如果有一部堪称二十世纪英国最佳中篇小说的作品，则它非英籍波兰作家约瑟夫·康拉德的著作《黑暗的心》莫属，这部作品被认为是英国文学史上第一部真正意义上的现代主义小说。该书以深刻的思想、细腻的描写、缜密而富有创新性的叙事框架，以及象征手法的大规模使用著称，在英美文学研究界享有很高的地位，也是AP® English Literature考试Free Response Section的首选作品
“Heart of Darkness”
《黑暗的心》
★ 20世纪百大英文小说之一★
★真正意义上的现代主义小说★
兰斯指数：1320L
建议阅读年龄：G8-G10
康拉德在创作《黑暗的心》这部作品时，英国正处于维多利亚晚期，在工业革命的驱使下，人们对于物欲世界的追逐达到了近乎疯狂的地步，精神世界愈发迷离孤单，《黑暗的心》正是基于这个背景创作完成的。该作品记录了船长马洛在一艘停靠于伦敦外的海船上所讲的刚果河的故事。除了涉及马洛自己年轻时的非洲经历之外，还主要讲述了他在非洲期间所认识的一个叫库尔兹的白人殖民者，从一个矢志将“文明进步”带到非洲的理想主义者，后来堕落成贪婪的殖民者的经过。这本书探索了人潜在的、固有的黑暗面，涉及了殖民主义、种族主义、野蛮、文明等多个主题。
查尔斯·马洛在登上了停泊在泰晤士河畔格雷夫森德的尼尔森号之后，向其他船员讲述了他被象牙贸易公司任命为内河蒸汽船船长之后遇到的事情。
首先，他前往被他描述为 "白色的坟墓 "的欧洲城市参观公司总部，然后前往非洲。在他前往非洲的航程中，他目睹了浪费、无能、疏忽和残暴。他发现那里的情况十分恶劣，调度混乱，设备老旧，经常滥用爆炸进行工事。他看到一艘法国军舰无缘无故地向森林开火，并在一片小树林里看到被剥削的黑人劳工，他们套著枷锁，被人用锁链串在一起，情绪低落。他在贸易站遇到了公司的总会计师，会计师向他提到了一个叫库尔兹的了不起的人，他在丛林深处管理公司一处重要的贸易站；在那里他运回的象牙比其他人加起来的还多。
马洛和商队一起徒步前往中心贸易站，那个贸易站停泊了他即将指挥的蒸汽船。他到了那里才知道他的蒸汽船在两日前就已经被撞毁。在马洛修船的三个月里，他了解到库尔茨是一个能力出众道德开明的人，但也是一个或多或少受人憎恨的人物，管理中心贸易站的总经理和他的亲信一直担心库尔茨会威胁到他们的地位。马洛发现自己几乎痴迷于与库尔茨见面，而库尔茨被传闻得了重病。
马洛终于把船修好再次向内陆进发，目的地是库尔兹的内陆贸易站，同行的有中心贸易站经理、三四个“朝圣者”和二十几个请来的“食人族”船员。马洛称他们为朝圣者因为他们携带的法杖很像宗教朝圣者的法杖。这次旅行是漫长而艰难的，在蒸汽船装上木柴后不久，它就被浓雾所包围。雾散去后，船被一伙看不见的土著人袭击。马洛的舵手被长矛刺死，马洛用船上的蒸汽哨子吓跑了这些土著人。
不久之后，马洛和他的同伴们到达了库尔茨的内陆贸易站，一个半疯的俄罗斯商人在他们上岸时遇见并告诉他们库尔茨还活着，但病了。马洛从与俄罗斯商人的交谈中意识到库尔茨肆意妄为，已经把自己变成了土著人眼中残忍而恶毒的神，并在周围的领土上进行残酷的突袭，寻找象牙。车站周围的栅栏柱上收集的断头证明了他的 "方法"。而这个俄国人也很崇拜库尔兹，感到他的智慧十分之高，认同他对爱、生命和正义的见解。朝圣者们用担架把库尔茨抬出贸易站，一大群土著战士从森林中涌出，将他们团团围住。库尔茨对他们说了几句话，这些土著人消失在树林里。
俄罗斯商人在离开前告诉马洛，是库尔茨下令攻击蒸汽船的。当天晚上，库尔茨在夜里消失了，马洛出去寻找他，发现他正用四肢爬向土著营地。马洛阻止了他，并说服他回到船上去。第二天早上，他们沿着河边出发，但库尔茨的健康状况很快就不行了。临终前库尔茨把一包个人文件托付给马洛，其中包括一本关于文明化野蛮人的雄辩小册子，小册子的结尾写着："消灭所有的野蛮人！" 他的遗言是 "恐怖! 恐怖！恐怖！" 马洛认为库尔茨是在评判自己和这个世界。
马洛也病倒了，但活了下来。他回到欧洲，把库尔茨的文件交给相关人员。他最后拜访的人是库尔茨的未婚妻，她认为库尔茨是一个伟大的人，既有才华又有道德，并要求马洛告诉她库尔茨的遗言。马洛不想自己打破她的幻想，骗她说库尔茨最后说的是她的名字。
故事讲完了，在泰晤士河的船上马洛陷入了沉默，从船上望出去，他觉得泰晤士河似乎通往 "巨大的黑暗的心"。
《黑暗的心》是公认的二十世纪文学经典、剥葱皮一样把殖民主义者的心态一层层刻画得淋漓尽致。作者康拉德用了马洛这样一个叙述者，让他以回忆者的身份出现在故事里，他的叙述穿梭于过去与现在、自己和库尔兹及听众之间，让读者分享着他的各种情绪，这种叙述角度的交替，开创了一种新的叙述模式，代替了传统的线性叙述方法。
《黑暗的心》看上去似乎是马洛寻找库尔兹的故事，但实际上是马洛在寻找自己，他承认他最想做的，其实就是对自己的认识。当他结束追寻时，却没有像他所期望的那样找到一个生活在黑暗和腐败中的好人。他很快就发现库尔兹先生并非他的偶像，并得到了一个可怕的启示：“生命是个滑稽可笑的东西——无情的逻辑，为了一个毫无意义的、神秘的安排。你所希望从它那得到的，最多不过是一些对你自己的认识而已——而那又来得太晚——一大堆无法消解的遗恨而已。”库尔兹临死前的叫喊是对人性本质的认识，马洛对此也有共识，不只是对自己灵魂丑恶之处的认识，而是对整个人类的更深层次的认识
小说中隐喻、象征等修辞手段的运用还使作品极具可读性。“黑暗的心”本身就含有双层寓意：既指地理意义上的黑色的非洲腹地，也指殖民者黑暗的内。本书大量修辞手法的运用大大丰富了作品的意蕴，深化了小说的主题，如善与恶，种族，权力与征服，邪恶的荒谬，贪婪与帝国主义等
我们将用10次课程精读这本书，进行欧洲在非洲的殖民统治和帝国主义的残暴和虚伪的探索，分析其主要主题和复杂叙述的使用，以理解是什么成就了这部小说在英国文学典籍中的卓越地位
第一课：全书第1部分-框架叙事
第二课：全书第1部分-非洲之旅
第三课：全书第1部分-修船
第四课：全书第2部分-谁是库尔茨？
第五课：全书第2部分-前往库尔兹的旅程
第六课：全书第2部分-帝国主义
第七课：全书第3部分-文明？
第八课：全书第3部分-对权力的渴望
第九课：全书第3部分-进入黑暗的心
第十课：恐怖！恐怖！
