前三种谎言是什么？它是一句西方谚语：谎言，该死的谎言，统计数字（英文：Lies, damned lies, and statistics）。主要用来讽刺一些使用统计数字支持、但毫无说服力的分析报告，以及人们倾向于贬低那些不支持其立场的统计结论。
三种谎言源于19世纪英国首相本杰明·迪斯雷利，此后经美国著名文豪马克·吐温之笔，被广泛传诵，原句载马克·吐温的《我的自传》：“（统计）数字经常欺骗我，特别是我自己整理它们时候。”在此类情况下本杰明·迪斯雷利的评述经常正确有效：‘世界上有三种谎言：谎言，该死的谎言，统计数字。’（There are three kinds of lies: lies, damned lies, and statistics.）”
现在，“大学排名”被戏称为“第四种谎言”。
大学排名的名声和地位何其高，它对于考生和家长的影响何其大，对那些被排名的学校的招生和名望的影响何其大，是众所周知的。
大学排名对被排名大学的教育品质和声望的共同认知产生巨大影响。在录取率下降和大学录取竞争日益激烈的背景下，这些排名在高等教育领域的重要性急剧上升。
但鲜有人知道大学排名背后的猫腻。
著名作家马尔科姆·格拉德威尔戳破了“大学排名”的谎言。他犀利地揭穿了备受追捧的《美国新闻与世界报道》最佳大学榜单，破了就是“皇帝的新衣”。而且，可悲的是这种谎言大家都心知肚明，却乐此不疲，相互游戏人生。
格拉德威尔，英裔加拿大人，身兼记者、畅销书作者和演讲家，曾是《华盛顿邮报》商务科学专栏作家、《纽约客》杂志专职作家，所出版所有图书均列《纽约时报》畅销榜，创造书市神话，获得“加拿大总督功勋奖”，被《时代》周刊评为全球最有影响力的100位人物之一。
格拉德威尔在他的播客系列《修正历史》中非常有启发性的一集，题为“排名之主”，深入探讨了支撑《美国新闻》年度排名的可疑统计过程。根据格拉德威尔的说法，这个被广泛认为是世界上最重要的大学排名榜单，其主要因素是“同行评估分数”，即由其他大学校长、教务长和招生主任的评估汇总得出的评分。
这些大学校长、教务长和招生主任是如何评估他们的同行呢？
格拉德威尔指出，并没有一个方法或严格的过程来得出他们的评分。许多同行评估者唯一参考的是前一年的《美国新闻》排名！格拉德威尔诘问：如果你是达特茅斯学院招生主任，从未踏足杜克大学的校园的，你怎么知道他们在教育学生方面的表现如何？
这个高度可疑的排名系统还考虑了捐赠基金规模和毕业率等因素（虽然程度不如缺陷明显的同行评估分数），但它延续了高等教育本应摒弃的偏见，包括对以白人为主的机构和富学生群体的偏好。格拉德威尔展示了由黑人1869年开办的迪拉德大学这样一所的历史悠久的大学，如果招收更多富有的白人学生，它的排名理论上可以提高。但是这不是很荒谬吗？
《美国新闻》的大学排名是一种专制，如果那个教育机构拒绝向《美国新闻》分享统计数据，或拒绝参与同行评审，很快就因此而受到惩罚——降低分数和拉后排名。格拉德威尔举了第一个拒绝参与美国新闻与世界大学排名的里德学院的案例。里德学院认为《美国新闻与世界报道》的排名方法不能反映课堂质量。
里德学院成立于1908年，是一所私立、自主的文理学院，也是美国苹果公司前总裁乔布斯的母校。它强调自由艺术教育和批判性思维，其学术环境被誉为全美最具挑战性之一，以其独特的教学方法和严格的学术标准而闻名。因为专注学术，以奇多的博士校友著称。其博士所占毕业生比例在美国大学中排名第三，仅次于加州理工学院和哈维·穆德学院，但名声远不及加州理工和哈维·穆德学院，有多少人知道这所百年老店？
而其他学校试图通过向《美国新闻》提供误导性统计数据来提高他们的排名。格拉德威尔举了哥伦比亚大学的案例，说道：“哥伦比亚大学在《美国新闻与世界报道》中的排名，从2022年的第二名急剧降低到到2023年第十八位。这一壮举证明了这些排名本身有多么可疑。”
格拉德威尔指出，除非家长和学生不再如此重视大学排名，否则《美国新闻》这些机构将继续迫使学校按照他们的条件参与。如果不参与，他们就像对里德学院和哥伦比亚大学所做的那样，把你的排名大大靠后。这种大学排名最不幸的影响，是它们创造了一种自我实现的预言：排名靠前的学校吸引了最优秀的学生，这反过来又延续了恶性循环。
说“大学排名”是谎言，你信吗？
虽然说了这么多，但信者恒信，不信者恒不信。我知道国人更相信“大学排名”，家长和考生都以此为依据选择大学，如常青藤大学、世界排名前十，等等。
