袭人本是贾母的丫头，贾母因溺爱宝玉，生恐宝玉身边的丫头无竭力尽忠之人，素喜袭人心地纯良，克尽职任，便给与了宝玉。
这袭人却有些痴处：服侍贾母时，心中眼中只有一个贾母；如今服侍宝玉，心中眼中又只有一个宝玉。
可惜袭人随着地位的上升，特别是成为宝玉的贴身丫头，她起了争荣夸耀之心，一心想成为宝玉的姨娘。
宝玉在秦可卿的房间午睡做了个春梦，梦醒后袭人发现了他的秘密，便马上把握机会与宝玉发生了云雨之事，此后更是谋划着如何获得名分。
机会来了，在第三十三回，宝玉因结识蒋玉菡和金钏儿投井之事，被贾政着实打了一顿。
事后袭人在王夫人面前恰到好处的说了一番话，属于立投名状的举动，王夫人“天真灿漫”之人，袭人的话简直就说到了她的心里，她一激动，就将宝玉交给她了。
果然，到了第三十六回中，王夫人叫来王熙凤，吩咐另挑一个好丫头送给老太太，补袭人的缺，并把贾母分例上袭人的一份裁了。
“把我每月的月例二十两银子里，拿出二两银子一吊钱来给袭人。以后凡事有赵姨娘周姨娘的，也有袭人的，只是袭人的这一分都从我的分例上匀出来，不必动官中的就是了。”
王夫人这话的意思就是暗中将袭人升为宝玉的姨娘了，袭人从此享受每月二两银子的姨娘待遇。
完了王夫人还赏赐了袭人两碗菜，还让她不必过去磕。袭人得了晋升，心中自是喜极，殊不知她没经过磕头的仪式，根本不算过了明路，上头不认可的。且此事皆是瞒着贾母进行，王夫人还以为自己赢了，袭人也觉得自己的未来稳了。
但是你想想，这暗中操作的事真的能瞒得过贾母吗？袭人的月钱本是在贾母账上领的，如今突然停了，又换了一个新丫头过去替补。这傻子都看得出去有情况吧，何况贾母不是傻子，还是人精。而且就算贾母不关心月钱的事，鸳鸯也会告诉她啊，贾母屋里的事情有什么事鸳鸯不清楚的？
所以王夫人想瞒着贾母，根本是不可能的。只是王夫人不说，贾母也装作不知道而已，她要看看王夫人葫芦里卖的什么药。
贾母虽然没有点穿王夫人，但贾母对袭人已经心生芥蒂了。
比如在第五十四回，贾母看到宝玉出来，只有麝月秋纹并几个小丫头随着，袭人并不在。贾母当场就指责了袭人一番。书中写道：
贾母因说：“袭人怎么不见？他如今也有些拿大了，单支使小女孩子出来。”王夫人忙起身笑回道：“他妈前日没了，因有热孝，不便前头来。”
贾母听了点头，又笑道：“跟主子却讲不起这孝与不孝。若是他还跟我，难道这会子也不在这里不成？皆因我们太宽了，有人使，不查这些，竟成了例了。”
袭人的母亲没了，前儿袭人还亲自去回过老太太，贾母此时却说忘了。贾母真的忘了吗，不见得，故意忽略而已，让袭人明白自己的身份也不过如此。
贾母说跟主子却讲不起这孝与不孝。若是他还跟我，难道这会子也不在这里不成？
可是要知道，鸳鸯是贾母身边最重要的丫头，但鸳鸯此时也不在贾母身边。贾母记得鸳鸯的娘前儿没了，却不记得袭人。平时鸳鸯一刻不在身边，贾母就觉得万事不方便。可是现在鸳鸯不在身边，贾母一点意见都没有。
所以贾母说袭人“拿大”，跟主子不能讲孝与不孝，都是针对袭人的。因为贾母看不惯袭人的行为了。暗中投靠王夫人也算了，如今还真当自己是主子了，伺候宝玉的事情都推给小丫头去做了。
当初贾母是看她忠心尽责，才让她到宝玉身边伺候的，现在卖主投荣，哪里还有忠心可言？单支使小女孩子出来，对宝玉也不克尽职任了，既然这样，她还有存在的意义吗？
到了第七十七回，王夫人因绣春囊之事发动抄检大观园，且没有汇报贾母的情况下，撵走了晴雯、芳官、四儿等人。
七十八回的时候，被撵出去的晴雯已病死了。此时，王夫人才假惺惺的跟贾母说：
“宝玉屋里有个晴雯，那个丫头也大了，而且一年之间，病不离身，我常见他比别人分外淘气，也懒，前日又病倒了十几天，叫大夫瞧，说是女儿痨，所以我就赶着叫他下去了。若养好了也不用叫他进来，就赏他家配人去也罢了。再那几个学戏的女孩子，我也作主放出去了。”
贾母听了也没反驳，只说：“晴雯那丫头我看他甚好，怎么就这样起来。我的意思这些丫头的模样爽利言谈针线多不及他，将来只他还可以给宝玉使唤得。谁知变了。”
谁知变了——晴雯变了？不，变的是王夫人和袭人，而不是晴雯。
王夫人编排晴雯淘气，又得了女儿痨的话，贾母自是一句不信。不过事已至此，贾母也不会为此事和王夫人起争执。
王夫人又趁机提起袭人，说袭人沉重知大礼，她已暗中悄悄把袭人丫头的月分钱止住，从自己的月分银子里批出二两银子来给她，且不明说。
贾母听了，笑道：“原来这样，如此更好了。袭人本来从小儿不言不语，我只说他是没嘴的葫芦。既是你深知，岂有大错误的。而且你这不明说与宝玉的主意更好。且大家别提这事，只是心里知道罢了。”
贾母的话说得很有艺术性，“既是你深知，岂有大错误的”？没有大错误，小错误可不少，比如前面的拿大，不忠心，不尽责。还有，若袭人和宝玉云雨之事被查出，算不算大错误，到时王夫人是不是要啪啪打自己的脸？
王夫人之前不敢明说，如今打算在贾母跟前为袭人要一个名分，哪知贾母说不明说更好，且大家都别提这事了。贾母这话一出，袭人的姨娘梦就破灭了。
袭人知道贾母看中的人是晴雯不是她，所以她另选明主，背叛贾母，投诚王夫人。她以为搞定了王夫人，自己就赢定了，哪知姜还是老的辣，在贾母面前，她输得彻底。
