1998年从中国科学院南京土壤研究所获土壤学博士学位后，先后赴日本国际农业研究中心从事博士后研究，任日本海洋科学技术中心全球变化研究所研究员，2006年获聘为中国科学院南京土壤研究所研究员、博士生导师。自工作以来，颜晓元研究员一直围绕土壤碳氮循环、农业固碳减排等方面开展研究，先后主持了国家自然科学基金杰出青年基金项目、国家科技支撑计划项目、国家重点研发计划项目、中国科学院战略性先导专项、江苏省科技创新项目等多个项目，带领团队明确了全球尺度下稻田CH4 排放的主要影响因子，建立了全球稻田CH4排放量的估算方法，该方法被《IPCC 国家温室气体排放清单指南》采用为默认方法；研发了以碳、氮、水优化管理为核心的固碳减排集成技术体系，量化了不同技术集成方案的固碳减排潜力；提出了生物炭施用结合氮肥优化管理，并耦合生物炭生产过程的生物油和生物气的资源化利用，从而实现我国粮食生产碳中和的技术路径，研究成果以封面论文发表在国际著名杂志《Nature Food》上。
在土壤氮素迁移转化方面，明确了导致水稻氮肥利用效率及活性氮损失区域差异的原因，为全国范围内水稻优化施氮提供方向依据及轻简高效途径。创建了以经济和环境经济指标为依据的水稻适宜氮量分区确定方法，提出了以区域适宜施氮量为核心，可持续生产为目标的水稻氮肥分区控制新策略，可保障在满足2030年水稻产量需求下，实现化肥氮减投10-27%，活性氮减排7-24%。其中，在《Nature》上发表了关于全国水稻氮肥用量优化研究方面取得重要进展的论文，成果入选2023年度江苏行业领域十大科技进展。
针对农田土壤氮素流失造成的环境风险，构建了综合考虑“田块损失-沿程削减-水质负荷”全过程的水质响应模型，建立了流域脱氮速率和水质负荷模型，实现了流域空间模拟和情景预测，同时也提出了高精度面源污染源解析方法和智慧管理策略，可实现流域面源污染的智慧管理如生态湿地选址、农场选址、污染物路径追踪、减排策略分析、风险评估等。
部分研究成果
研究过程中，除了在《Nature》《Nature Food》《Nature Geoscience》等杂志发表高质量论文以外，颜晓元研究员先后荣获了国家自然科学二等奖、江苏省科技进步一等奖、日本农林水产省国际青年农业科学家奖、神农中华农业科技奖等多个国内外科技成果奖，同时主参编了中英文专著多部，其中主编的《土壤氮循环实验研究方法》一书，为广大科技工作者研究土壤氮循环提供了工具书。
在国外考察农业环境问题、开展学术交流
颜晓元研究员先后任职国际氮素组织东亚中心主任、国际土壤学联合会土壤过程与属性学部副主席等国际组织与协会，主持了国家自然科学基金中日、中英、中美、中德等国际合作项目，为提高我国科技人员在国际舞台上的地位以及我国相关科学研究与国际接轨搭建了平台。同时还任国际杂志《Biochar》《Environmental Research Letter》《Carbon Research》《Pedosphere》等SCI 期刊编委，进一步提高了我国学者的国际地位。
颜晓元研究员担任农工党中央美丽中国专委会副主任、农工党江苏省委会科技工作委员会主任和农工党南京土壤研究所支部主委，任职期间他以担当作为的赤诚初心，团结带领科技委委员们关注热点考察调研，有的放矢，不走过场，始终以务实严谨的态度为全省乃至全国社会经济发展和农业环境保护服务。
近年来颜晓元研究员共提交提案、议案、信息、社情民意20多件，在参政议政工作方面表现突出，被评为2021年参政议政先进个人。提交的社情民意被农工党中央《信息专报》采用上报全国政协。撰写的《长江流域氮污染时空特征与防控途径》调研报告，被农工党中央长江生态环境保护民主监督2022年度优秀课题研究报告一等奖。
颜晓元研究员是中国科学院大学南京学院副院长、博士生导师，从教以来，躬耕十余载，一直秉承“科教融合、育人为本、协同创新、服务国家”。始终坚持言传身教，以细心、耐心、精心、诚心、爱心对待每一位学生，其渊博的知识，严谨的治学和实事求是的精神，培养和影响了一届又一届学子。在平时的教学中，他提倡兼容并蓄、开放共赢、协同创新，乐于把自己的所见所感都与学生们悉数分享，尤其注重让学生们在实践中亲身经历和直面“头脑风暴”，取长补短，去伪存真，鼓励大家在科学研究和创新突破的道路上勇往直前。历经数十年的悉心培育，他的博士生、硕士生现已遍布大江南北和海外，绝大部分进入了科研院所，带着鲜明的团队特点继续在各自的岗位上或教书育人，或勇攀科技高峰。
颜晓元研究员带领的土壤生物与生态团队始终坚守科教融合，筑梦青春报国。截止2020年，团队中3人获“中国科学院优秀导师”称号，共培养硕士、博士研究生45人，毕业生就业率达100%，有3人获得中国科学院院长特别奖、8人获中国科学院、江苏省百篇优博论文，35人获中国科学院大学“三好学生”称号。
古语有云“万物土中生”，“民以食为天”，人土相依是如此的密切。作为一名躬耕乐土的资深科研工作者，颜晓元研究员“与草木为友，与土壤相亲”，严谨治学、务实献策、德育后辈。他就是这样一位勇担土壤与农业可持续发展任务的科学家，也是在你身边默默践行履职使命朴实无华的农工党人。
主管：农工党江苏省委会
主办：省委会宣传处
供稿：省直工委
编辑：省委会宣传处 王志娟
审核：省委会宣传处 李 瑶
