1951年10月，经中共中央批准，由中共中央毛泽东选集出版委员会主持编辑出版的《毛泽东选集》第一卷第一版，对《论反对日本帝国主义的策略》一文中“十月开始的我们的转移”的词条作出注释：“1934年10月，中国工农红军第一、第三、第五军团（即红军第一方面军，亦称中央红军），从福建西部的长汀、宁化和江西南部的瑞金、雩都等地出发，开始战略性的大转移。”这是对长汀作为中央红军长征出发地的最具权威性的记述。
关于长汀作为长征出发地的记述，还有如长征时任共产国际军事顾问李德翻译的伍修权在他的回忆录《我的历程（1908—1949）》中写道：“一九三四年十月中旬，军委总部从瑞金出发，开始长征了。这个日子很好记，出发的日期我的印象是十日，正是双十节。……在此同时，驻扎在江西雩都和福建长汀、宁化等地的红军部队，也先后分别出动。所以，这些地方和瑞金一样，都是红军长征的出发地。”美国著名作家埃德加·斯诺在《西行漫记》一书中这样描述长征：“从福建的最远的地方开始，一直到遥远的陕西西北部道路的尽头为止”。
1933年9月，国民党蒋介石调集100万军队、200多架飞机对各革命根据地发动最大一次的“围剿”——第五次“围剿”。此时，相较于鄂豫皖、湘鄂西等几块大的革命根据地，中央革命根据地的损失最小。因此，中央苏区成为蒋介石此次“围剿”的重点。为了消灭中央红军，他集中50万兵力，把驻赣、粤、闽、湘、鄂各省部队，分编为北路、南路、西路军，再加上第十九路军，集中“围剿”中央苏区。蒋介石还在南昌设立了全权处理赣粤闽湘鄂五省军政事宜的“军事委员会委员长南昌行营”，亲自坐镇南昌指挥这次“围剿”。在政治上，他继续采取“三分军事、七分政治”的战略方针。在军事上，则吸取以往失败的教训，采取持久战与堡垒主义的新战略，普遍构筑堡垒封锁线，企图不断消耗红军的有生力量，最后将红军压缩在狭小区域内，聚而歼之。
面对如此严峻的“围剿”形势，以博古为首的“左”倾领导人，没有采取正确的应对方式，与国民党军硬打硬拼，致使中央苏区损失惨重。1934年5月，中共中央书记处作出红军主力部队战略转移的计划，并向共产国际作了报告。同年6月25日，共产国际复电同意，中共中央即开始了红军战略转移的准备；9月17日，中共中央总负责秦邦宪（即博古）致电共产国际，报告中央红军主力将向湖南方向转移，10月1日前完成全部准备工作；9月30日，共产国际复电中共中央，同意这一计划。
位于闽西境内东线战场的红九军团根据中共中央、中革军委关于战略大转移的部署，在9月29日钟屋村失守以后，当天即撤至南山坝、大田屋、河田及河田东北地区。红二十四师分布于周边警戒，红九军团负责人及全部后方机关则提前三天撤至河田。国民党军于9月29日占领钟屋村以后，为夺取长汀进而占领瑞金，于当天即制订《规复长汀计划》。这份计划认为，长汀为闽西重镇，又是福建省苏维埃政府所在地，在战略上极为重要。这份计划决定，李延年所率第四纵队各师于10月31日集中河田，11月1日一举夺取长汀。根据后来的战情通报显示：10月4日，李延年纵队第九师占领南山坝；10月6日，进占“河田附近之五里冈”。红军则退据“河田以北刘园、蔡坊一带”；二十四师“在河田西南一带埋伏”。罗炳辉则指挥红九军团、红二十四师且战且退。10月５日，朱德致电罗炳辉、蔡树藩：“我军不应与之进行决战”，不利条件下可撤退到河田以北及以东地域。第二天，国民党军方面也发现，红军已退据“河田以北刘园、蔡坊一带”。10月6日，罗炳辉、蔡树藩致电报告红军各部“采用运动防御，并破坏至（长）汀的一切桥梁”，侦察敌人侧后活动，“主力在河田东北面适当地域隐蔽集结”。这是红九军团出发长征前给朱德发出的最后一份电报。
10月7日，中革军委作出了中央红军撤离中央苏区实施战略转移的决定，并以朱德的名义电令红一军团、红三军团、红八军团、红九军团，分别由现驻地向兴国、瑞金、于都地区集结。当日上午10时，朱德致电罗炳辉、蔡树藩，内容为甲、李（延年）敌于到达河田后，主要是构筑碉堡和路。乙、九军团（医院、兵站及轻伤病员均在内）准备转移方向，并应于九日晨到达古城、瑞金之间的地域。其行动部署如下：（A）今七日夜应秘密转移到汀州地域，八日即在该处隐蔽配置。（B）八日夜向古、瑞间前进，九日即在该地隐蔽配置。丙、罗、蔡应于九日晨赶到军委，部队即交参谋长指挥。丁、二十四师主力仍留河田以北地域，并向河田、大田屋、南山坝进行积极的游击活动。河田以西汀州河的桥梁应拆毁之。在河田之东端及南端，应于夜间派得力便衣队埋设踏发的地雷。戊、九军团的移动应在二十四师掩护下，保守绝对的秘密，除二十四师首长可知道外，不得使其部属知道。己、九军团的移动必须在黄昏与夜间行之。如行至早晨尚未到达目的地时，必须采取办法使敌人空军侦察不能知道九军团的移动。庚、二十四师从今晚起，应令其直受军委指挥并电告其部署。遵照这一命令，红九军团在红二十四师的掩护下于1934年10月7日夜间，从长汀河田之刘源、蔡坊一带秘密出发，在红二十四师掩护下，踏上了向西的漫漫长征路。
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