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中国是世界上最早使用染料的国家之一，关于衣服颜色的记载最早见于春秋《尚书·益稷》一书中： “以五采彰施于五色作服。”五采，指的是青、黄、赤、白、黑五种颜色。这说明在当时的印染工艺已经达到了比较高的水平。
虢国国君虢仲墓中发现了一件带有印染工艺的麻织短裤，残长76厘米、上宽81厘米、下宽130厘米。上部的裤腰部分已经残损，但裆部相连，裤腿平齐，最为重要的是这件麻织短裤分为两层。外层为土黄色的较粗麻布，每平方厘米经线与纬线均12根，内层为红褐色较细麻布，每平方厘米经线与纬线均14根，实属罕见。经考证这件麻织短裤是我国目前考古发现的年代最为久远的麻织品成衣和中原地区年代最早的合裆裤。麻织短裤表面所呈现的红褐色的色彩，反映出虢国发达的印染技艺。
那么，在那个没有化学染料的古代，人们是如何赋予衣物这些鲜艳且持久的色彩的呢？
经中国丝绸博物馆对这件麻织短裤上的颗粒物进行检测分析后发现内层的红色部分是由矿物质赭石染色的结果。
古代的染色技艺主要依赖于植物与矿物两大天然资源。而矿物能够更好的耐受光的照射与气候的变化，用它做染料具有色泽醇厚，色质纯净，历久不变色等特点，被人们所喜爱。
矿物染料主要来源于自然界的矿石，如赭石、朱砂等，因易于着色的特性，被古人誉为“石染”。石染的过程充满了智慧与匠心，需要先将矿石研磨成极细的粉末，再与树脂或植物胶等天然粘合剂混合，形成稳定的色浆。随后，通过浸染、涂刷或绘制等方式，将色浆均匀地附着在纺织物上。待纺织物干燥后，粘合剂凝固，矿物颜料与纺织品便能完全的融合在一起，使衣物呈现出鲜艳且不易褪色的色彩。这种技艺在中国古代染色史上占据了重要地位。
这件麻织短裤是虢国人纺织技术的结晶，更是中国染色文化的沉淀与传承。通过这件麻织短裤，我们得以了解虢国人的生活美学与审美情趣，感受古人对自然的敬畏之心与创造之力。
