▲应县木塔立面渲染图。来源：《梁思成图像中国建筑史手绘图》
木结构建筑瑰宝
山西应县木塔是世界上现存最高最复杂最卓越的木结构建筑，从地面到塔刹顶点总高67.31米，相当于一座22层高的现代建筑。木塔建于辽清宁二年（公元1056年），再过36年就整整1000岁了。
它是一座八角五层的楼阁式木塔，一层是重檐，带有回廊一周，此后每一层都有屋檐和平坐（也就是阳台），最顶上是一个八角攒尖顶，顶着上部的塔刹。
木塔结构非常牢固，在900多年的岁月里，经历了许多次大地震。据说当年唐山大地震时，这里的烈度也有4级左右，所有屋角的风铎大响一分钟，但木塔安然无恙。在20世纪20年代军阀混战时，木塔遭受重创，曾经身中200多发炮弹（至今木塔身上还留有大量弹痕），也未被击倒，当时使用的炮弹可能威力有限，但也说明了木塔结构的坚固。
斗栱是中国古代木结构建筑中重要而富有特色的结构部件。应县木塔从下到上一共有54种斗栱，按照复杂和简单的程度施于不同的位置，具有不同的功用，可谓是中国斗栱登峰造极的作品。唐代的大明宫正殿称含元殿，当时的人为它写了一篇《含元殿赋》，里面有“云薄万栱”这样美丽的句子——应县木塔的斗栱千千万万，绝对堪称“云薄万栱”。
应县木塔经历了那么多次地震没有倒，斗栱起到了重要作用。斗栱把一个大结构构件变成很多小木块，互相之间又有榫卯联结在一起，地震时产生的力是一个水平方向的寸劲，一个很大的构件，或者一个很坚固的节点，可能一下就被地震摧毁，可是由于斗栱是很多小木块组成的，彼此之间还有一定缝隙，起到很好的缓冲作用，用术语说它成为一种“阻尼装置”，地震的能量被它慢慢地消耗掉了。
应县木塔结构的最突出成就在于它采用了“筒中筒”式结构，即由外柱一周和内柱一周形成外筒和内筒（北宋《营造法式》称作“外槽”和“内槽”），二者之间以斗栱和梁架相连，形成无比坚固的结构体系。现代摩天大楼也基本都是采用此种结构，并且以“内筒”作为交通核心，设置楼梯、电梯、机房等，“外筒”作为办公或居住空间。应县木塔与此相反，“内筒”作为各层供奉佛像的空间，“外筒”边缘设置楼梯，并且留有信众环绕礼佛的回廊，甚至还有一周平坐（阳台）可供观景，设计独具匠心。由于上述富于智慧的设计，应县木塔在中国古代佛塔历史上最杰出的贡献之一，就是它的“得房率”很高。中国历史上最高的北魏洛阳永宁寺塔，比应县木塔还高两倍，可是它“得房率”很低，在应县木塔设置佛像的中央位置，永宁寺塔是一根巨大的从上到下的刹柱，而为了稳定这根刹柱，还要在它旁边筑起巨大的夯土墩，相当于应县木塔内槽所有的面积在永宁寺塔里就是一个大土墩，然后沿着土墩的四面开龛造像，进到永宁寺塔的每一层，就像进了一个云冈石窟的“塔庙窟”（即中央为巨大塔柱，四周有回廊可供转塔的石窟）一样，只剩下很狭窄的空间可以转一圈了。而在应县木塔的标准层，中央八角形的内槽里供奉大量精美的塑像，外廊还有很宽敞的一周，光线也很好，人们可以欣赏佛像。这是应县木塔比永宁寺塔大为进步的地方。
应县木塔周身有大量珍贵的题匾。其中，三层的金代“释迦塔”匾额是所有牌匾里最古老的，而且更重要的是，它把应县木塔正式的名称记录了下来，应县木塔的全名叫作“佛宫寺释迦塔”。木塔上有三块最重要的匾额，它是其中之一。此外，最顶层的“竣极神功”匾是明成祖朱棣题的，四层的“天下奇观”匾是明武宗题的。
20世纪70年代维修这座木塔的时候，对木塔各层的大佛进行了仔细的考古工作，当时人们在四层的大佛内部发现很重要的文物。大佛是木骨泥塑，在其中央木骨架上有一个凹槽，里面摆着很多宝物。其中一件宝物是个银盒，本来也属于这里，却是在之前的1966年前后被人在三层塑像莲座旁发现的。专家推测，之所以那件银盒会单独出现在三层，可能是有人当时盗了宝物，又暂时带不出去，就藏到三层去了。结果那个银盒却先被发现了，而与银盒同批的其他宝物要等到20世纪70年代才被重新发现。佛肚里则有大量的佛经、画卷，这在中国古代叫作装藏。木塔的佛像其实是木骨泥塑，里面有木骨架，外头糊泥，然后彩塑。在外头糊泥之前要先把这些装藏都做好。
木塔二层的大佛也做了考古工作，出土了类似的佛经、宝物等。这些佛像里总共出土了一百多件辽代文物。其中，那个小银盒是所有文物中最宝贵的，里面发现了佛教的七珍以及佛牙舍利。
出土的辽代佛经也很珍贵，相当于填补了中国佛教史，甚至是印刷史上很大的空白。有趣的是，许多出土的佛经来自北京地区，在辽代，应县这一带属于辽西京（大同）附近，北京当时则是辽南京，印刷业很发达，应县木塔佛肚子里藏的佛经，很多都是在北京印好然后装藏到这里的。
（以上文案来源：光明日报）
已下上世纪30年代中国营造学社测绘
山西应县木塔测绘稿，明信片及老照片
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