导 读
如同在5000年前亚马逊河的Biochar让土壤保持肥沃一样，考古学家发现在几内亚和西非的森林中也有同样的做法，并被认为这也是非洲人数百年传承的保护土壤的方式
作者：April Fulton
编译/陈能场（广东省科学院生态环境与土壤研究所研究员、中国科协环境生态领域首席传播专家）
原题：How Africans Are Saving Their Own Soil
出处：https://www.nationalgeographic.com/people-and-culture/food/the-plate/2016/06/africa-soil-farming-sustainable/
时间：2016年6月14日
这些利比里亚儿童正在生长着芋头（colacasia escuilenta）的花园里玩耍。他们的长辈通过传统方法让土壤很肥沃。Victoria Frausin拍摄（由于版权，此为截图）
一位考古学家偶然发现了一种代代相传的隐藏的农耕方法。它的工作原理是这样的。
数百年来，撒哈拉以南非洲的部分地区一直饱受土壤贫瘠之苦。天气、人口变化和刀耕火种的做法使得大片土地在没有重大商业干预的情况下几乎难以种植粮食，但这不是非洲农业的全部故事。
在几内亚和西非的森林中，有有一段不为人知的历史，那就是利用世代相传的自然技术来肥沃土壤，以维持没有人工施肥下的粮食作物的生产。世界其他地方或许能从中学到一些东西。
苏塞克斯大学（Sussex University）社会人类学教授詹姆斯•费尔黑德（James Fairhead）说：“人类在土壤不佳的地方改良土壤的能力......已被完全忽视了。”的确如此，直到现在还是这样。
费尔黑德自20世纪90年代以来一直在西非的森林中探索定居点，多年来一直观察当地人在以前的村庄种植庄稼。他承认，作为一名考古学家在同一地点挖掘历史文物可能会令人讨厌，但他开始想知道为什么会发生这种事。
左手中的黑色、肥沃的土壤被称为非洲黑土（African Dark Earths），右手中的是撒哈拉以南非洲常见的粘土状营养贫瘠的土壤。摄影：康奈尔大学Dawit Solomon（由于版权，此为截图）
他寻找有关非洲土壤的科学文献，结果一无所获，后来他偶然发现一个在5000年前亚马逊河土壤改良的类似的故事。
总的来说，这可以说是一个“可持续农业模式和气候智能农业模式”，他说。 （参见“鹰嘴豆如何在土壤进行氮固定和养育农民”。）
费尔黑德和他的同事分析了利比里亚西北部的150个地点和加纳的27个地点，发现被称为“非洲黑土”的肥沃土壤比附近的土壤有机碳高200％至300％，可以支持集约化种植。它们还含有2至26倍的热解碳，热解碳在土壤中的持续时间比其他碳更为持久，这对土壤肥力很重要。
他们最近在“生态与环境前沿”杂志上发表了一篇论文，指出这些土壤（碳）富集方法可能为未来农业的碳封存提供一个模型。
其后，费尔黑德在非洲大陆的许多地方也看到了非洲黑土。
他说，村里的农民被古老的废墟所吸引，这些废墟有腐熟的人和动物的废弃物，还有烧焦的植物和树木残骸。为了进一步改善土壤，他们将山羊和鸡在特定区域饲养，并将厨余垃圾，如加工后的棕榈油，骨头和棕榈树的副产品一起焚烧。这些活动将贫瘠的黏壤变成了一种暗色的、营养丰富的植物生长介质，供社区明智地使用。
该研究指出，在这些土地上种植的作物占家庭收入很大的比例，但这样的土地并没有大范围扩展开来（参见“非洲饮食，就业将因气候变化而受到重创”）。
康奈尔大学土壤科学家、该论文的合著者达维特•所罗门（Dawit Solomon）说，村里的老人谈起这样的沃土工作好像是个自然而然的事情，但之前没有人问过他们。所罗门说：“当人们在那儿定居时，那儿还没有黑土。他们总是将城镇的年代与黑土的深度联系在一起。”
黑土最常用于种植家庭菜园中的作物，包括木薯，芋头和大蕉。
土壤科学家说，这项研究很有趣。
“这是传统做法改变土壤性质以改善农业的一个很好的例子，”土地研究所非营利研究中心的生态学家和研究主任蒂莫西•克鲁斯说。但他没有参与这项研究。
“但是，”他补充道，“土壤转化的空间范围非常有限......而且也只能如此，因为通过浓缩有机物质或有机物质（即灰烬）来改变（增加pH和土壤有机碳），在空间上 - 从广阔的景观转化为集约化的菜园。”
“所以这有点拆东墙补西墙，因为生产有机物的土壤没有回收到有机物质。”克鲁斯说。
但他也注意到，非洲黑土特别肥沃。
在一个200万人还在挨饿、气候变化迫在眉睫的世界里，寻找新的和旧的方法来生成沃土变得越来越重要。
这种方法最大的优点是不需要对这些获益最多的人进行大量的（生活）改变。费尔黑德说：“这是他们生活方式的重要组成部分。”
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