奥利弗·克伦威尔领导英国议会军打赢了内战，把国王查理一世审判，送上了断头台，为英国历史打开了划时代的一页。
1653年12月16日，英国举行了一场绝无仅有的就职仪式，克伦威尔在伦敦市政厅端坐，伦敦市长宣布克伦威尔就任英格兰、苏格兰、爱尔兰的护国主。他正式接掌国玺、国剑，一位将军宣布新的英国宪法《政府约法》，规定护国主是终身制，国家的一切政策都要通过护国主才能生效。
英国议会很快就后悔了，他们发现，打倒了查理一世国王，上台了一个比老国王更难对付的对手，他的权力不但不受议会监督，而且新的游戏规则变成了暴力最强者说了算，还不如老国王的血统建构的合法性。
克伦威尔大权独揽，先后解散了三个不同的议会，采用了两部不同的宪法，英国的资产阶级革命始于推翻一个国王的专制开始，结果却造成了另一个更加强大的专制者。
在绝对权力面前，克伦威尔也宛如无冕之王，他让士兵把守议会门口，把140多名长老派议员赶出议会，只剩下90多名议员，后来更近一步减少到五六十人，史称“残缺议会”，或者“臀部议会”。所谓长老派指的是英国清教徒运动中的一个派别，反对英国国教的主教制度，提出用选举产生的长老来代替国王任命的主教。即使这样一个残缺的议会，还是顽强的坚持，就是不配合克伦威尔。
1644年5月，克伦威尔召开军官会议，要求解散议会。会议第二天，议会就准备一个新的选举法案，公开对抗克伦威尔。恼羞成怒的克伦威尔带着军队直接冲进议会，他说：“议员先生们！你们整天只知道空谈，上帝已经抛弃了你们，要选择更好的人来执掌政权！以上帝的名义——滚吧！”
此后，克伦威尔把立法、行政、军事、外交大权全部抓在自己手里，国务委员会的41名委员是他的亲信，他把全国划分为十一个军事管辖区，让11名少将分别担任行政长官。
英国人发现这个清教徒专制者更糟糕，克伦威尔要求每个人都像清教徒一样生活，他关闭了所有的酒吧和剧院，小酒吧中的小提琴手和流浪诗人被宣布为“无赖和流氓”，禁止人们庆祝圣诞节，甚至派兵闯入老百姓家里搜走所有圣诞礼物和圣诞食品。英国变成了一个没有世俗生活的，乏味无聊的国家。
但是再大的权力也有生命终结的一天，公元1658年，克伦威尔因为疟疾在伦敦病逝，终年59岁。临死之前他搞了世袭制，传位给自己的长子理查德·克伦威尔。
他的儿子毫无治国才能，每天打猎、游玩，寸功未立的“护国公”二世根本无法弹压住那些战功显赫的将军们，大家争权夺利，失去了强人的英吉利共和国很快又陷入混乱，礼崩乐坏。一位目击者这样记录了克伦威尔混乱的葬礼：
“目睹了护国公隆重的出殡葬礼······但是，它是我曾见过的最欢乐的出殡队伍，因为了除了狗叫声，没有一个人哭泣；兵士们发出野蛮的怪叫声离去，他们一边在街上走一边还可就抽烟。”
克伦威尔当年一首创办的“铁骑军”早就军纪败坏，混乱不堪了。这是议会和军队都想到了流亡在外的查理一世的儿子，国家还是需要一个听话的，象征秩序的国王，这位流亡海外的废太子也很快抓住英国人当时这种欢迎王室复辟的心理，发布了《布列达宣言》，宣布除了“弑君犯”之外，国王在复辟后赦免所有参与革命的乱党，一概不予追究，保证宗教信仰自由，承认英国革命时期变动的土地产品，允诺恢复议会的权力，给英国创造和平稳定的秩序。这让他重新获得了国内的支持。
1660年，在举国一致的拥护下，30岁的查理重新龙登大宝，成为查理二世，斯图亚特王朝就这样复辟了。护国公二世理查德只在位了不到两年就流亡到法国，存在了十一年的英吉利共和国寿终正寝。克伦威尔在议会制定的那些法律被一律废除，而对克伦威尔的清算才刚刚开始，欲知后事，我们下集再讲，视频结束后为大家链接一本和英国历史有关的书籍，让我们一起读读这个人类历史上第一个工业化强国的故事。
