年仅十三岁，卡尔森就荣获了国际象棋界的最高奖项——世界国际象棋联合会颁发的“象棋大师”的荣誉称号，同国际象棋天才Bobby Fisher齐名。十九岁那年，他成为最年轻的世界排名第一的象棋手，记录保持至今。二十四岁时，Elo积分达到了2882的顶峰，这个分数代表象棋手的相对实力，这是有史以来取得的最高的分数，遥遥领先于历届象棋大师的分数。自2011年以来，尽管遭到了强烈反对，但他一直保持世界第一的排名。自2014年，他在每届国际象棋锦标赛上都保持不败战绩，至今已经是三连胜，也是当今的国际象棋世界锦标赛冠军。
但是卡尔森在象棋上的造诣不只体现在竞技领域，对于之前的象棋大师的比赛也有着惊人的记忆能力，他声称可以记得多达一万场比赛。他曾在电视上展现过自己的记忆力，对于这些过往的比赛，他不仅记得棋子的位置，甚至记得每场比赛的精确地点。这个年轻人就是一部行走的象棋百科全书。
卡尔森也喜欢参加各种活动，展示自己的才能。2013年，他受邀到哈佛同本校的十位顶级象棋手同台竞技，但是噱头在于：他的对手就按照传统路子比赛，但是他被蒙上了眼睛，也这就意味着他必须在头脑中记住320个棋子的位置， 一切尘埃落定后，他大获全胜，击败了十名对手。
最近在德国的汉堡，卡尔森同时面对70名对手，从一个棋盘转向另一个棋盘，从举棋到下棋需要快速决定。在这所有的70名对手中，只有一名险胜，他连续奋战六个小时，最终时间耗尽。
卡尔森实力超群，被誉为“象棋界的莫扎特”，所有人都觉得这是天赋异禀。但是尽管天生的才能起着非常重要的作用，他还是坚信，如果说他达到了国际象棋的巅峰，一定是那99%的汗水的功劳。事实上，他曾说过，如果自己有朝一日写自传，开篇第一句话一定是“我不是天才。”
问题来了，如果他不是天才，那么他的才能是如何发展起来的呢？
记忆分块：构建可操作的知识
象棋渗透到卡尔森的生命里。他没有象棋比赛的时候，就会花更多的时间研究象棋，读关于象棋的书，接受国际象棋冠军的指导，他甚至用电脑来分析他的比赛，寻找可以帮助他赢得对手的竞争优势。当然，他还观察别人如何下象棋，事实上，他训练的很大一部分便是钻研历届世界冠军的比赛，并根据他们的走步来推断他们的思考过程。
这样做，不仅促进了卡尔森对比赛心理学的理解，还让他基于对历届世界冠军的总体经验，建立了关于象棋招数的庞大的心理库。当他去下象棋时，各种招数便会浮现于脑海中，融会贯通，自成一派。
在神经科学领域，把一点一点可操作的信息固化到记忆中的过程称为分块（chunking）。这正是他所做的：将象棋的招数分块。随着这些组块不断堆砌，便转化成战术；战术又成为战略；最终得以将军。
同样地，当我们学一个新的学科时，我们的大脑通过将它转化成智力块，来消化信息。但是随着时间的推移，这些组块会消失。为了保持这些组块，我们必须得定期重新访问。随着这些组块不断被强化，我们重访的时间间隔可能会拉长。最终，这些组块会在我们的长期记忆中找到一个永久的位置。
发散模式：遐想中有所习得
2004年，13岁的卡尔森将要面临前所未有的挑战。当时，他虽是一颗冉冉升起的新星，但是还未获得象棋大师的称号。
因此，在冰岛的雷克雅未克举行的第一轮比赛中，他的对手是当时排名世界第一的Garry Kasparov，这位是叱咤国际象棋领域十几年的老将，被国际象棋爱好者寄予厚望，是当时夺冠的不二人选。
规定的比赛时间到来，他早早就在桌前守候，但是Kasparov仍迟迟不见踪影。Kasparov向来如此，耍大牌，傲慢无礼。所以，他即使姗姗来迟，也没有一句道歉而是直接开始比赛。
但是Kasparov的自信很快就变成了自我怀疑，然后变成难以置信，因为卡尔森身上散发的气场让人难以忽略，尽管他俩之间有着27年经验的鸿沟。
最终，Kasparov好不容易跟卡尔森达成了平局，算是挽救了这场赛事。但是，专家们一致认为，能够取得这个比赛结果算是Kasparov走运，因为卡尔森在整场比赛中都占上风，可能是因为他当时年纪尚小，无法将这个优势转化为最终的胜利。Kasparov肯定也意识到了这点，确认打成平局之后，他即刻起身离开比赛场地，脸上露出了失败的神情。
这场对决除了比赛结果出人意料，两者在比赛期间的表现也大不相同，令人印象深刻。Kasparov从始至终就只关注棋盘，只有当比赛状况不利于自己时，才偶尔出现痛苦的表情。但是，卡尔森就完全不一样，在等着自己的对手下棋时，他会环视整间屋子，也会站起身，在比赛场徘徊，甚至会看其他正在进行的赛事。
观众可能认为卡尔森方面缺乏耐心，但是科学研究表明，可能是他成功的关键因素之一。事实上，有研究显示，有效学习需要大脑在两种互补的操作模式之间切换：聚焦模式和发散模式。
聚焦模式是指全神贯注地投入到当前的任务中。这个模式有利于吸收新信息，启动模块处理的过程。这是学生们学习一门新课时使用或者至少应该使用的模式。
相反，发散模式需要放松头脑。当我们的大脑不需要特定关注某个点，需要让思维漫游时，就会切换到这个模式。睡觉或者漫步时都是出于这种模式。认为这种精神状态还会有助于学习过程的想法似乎是有悖常理，但事实上，它确实是必要的组成部分。
大脑放松时，潜意识会出现，并控制我们的思维过程。之后，潜意识会努力工作，强化现有组块，并建立这些分离的组块之间的联系。因此，发散思维会增强创造力，成为横向思维的催化剂。这也就解释了，为什么我们前一天晚上睡觉之前抓心挠肺地想一个难题，第二天早上醒来就想到了解决办法。在夜间，我们的潜意识仍然会琢磨这个问题，慢慢将其内化，穿梭在我们大脑的组块图书馆，最后便灵光乍现，想到解决方法。
所以当卡尔森决定在比赛过程中闲庭信步时——将他的注意力从比赛中转移开，切换到发散思维模式——他便有效地借助于潜意识的帮助打败对手。各自分离的神经元聚合到一起，激发出创造力，使得Carlsen能够融会贯通各种招数，不走寻常路，最终成败立现。
就象棋手如何提高自己的技能，卡尔森也提供了一些建议。
未完待续......
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