黄巾起义的规模究竟有多大？为何整个东汉朝廷都深陷混乱之中？据《后汉书》所记：遂置三十六方，方犹将军号也。大方万余人，小方六七千，各立渠帅。意思是说，张角的黄巾军部队总计达几十万人，他们的部队划分方式为，一个大方有 10000 多人，并设置较多部将来统率，一个小方有 6000 多人，设置较少部将来统率。几十万人的队伍，起码得有几十个部将来统率，不然仅靠张角、张梁、张宝三兄弟是难以掌控这么多人的。
而在小说《三国演义》中出现的部将则更多，例如周仓、廖化、裴元绍等等这些将领，部分将领在史书中并未有记载，但或许也是真实存在的，张角麾下的十大猛将，正是他敢于发动黄巾起义的倚仗。
马元义
马元义是明确的大方首领，也就是统率一万多人的头目，而且马元义骚乱的区域是东汉朝廷的核心地段，即洛阳都城附近，会直接威胁到皇帝。然而由于起事过于仓促，致使马元义本人被处以车裂之刑处死。农民起义终归是农民，马元义还是不够精明啊。
张曼成
张曼成同样是黄巾军的首领，不过并未交代其率领的是一万多人还是六七千人，他的起兵地点在南阳郡一带，马元义被杀后，张曼成自称“神上使”，即刻发动起义，斩杀了当时南阳郡太守褚贡，占据了宛城。张曼成相对而言算是成功的，至少还拿下了宛城，但是农民缺乏智慧，不懂得守城治理，没多久，便被新任南阳郡长秦颉反杀身亡。
郭大
在黄巾起义中有一支号称白波军，据记载有近十万人，由郭大为首，杨奉、韩暹、李乐、胡才等等将领统率，他们攻打的是太原、河内等郡，也就是京城洛阳的北部，对朝廷的威胁极大，郭大还曾击败过董卓的大将兼女婿牛辅，可见这股白波军的势力不容轻视。
杨奉
杨奉乃是郭大白波军的手下首领，白波军被打散后，杨奉机灵，跟随凉州军阀李傕，后来因护送汉献帝刘协返回洛阳立下大功，还获封了车骑将军。
韩暹
韩暹也是郭大白波军的手下首领，与杨奉关系密切，官职升至大将军、司隶校尉，也是因为护送汉献帝有功，都是被变相招安了。
管亥
黄巾军在青州一带的一个统帅，管亥出名的原因在于围攻北海相孔融，当时郑玄的儿子郑益恩，被管亥杀害，郑玄是东汉末年著名的大儒。要不是太史慈冒死突围去找刘备求救，孔融的北海城池或许就保不住了。足以表明，管亥并非等闲之辈。
何仪
根据《三国志》记载：汝南、颍川黄巾何仪、刘辟、黄邵、何曼等，众各数万。其中何仪就是一位首领，他们主要在汝南、颍川一带造反，规模颇大，将近十万乱民，农民出身的何仪后来率众投降。
何曼
何曼与何仪一起，也是一名首领部将，在曹操的攻击下，何曼与何仪率众投降。
黄邵
在汝南、颍川一带作乱的黄巾军首领，拥有上万军队，但是农民部队作战缺乏秩序，被曹操攻击后黄邵被斩杀。
刘辟
起初在汝南、颍川一带作乱，也是黄巾军头领，官渡之战时，刘辟还与刘备联合起来，响应袁绍对抗曹操，结果和刘备一样被曹操击败。
