正始十年，司马懿趁曹爽扫墓之际，于洛阳北郊高平陵发动政变，曹爽全家被杀，曹魏大权易主。
曹爽与司马懿本是魏明帝曹叡的托孤大臣，地位权力相当，曹爽死后，军政大权落入司马氏手中。司马懿死后，其子司马师专权，加封大都督、获赐九锡，可剑履上殿。
司马师无后，司马昭继位，因灭蜀之功先封晋公，后为晋王，留下“司马昭之心，路人皆知”的典故。司马昭暴毙后，其子司马炎完成篡位，建立晋朝，此模式成后世篡位标准。
【一、司马懿做对了啥】
柔水可穿石，因其居高处有势能。司马懿能击败曹爽，除了演技和应变能力强，还因注重“攒人品”。
魏明帝托孤后，曹爽和司马懿展开权力争斗，司马懿开始拉拢培植势力。比如高平陵之变的急先锋蒋济，此前就与司马懿关系密切。蒋济任中护军时，曾被传贪污受贿，司马懿知晓后未举报，两人因此关系更近。
除蒋济外，高柔、王观等人也早被司马懿拉拢。孙礼原在曹爽阵营，与曹爽矛盾后，司马懿趁机拉拢，使其保持中立。司马懿一番操作，孤立了曹爽，还树立了忠臣形象。
【二、曹爽的失误】
高平陵政变中，各方都在给司马懿助力。司马懿出城时，守门守督欲射箭阻拦，被同僚劝阻。蒋济立首功却推辞嘉奖，称是为天下大事。司马孚虽不认同司马懿篡位，但仍帮其讨要郭太后旨意。
曹爽到底得罪了谁？答案是几乎所有人。他私生活腐化，饮食、用度、车马、服饰极为奢侈，还私藏先帝才人等女子玩乐。
公事上，他伐蜀不听司马懿劝阻，导致大败，国家力量受损。内政方面，他搞改制得罪士人，削减中正官权力、强化吏部，让不公的何宴管人事，常收受贿赂、任人唯亲。
裁并郡县等改革也没处理好，裁定边界争端久拖不决，还不采纳孙礼建议。而且曹爽无功却不断加官进爵，食邑众多，特权堪比董卓。反观司马懿，战功赫赫，为人谨慎，在众人眼中是老好人，司马懿杀曹爽，众人不会阻拦，若高平陵之变后司马懿全家去世，他的历史评价或许不比诸葛亮差。
【三、曹魏对宗室的压制】
若曹魏宗室知晓后续，能否拦住司马懿？答案是否。问题出在魏文帝奇葩的宗室政策。封地是虚的，仅享受待遇，还经常更换，无法形成稳定势力，且有监事官监视。诸王要“就封”不能留洛阳，实际没封地，却一直在搬家。
魏明帝临终想任用宗室辅政，却被孙资和刘放说服改变主意，只留曹爽和司马懿受托，这是文帝、明帝重用秘书、疏远宗室政策的结果，不知司马懿与二人有无利益往来，最终曹魏江山丢失。
