苏州评弹的慢不仅是曲调上的慢，更多的是一种氛围格调上的慢。清代王韬的《瀛壖杂志》记载评弹的女子弹唱“其声如百转春莺，醉心荡魄，曲终人远，犹觉余音绕梁。”苏州评弹于旋律曲调上并非一成不变的舒缓，事实上评弹弹唱有序，噱声自然，有急有缓，特别是评话说到《三国》《岳传》《七侠五义》这类家国天下、英雄情怀主题的时候，也是绘声绘色、铿锵有力的。
但同北方的说书相较而言，苏州评弹演绎者的艺术表现是舒缓而不急躁的，在兼顾表情达意的同时，体现了江南人含蓄蕴藉的性格。评弹艺人端坐座中，那缱绻温柔、袅绕酥骨的情致并不从大开合的肢体言语中体现，而是含蓄地蕴含在弹词家的眼睛里，脉脉含情，动人心魄。三弦琵琶清亮舒缓的音色、艺人举手投足间的从容姿态，营造出了一种缓慢的氛围。此外，苏州评弹的慢还与唱腔有关，弹词以吴音演唱，抑扬顿挫，是一种缓慢的、悠扬的乐音。氛围上的缓慢是一种深入骨髓、蕴入灵魂的慢，清亮婉转语调演绎的人物与传奇，能够跨越历史的深远与厚重，散发出舒缓绵长的韵味。
苏州评弹的慢映现着老苏州生活的慢。在评弹浪漫悠长的音符里，我们感受到的，是一种江南独有的慢文化长期的浸淫。这种吴侬软语构成的细声慢调，充盈在柔山柔水的姑苏城中，精致、细腻，彰显着这个城市特有的慢文化。我们从评弹声中，窥见这一方柔和水土养育的人心。
与评弹曲调相伴的，是平江路旁小巷里，白发翁妪挑蟹肉蘸姜醋的悠然；是园林中假山池塘三三两两，曲径通幽，临潭观鱼的意趣；是唐寅书画、昆曲苏绣的人文荟萃……苏州评弹早已与江南的小桥流水、黛瓦青砖融为一体，一字一句的唱词彰显着江南独有的风度。
江南慢文化有着一种天然的精致与情调，这种情调源自苏州城悠久的历史、深厚的文化。春秋伍子胥“象天法地，相土尝水”，建起“七堰八门六十坊”的阖闾大城。后世春申君封吴、汉末孙氏统吴，再到隋唐时期大运河的贯通，华亭七邑、江南雄郡，“率渐于礼”，曾有“江南第一大都会”美誉的苏州沐身于繁荣与富庶之中，苏州少战争多安乐的历史环境造就了这个城市安逸、慢节奏的文化风格，培养了苏州人悠然、闲适的精神状态。有了江南水乡文化底蕴的支撑，苏州人的典雅精致便是融在骨子里的习惯。
当慢生活逐渐在城市中消失，评弹声声给现代人带来江南文化的蛩音。快节奏的城市，仍然需要慢文化的滋养。对熟悉吴语的人来说，它带着江南山水乡土的亲切；对不懂吴语的新苏州人乃至游客来说，它同样呼应了心底对慢生活的怀念。一曲难忘，唤起的是我们共同的乡愁。
让悠扬的评弹声从古朴瓦当间缓缓滴落，叩响每一颗干涩的心。
（原载于《苏州日报》2022年09月21日 A12版）
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