在三国的历史长河中，袁绍早期凭借其“四世三公”的显赫身份和广泛的人脉，招揽了众多人才，一度成为一方举足轻重的人物。然而，后期他的决策失误等原因导致其势力逐渐衰落，最终偌大地盘被曹操蚕食，落得凄惨下场。在袁绍麾下，有一位大将麹义，其军事才能卓越，不弱于颜良、文丑，在战场上有着出色的表现，可惜却早夭。
颜良、文丑之死
颜良之死：建安五年，袁绍派颜良攻打曹操委任的东郡太守刘延，将其围困于白马。曹操用荀攸之计，声东击西，佯装渡河袭袁绍后方，待袁绍分兵救援时，曹军直扑白马。当曹军距白马仅十里时，颜良才发觉中计，仓促应战。曹操命关羽、张辽为先锋突击，关羽望见颜良麾盖，单枪匹马冲入袁军阵营，无人能挡，将颜良刺死并斩其首级，白马之围遂解。
文丑之死：曹操解白马之围后，迁移居民，沿黄河西行。袁绍渡河追击，至延津南。曹操将白马俘获的辎重丢弃在路上，袁绍遣文丑和刘备率五六千骑兵赶来，袁军士兵争抢辎重，阵型大乱，曹操趁机猛攻，文丑死于乱军之中。
先登死士与麹义
麹义原本是冀州牧韩馥的部将，后投靠袁绍。袁绍从韩馥留下的强弩军中挑选部分弓弩手，组成了一支特殊部队，即先登死士。韩馥曾有一万强弩军，冀州归袁绍后，这些强弩军也为袁绍所有，界桥之战中的八百先登死士很可能就从中精挑细选而来。
界桥之战
背景：东汉初平元年，袁绍组织关东联军讨董，凭家族声望与实力占冀州，欲兼并河北、统一北方。公孙瓒则企图扩地盘，南下取冀州、青州等地。初平二年，公孙瓒从弟公孙越在与袁绍军作战中身亡，公孙瓒大怒，发兵攻袁绍。后公孙瓒击破青、徐黄巾军，兵势强盛，继续攻打袁绍，冀州诸郡多归附公孙瓒。
过程：初平三年春（《后汉书·卷七十四上·袁绍刘表列传第六十四上》记载为初平二年冬），袁绍与公孙瓒在界桥以南二十里的平川决战。公孙瓒以三万五千步兵列方阵居中，方阵左右两翼各有五千余名铁甲骑兵，他本人率三千骑兵直属卫队在方阵前指挥，合计近五万人。袁绍军队有五万人，以步兵为主，骑兵力量弱于公孙瓒。战斗开始，袁绍派麹义率八百精兵和一千强弩手为先锋。公孙瓒见袁绍兵少，令骑兵冲锋。
麹义命八百精兵蜷伏坚盾下，骑兵临近时，弩手和步兵同时进攻，千张强弩齐发，射向公孙瓒骑兵，步兵趁机砍杀，成功击溃公孙瓒军阵线，击杀冀州刺史严纲，斩获首级一千多。袁绍军乘胜追击至界桥，公孙瓒收聚部队再战，又被麹义打败，随后向北退往幽州，麹义攻入公孙瓒军营，砍断“牙门大旗”。
界桥之战是董卓之乱后关东起兵将领间的第一次大内战，袁绍此战获胜，巩固了对冀州的统治，势力壮大；公孙瓒的白马义从全军覆没，实力削弱，锐气受挫。而野史记载赵云统领白马义从，麹义击败了白马义从也就击败了赵云。
不过战后麹义因自大狂妄被袁绍不喜，最终被杀害。麹义的早夭无疑是袁绍阵营的一大损失，他在界桥之战中的出色表现足以证明其军事才能，若他能继续为袁绍效力，或许袁绍的命运会有所不同。但历史没有如果，麹义的结局也成为了三国历史中的一个小插曲，让后人在回顾这段历史时，不禁为其感到惋惜。
