“社会”，如今已经成为一个众所周知的名词，被人们一天到晚挂在了嘴边。不过，要问起这个名词原来的意义，许多人恐怕就说不上来了。
《清明上河图》中描绘的北宋社会一景
《清明上河图》局部
近代还有西泠印社，名气就更大了。大约在清光绪年间，杭州的篆刻名家丁仁、王褆、叶为铭、吴隐等人常在孤山数峰阁聚会，切磋印学，后来索性在那里买地造屋，成立了一个学术团体，称为西冷印社，公推吴昌硕为首任社长。西冷印社章程明确规定，以“保存金石，研究印学”为宗旨，百年沧桑，这样的文人雅集依旧绵延不绝，致力于印学的发扬光大，成绩卓著，名声远扬，堪称西湖边民间结社中的佼佼者。
西泠印社
一是以某种武艺、竞技为共同爱好，聚集了一些志同道合的人在一起活动的，这就有些像今天的俱乐部了，如射弓踏弩社、蹴踘社、打球社、射水弩社等，顾名思义，都是些专业性颇强的“俱乐部”。
一是在神灵诞辰举行迎神赛会时，各行各业为了在神灵前呈献自己的精采表演，而特地成立起各种名目的社。其中一种是表演戏曲曲艺歌舞杂技的，如绯绿社（杂剧）、遏云社（唱赚）、同文社(耍词)、角抵社（相扑)、清音社（清乐）、英略社（使棒）、雄辩社（小说）、绘革社(影戏)、傀儡社（木偶)等，不难看出，它们皆有一技之长。这种称呼也一直被延续了下来，直到民国年间，一些戏班子也还是称自己为什么社的。还有一种在神前表演的社则是以呈献奇珍异宝为特长，“如府第内官，以马为社。七宝行献七宝玩具为社……青果行献时果社、东西马塍献异松怪桧奇花社”，千奇百怪，夺人眼球，在当年的庙会上，想来也是出足了风头的。还有一帮善男信女别出心裁地结社，“遇东岳诞日，更有钱燔社、重囚枷锁社也”，这里提到的前者究竟是怎么回事，还不太清楚；不过后者所说，则是许多人都曾经亲眼目睹的。旧时迎神赛会的队伍里，总有一些人要装扮成“囚犯”模样，穿着犯人的服装，戴上脚镣手铐，更有甚者，上身裸露，在手臂上吊一只香炉，俗称“肉身灯”的，表示自虐以祈求赎罪。
《白莲社图卷》北宋 张激
资料来源 | 《西湖风俗》，杭州出版社，2004年
