近日，加拿大三大烟草巨头——JTI-Macdonald公司、Rothmans, Benson & Hedges公司和Imperial Tobacco Canada Ltd.——提议支付总计325亿加元的赔偿款，解决他们因吸烟相关诉讼而面临的法律责任。
这一“历史性”的和解方案正在安大略法院进行审理，如获批准，将成为全球范围内除美国之外金额最高的烟草行业集体诉讼和解协议。
长达数十年的法律战
该案的源头可以追溯到1998年，当时魁北克的烟民发起了集体诉讼，代表那些在1950年至1998年之间开始吸烟并因此患病或上瘾的个人。他们指控烟草公司在销售过程中未能充分警告吸烟的健康风险，寻求赔偿与吸烟相关的健康损害，例如肺癌、喉癌和慢性阻塞性肺病。
在经过了漫长的法律程序后，烟草公司于2019年在魁北克法院败诉，并被判赔偿数十亿加元。这一裁决导致三家公司在同年申请了安大略法院的债权人保护，旨在通过法律程序暂停所有针对它们的法律诉讼，避免破产，并进行和解谈判。
这些公司随后与债权人——包括集体诉讼原告和加拿大各省及地区政府——展开了长达五年多的秘密谈判，最终于2024年10月提出了这一重组和解方案。
此次和解方案的主要债权人包括：
省和地区政府：政府部门寻求收回因治疗与吸烟相关疾病（如肺癌、慢性阻塞性肺病等）而产生的医疗费用。这些赔偿将帮助各省和地区政府缓解因吸烟带来的沉重公共卫生负担。
2. 魁北克的集体诉讼原告：这些烟民及其家属发起了集体诉讼，要求烟草公司赔偿他们因吸烟患病或成瘾的健康损害。此次和解将使他们有机会获得补偿。
3. 其他省份和地区的烟民：除了魁北克，其他省份和地区的烟民也有资格申请赔偿，尤其是那些在2015年3月至2019年3月期间被诊断出与吸烟相关疾病的人群。
根据2024年10月提交至安大略法院的和解计划，烟草公司提议支付325亿加元的赔偿款，其中：
• 近250亿加元将支付给加拿大的各省和地区政府，以帮助其弥补因吸烟导致的公共医疗支出。
• 超过40亿加元将支付给魁北克的烟民及其家属。这些原告每人最高可以获得10万加元的赔偿。
• 超过25亿加元将用于补偿其他省份和地区的烟民，尤其是那些在2015年至2019年间被诊断出患有肺癌、喉癌或慢性阻塞性肺病的人，他们最多可获得6万加元的赔偿。
不仅如此，这些公司还将向一个专门用于对抗与烟草相关疾病的基金注资超过10亿加元。这一金额还包括从魁北克原告赔款中提取的1.31亿加元，目的是加强对烟草相关疾病的预防和治疗。
和解方案的审批
这一提议虽然已经提交，但要真正实施还需经过多个步骤。首先，债权人需要进行投票，批准该方案。接下来，法院也需要对该方案进行审查和批准。只有在这些步骤都完成后，和解方案才能正式生效。
虽然此次和解金额创下纪录，但一些公共健康组织对和解协议提出了批评。譬如，加拿大癌症协会的律师罗伯·坎宁安表示，尽管此次和解金额巨大，但它并没有包括旨在减少烟草使用的政策措施或任何有关公司的内部文件公开。这与1990年代末美国达成的全球和解协议有所不同，后者要求烟草公司采取具体的控烟措施，并公开许多内部文件以揭露行业内幕。
在此次诉讼中，许多魁北克的集体诉讼成员已经去世，但他们的继承人或继承人的继承人依然有资格获得赔偿。
魁北克原告的律师布鲁斯·W·约翰斯顿在评论这份和解方案时表示：“这是一个历史性且前所未有的胜利，因为它不仅让烟民获得赔偿，还让政府分担了巨额赔款。”他指出，这些集体诉讼成员经历了多年的延迟，现在终于看到了一线曙光，赔偿可能很快会到来。
此次和解方案的提出为这场历时几十年的诉讼划上了一个重要的句号。然而，关于烟草行业的法律战并未就此结束。公共健康组织和控烟倡导者将继续推动更严格的烟草监管，并敦促各省政府在未来的协议中加入减少烟草使用的政策措施。
此外，和解方案中关于设立基金用于抗击烟草相关疾病的计划，也为未来的控烟工作提供了重要的资源。通过这些资金，政府和公共健康组织可以进一步推动控烟政策，减少烟草对公众健康的危害。
