夏至这天，太阳运行至黄经90度，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，此时北半球各地的白昼时间达到全年最长。公元前七世纪，古人采用土圭测日影，发现这一天白昼最长，夜晚最短，便将这一天定为夏至。
《管子·乘马》中提到：“春秋冬夏，阴阳之推移也。”按这种观点来简单划分的话，夏至正是阳气高涨至极，阴气开始暗暗发生的时候。夏至以后地面受热，空气对流旺盛，午后至傍晚常易形成雷阵雨。不过，这种类型的雨来去匆匆，范围也比较小，常被称为“夏雨隔田坎”。
“冬至饺子夏至面”，夏至吃面是我国很多地区的重要习俗。夏至前后是麦子丰收、新面粉上市的时候，人们在夏至吃面有“尝鲜”“庆祝丰收”的意思。夏至有三候：一候鹿角解，二候蝉始鸣，三候半夏生。“荔熟蝉鸣云纱响”，蝉始鸣时，也是荔枝初熟时。
