先入为主地假定自己运动技能超群就足以令大学无法拒绝的想法害人不浅。要知道即使是最出色的学生运动员也可能由于诸如的漏洞百出的文书或面试而被藤校拒之门外。
藤校特招学生运动员的时间节点
每个藤校都有各自特招学生运动员的时间安排。甚至同校不同运动项目的招募时间也可能略有不同。不过，一般而言，藤校特招学生运动员几乎所有最重要的时间节点均在申请学生的11年级。
康奈尔大学的摔跤比赛
10年级或更早
就读该年级（或9年级）的高中运动员可以联系藤校及其教练，向其表达自己作为学生运动员申请该校的意向。学生运动员也可以非正式地访问其考虑效力的藤校。
11年级
九月-11月：这是大学特招的静默期，在此期间藤校教练不可亲临学生运动员就读高中观看其比赛，不过学生运动员可以造访大学校园并与相关项目的教练直接交流或者通过电子邮件/电话/信件沟通。学生运动员也可在此期间尝试SAT/ACT首考。
12月-2月：现在是典型的接触期，这意味着藤校教练可以到高中考察学生运动员的表现并且与其个别交流。
春季：到此时，学生运动员至少有一次被正式邀请至大学校园访问。这也通常是所谓的考察期，也就是说藤校教练可来到高中正式评估学生运动员的运动水平。
12年级
7月1日（暑假期间）：这时藤校教练可能将其感兴趣的学生运动员的相关信息，例如平时成绩单和标化分数，提交至大学招生委员会进行初审。
秋季：学生正式提交大学申请。
冬季/春季：如果你取得可能录取信，那一般是在10月1日后，但在学校正式招生通知日期（三月中至三月底）之前。记住并非所有藤校都向学生运动员发出可能录取信，因此录取与否也可能到最后一刻才见分晓。
结语
虽然各大藤校都不遗余力地特招高水平学生运动员，但是除了运动水平以外，这些全球最声誉卓著的高等学府同样关注特招学生运动员的学习成绩。因此，哪怕水平再高的运动员，同样需要证明自己高中课程设置严谨、平时成绩良好、且标化分数出色。
另外一方面，学习成绩出色的高水平运动员，在藤校招生过程具有显著优势。经校队认可并推荐至招生委员会的学生运动员，只要学术成绩尚可，其录取概率远高于其他申请学生。
藤校特招运动员基本事实：
1、尽管特招学生运动员录取成绩普遍低于新生平均值，但特招运动员的毕业率与其他学生基本持平（超过90%），而且学生运动员毕业后普遍取得非常大的成功，无论是经济收入还是对社区生活的参与和贡献方面；
2、特招运动员的毕业平均成绩位居垫底三分之一，而且其中很多人早在毕业之前就放弃参与校际竞赛；
3、常春藤盟校一般采取所谓的“无视支付能力”招生政策（其中哈佛、耶鲁和普林斯顿的该项政策同样适用国际学生）。与其他学生一样，藤校根据特招运动员的家庭经济状况提供助学金而非一年期的运动员专项奖学金，因此即使学生运动员在一年后由于种种原因不再为校运动队效力，他们也不会失去经济资助。
4、出乎很多人意料之外的是，藤校运动员毕业后对母校的平均捐赠金额并不高于其他学生。
存在争议：
哥伦比亚大学从事高等教育研究的科尔（Jonathan R. Cole）教授在赫芬顿邮报的一篇专栏文章中指出，；与此形成鲜明对比的是，传统的超级体育强校如密歇根大学、俄亥俄州立大学、或圣母大学仅有5%左右的录取新生为特招运动员（学校向这些运动员颁发运动员专项奖学金）。
常春藤联盟成立源起橄榄球运动协会，这也是为了体现学生运动员，即那些选择积极参加体育竞赛、而非为校报撰稿学生的独特价值，但是在学术能力和职业目标方面，他们基本上与同年级其他学生并无区别。常春藤联盟的目标绝非赢得全美冠军，而是为聪明绝顶的年轻人提供参加各种体育比赛的机会。“健全的头脑寓于健全的体魄“——虽然是老生常谈，但不失为藤校通过体育运动培养人才的一大宗旨。如果偶尔能够赢得全国冠军，即使是诸如击剑和长棍曲棍球等并非那么引人瞩目的项目，也只能视为锦上添花的意外之喜。
但是，特招运动员的人数日益增多并逐渐形成藤校全力投身全美大学各项校际竞赛的虚幻景象，这对精英大学的中心使命和价值观有损无益。常春藤盟校的使命绝非打造超级体育强校（如果无法提供专项运动奖学金并大幅降低招生学术标准，藤校根本无法达到这一目标），而是引领才华横溢、绝顶聪明的年轻人在各个领域为社会做出巨大贡献，而其中最不可能的显然就是职业体育。
由于特招运动员挤占了过多新生名额，导致无数才华横溢的艺术家、舞蹈演员、物理学家、神经科学家和社会学家等其他领域的申请人失去就读藤校的机会。而很多被特招录取的运动员，往往入学不久就放弃参与竞技体育。正如大学招生舞弊丑闻和哈佛高价购买教练物业等多起案例揭露的那样，一旦运动员特招成为某些人进入顶尖大学的后门，那就应该被阻止！
参考资料：
https://www.forbes.com/sites/christopherrim/2024/02/15/athletic-recruiting-offers-greater-odds-of-ivy-league-admissions-than-legacy-status/
https://blog.prepscholar.com/how-do-ivy-league-schools-recruit
https://www.marketwatch.com/story/these-are-the-sports-your-child-should-play-to-get-a-college-scholarship-2017-05-08
https://www.thecrimson.com/article/2018/6/30/athlete-admissions/
https://www.huffpost.com/entry/a-little-secret-athletics_b_787461
作者：海哥，本文经授权发表，版权归属作者/原载媒体。
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