张爱玲是一个有文学创作使命感的人，也是一个有着极强自我认知能力的人。她在18岁在港大读书时，为参加《西风》杂志征文而写的《我的天才梦》，可以看作是张爱玲的短篇自传。她在这篇文章里写到，自己是一个天才少女，什么也不会，唯一擅长的，就是写作。确实如此，似乎无论世界怎么变，写作永远是张爱玲个人世界的中心。纵观张爱玲的一生，她的名气、地位、影响力，也都是由写作带来的。甚至她的感情生活，也是跟写作联系在一起的。自张爱玲诞生以来的100多年，华人世界里曾经有过几次“张爱玲热”。
第一次，奇葩初绽（1942年至19945年，上海）。自香港回到上海的张爱玲，为了解决生活上的经济来源，张爱玲决定发挥自己的兴趣和专长，为报刊杂志写稿赚取稿费。张爱玲一开始选择英文写作，因为英文杂志的稿酬要高一些。先是向外国驻沪机构主办的《泰晤士报》、《二十世纪》等英文报刊投稿，多为影评、剧评、风俗人情一类的文章，大受读者欢迎和好评。接着，张爱玲转而以中文写作、小说创作为重点，写了一些以香港为背景的小说，这就是《沉香屑——第一炉香》、《沉香屑——第二炉香》等，陆续发表在周瘦鹃等人主编的杂志上。文学才女张爱玲从天而降，顿时在上海文坛引起了不小的震动。张爱玲唯美苍凉的笔触，一下子便打动了读者的心扉。随后，柯灵主编的《万象》杂志发表了张爱玲的《倾城之恋》、《金锁记》等多部小说、十多篇文章，一鸣惊人，不久张爱玲小说集《传奇》出版，四天里便销售一空，轰动了上海文学界。张爱玲也因《传奇》的出版，从她居住的小公寓走进了喧嚣的社会，展现在公众的视野当中。
第二次，传奇再现（1947年至1951年，上海）。1945年8月日本投降后至1947年4月，张爱玲因为与胡兰成的关系，饱受社会舆论指责，文学创作也进入了孤寂期，她几乎没有写过新作品。后来在柯灵等人的帮助下，张爱玲逐渐走出苦闷和彷徨，重新开始文学创作和电影剧本编写。张爱玲的文学才华，加上桑弧的导演功力，《不了情》上映后便引起轰动。1949年5月上海解放，左翼文学及进步作家作品开始大行其道。虽然张爱玲政治敏锐性很差，对政治也不感兴趣，但她同样十分清楚，这是不可逆转的历史潮流。尽管张爱玲并不熟悉社会底层人士的生活，也不擅长这种类型小说的创作，但张爱玲还是开始了适应新社会、反映新生活的文学探索和小说创作。《十八春》和《小艾》是这段时期创作的两部小说。为了免受质疑和指责，张爱玲在发表《十八春》时使用了“梁京”的笔名。这部小说在报刊连载了一年，不仅引起了读者的热议，还受到了很多名作家的关注。《十八春》作为张爱玲的转型作品，在整个上海引起了极好的社会反响。
第三次，港台倾城（二十世纪六十、七十年代，香港、台湾）。上海与香港，是张爱玲年轻时生活、求学的两座城市，也是张爱玲创作的“双城记”。张爱玲的首部小说作品《沉香屑》就是以香港为背景的故事。1954年，香港天风出版社以《张爱玲短篇小说集》为名重印她的小说集《传奇》，使张爱玲为香港读者熟知；1957年至1964年，张爱玲为香港国际电影懋业公司写了最少九部电影剧本；1966年，台湾皇冠出版社出版第一本张爱玲小说《怨女》，随后张爱玲的大量作品在台湾陆续出版，加上海外学者、张爱玲研究者的大力推介，在台湾岛内掀起了一股“张爱玲热”，至今张爱玲在台湾文坛也具有较强的影响力。
第四次，内陆风起（二十世纪八十年代至今，中国大陆）。从80年代中期起，沦陷区文学逐渐受到现当代文学史研究的重视。1984年，作家柯灵在《读书》第4期发表《遥寄张爱玲》一文，1985年第3期《收获》重刊张爱玲《倾城之恋》，这是文革后张爱玲作品首次在大陆面世。进入90年代，随着消费主义热潮的兴起，加上商业话语对文学越来越多的渗透，张爱玲仿佛成了都市文化消费符号，其作品在大陆的出版更为普遍，根据她的作品改编的影视剧也很多，研究者和研究成果也层出不穷，目前在中国大陆，张爱玲作品和张爱玲研究还是有着较高的热度。
