中国古代女子发饰体现社会等级，贵族与平民发饰差异明显，维护了封建等级秩序，特权阶层的发饰象征身份地位。
常见的女子发饰有笄（jī）、簪（zān）、钗（chāi）、步摇、梳篦（bì）等。
笄（jī）
笄是古代女子用以装饰发耳的一种簪子，用来插住挽起的头发，或插住帽子。它是古代女子成年礼 “笄礼” 的重要道具，标志着女子成年。笄一般是单股的，材料有骨、竹、玉等。
簪（zān）
簪是由笄发展而来，是用来绾定发髻或冠的长针。它是古代妇女发型中最常用的首饰，制作簪的材料丰富多样，包括金、银、铜、玉、石、骨、牙、木等多种质地，形状也各异，有圆顶形、花顶形、耳挖形、如意形等。簪头的装饰更为复杂，可以镶嵌宝石、雕刻花鸟鱼虫等各种图案。
钗（chāi）
钗由两股簪子交叉组合成的一种首饰。它既可以用来固定头发，又比单股的簪更具装饰性。钗的造型丰富多样，有花鸟钗、人物钗等，其装饰部分也会采用各种工艺，如雕刻、镶嵌等。
步摇
步摇是一种附在簪、钗之上的一种首饰。它的特点是在顶端挂有珠玉等垂饰，走路的时候，随着脚步的移动，这些垂饰会不停地摇曳，因此得名 “步摇”。步摇的制作材料珍贵，工艺复杂，造型精美，通常只有贵族女子才能佩戴。
梳篦（bì）
梳篦是一种梳理头发的工具，同时也是重要的发饰。梳齿较为稀疏，主要用于梳理头发；篦齿很细密，用于篦除发垢。它们的材质多样，包括骨、木、角、竹、金属等。古代梳篦的形状也有很多变化，有的呈半月形，有的是长方形，上面还会雕刻各种精美的图案，如花卉、人物、瑞兽等。
它们传承文化传统，图案承载文化内涵，还促进地域文化交流。发饰制作推动金属锻造、雕刻等手工艺进步，记录工艺演变。同时，发饰风格反映时代审美，如唐的华丽、宋的典雅，贵族发饰还引领审美潮流，其变化体现不同时期人们对美的追求。
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