据armyrecognition网站2024年9月17日报道，根据国际空间研究所2024年9月16日发布的一份报告，卫星图像显示，朝鲜在平壤苏南国际机场改装一架苏联进口的伊尔-76运输机成为该国第一个机载预警（AEW）平台方面取得了进展，但依然面临着很大的技术挑战。
朝鲜选用的是苏联在20世纪90年代初交付的三架伊留申伊尔-76 TD/MD飞机中的一架。这些飞机由高丽航空公司正式运营进行货运，在2013年进行了临时涂装，用于阅兵用途，也曾用于空降演习。三架飞机分别是编号P-912，序列号1003403104，1990年8月31日交付，于2004年2月19日首次被记录；编号P-913，序列号1003404126，1990年10月23日交付，2004年2月17日在平壤苏南机场首次被记录。编号P-914，序列号1003404146，1990年12月29日交付，2004年2月17日在平壤苏南机场首次被记录。目前不知道进行改装的是哪架飞机。
2023年9-11月，外国人通过卫星图发现在平壤苏南国际机场的其中一架伊尔-76飞机被转移到机场的一个单独的维修区，苏南国际机场的维修区大约位于机场对面跑道的一半，与客运航站楼相对。它有两个机库，是几架直升机和小型飞机的所在地。高丽航空的喷气式飞机在该地区经常可见，但伊尔-76周围的围栏并不常见，机身上出现了覆盖结构，都表明对飞机进行了特殊改装，可能被改装为预警机，或者至少是作为预警雷达的试验台。而另外两架飞机出现在改装后的飞机停车位旁边的维修机库或机场主航站楼对面的停机坪上。
该改装项目高度保密，2024年9月8日的卫星图像显示了伊尔-76飞机的新改造，突出了两个与雷达罩安装兼容的会聚垂直支柱。观察到的安装点的大小和位置与其他伊尔-76 AEW改装一致，例如俄罗斯A-50U预警机进行的改装位置，该基座将支撑机载预警和控制系统（AWACS）或机载预警（AEW）系统的旋转系统、雷达天线和雷达罩。其他图像还显示，8月份在该区域周围放置安全围栏后，后机身下部增加了腹侧边条。这些边条是其他伊尔-76 AEW改装的常见特征，旨在通过抵消大型雷达罩的影响来提高飞行性能。9月3日，伊尔-76被暂时移出围栏区，移至附近的滑行道，可能是为了今年首次进行发动机测试。所有四台发动机上的打开的检修面板表明朝鲜人对其进行了维护检查，同时在围栏区域内出现了一个新的帐篷状结构，面积约为130平方米，可能是为了容纳雷达罩。
对于朝鲜来说，拥有一架预警机的诱惑是很大的。毕竟一架具有合理监视能力的预警机将是朝鲜现有地面雷达网络的宝贵补充，尽管有一些中国设备和当地生产的移动防空雷达，但朝鲜在很大程度上仍然依赖于过时的苏联雷达系统，该机密切关注边境上空的动向，提供有价值的情报和日常监视能力。朝鲜的地面雷达还面临着覆盖半岛三分之二的山区地形的挑战。AEW飞机的“俯视”能力将减轻地形和地面杂波带来的监视困难，从而可以跟踪低空飞行的飞机和巡航导弹，这对于防备美韩的大规模打击是很有作用的，同时还可以使用这架飞机跟踪自己的导弹试验，以便于进行实际测试。
但朝鲜改造预警机也面临着巨大困难，毕竟改造伊尔-76机身对于朝鲜相对有限的航空业带来巨大挑战，如果没有生产方的技术援助简直是不可想象的。另外朝鲜能够获得什么样的远程雷达系统也是个疑问，自研未必能够满足其尺寸和功率的要求，求助于有经验的厂商最容易，因此找俄罗斯是个合理的选择。另外仅改装一架伊尔-76不会提供长期的预警覆盖，改装其余两架飞机将损害朝鲜唯一的重型运输能力。这架飞机想要进行有效的实时指挥和控制，需要AEW平台和朝鲜战斗机之间的空对空数据链路，目前尚不确定朝鲜相对现代化的米格-29在交付时是否配备了这种装备，或者是否可以改装大部分老式战斗机达到这一要求。另外随着战争开始，可以肯定美韩空军的实力会碾压朝鲜空军。韩国和美国可能会第一时间寻求摧毁该机，朝鲜敢不敢再这时候使用还是个疑问，用了之后能不能保证安全是另一回事，因此在大战中这架飞机是没啥大用的。
目前来看，朝鲜最有可能获得预警机改造技术的来源依然是俄罗斯。自俄乌战争以来，莫斯科和平壤的关系变得更加紧密。朝鲜迄今已向俄罗斯运送了大量武器弹药用于战争，还于8月底开始了一项新的航运行动，涉及俄罗斯货船和一个俄罗斯军用港口，美国指责两国通过这条路线交易未指明的“军事装备和弹药”。俄罗斯还拒绝就近几个月来空军客机多次前往平壤发表评论，这些飞机可能载有与讨论合作和武器或装备交流有关的代表团。有报道称，俄罗斯可能向朝鲜提供了卫星发射技术、导弹、航天技术或其他高端军事援助，以换取朝鲜在乌克兰使用的武器。基于这些假设，俄罗斯向朝鲜提供AEW&C专业知识甚至硬件，并不完全令人惊讶，即使是A-50U这种入门级的AEW&C能力也将提供宝贵的经验，如果交付，也有可能将其与更先进的俄罗斯战斗机和防空系统集成，那么看看下一步朝鲜的动向就可以判断到底获得了多少援助了。
