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西晋末年，国事日非，北方的大部分领土已失，虽有祖逖等将军渡江击敌欲收复失地，但因缺乏后方的支援，十分艰难。陶侃也是力主收复中原的将领之一，却也有心无力。
陶侃（259年—334年），字士行，鄱阳人，后迁居寻阳。曾任荆州刺史、侍中、太尉等职，为晋朝一代名将。
建兴三年（315年），流民杜弢聚众起义，皇帝命陶侃前去讨伐。起义军被镇压后，立有大功的陶侃为征讨大将军王敦所忌，不仅没得到封赏，反而被降职为广州刺史。
广州地处边远，而且情况复杂。陶侃一到，就快刀斩乱麻、恩威并至，将广州的地方势力一一铲除，保境安民，不遗余力，以功封为“柴桑侯”，后又进号为“平南将军”。
陶侃勤于政务，事必躬亲，信函往来，他也都自己动笔。他清廉自洁，从不随意收受别人的礼品。有人送礼来，他都要问个一清二楚。如果是送礼人辛勤劳动所得，不论东西贵贱，他都非常高兴，以后找机会加倍奉还；如果是来路不正的东西，他不但严词拒绝，而且加以斥责。不多久，陶侃就把广州治理得如当年的武昌一样，百姓们安居乐业，无不称赞他的贤明。
政局无事，社会安定。部属们却发现了一件奇怪之事，陶侃派人找来了100块沉重的大砖，每天清晨，陶侃把砖头一块块搬出室外，到了傍晚，又一块块搬回室内，每一次都搬得满头大汗，而且天天如此，从不间断。有人想帮他，陶侃也总是婉转地拒绝了。部属们议论纷纷，却始终猜不出陶侃这样做的用意。有一位部属终于忍不住好奇心，鼓起勇气去问他。陶侃沉重地说：“北方多事，国土沦丧，我辈立志要致力中原，收复失地，如果终日耽于安乐之中，就会将意志消磨。我这样做，正是为了磨炼自己，不要有一刻忘记自己的使命。”众人这才恍然大悟。陶侃搬砖以自励，一直坚持很久，回到荆州以后他已经年过花甲还是这么做。他不但锻炼了自己，也以此激励了他的部属。
来源：学习强国
