对于鱼类来说，鳃是最主要的呼吸器官，鳃不仅是氧气和二氧化碳的交换场所，同时又是新陈代谢的排泄器官，鱼类的代谢产物氨，主要是以分子氨的形式，透过鳃上皮排除体外。此外，鳃还参与了鱼的机体渗透压的调节。
正是由于鳃本身的结构的特殊性和自身承担的生理机能，使之容易受到病原微生物的侵袭或者外界环境的影响，从而感染疾病，导致鳃组织的上皮黏膜受损，引起烂鳃。特别是在草鱼养殖中发生最频繁、危害严重且较难治愈，二龄、三龄鱼及养殖所有区域均可能发生。
往往许多养殖业者和部分服务人员一发现草鱼烂鳃死亡，便凭以往经验，一套杀虫、杀菌、内服、改底、调水搞下来，有时候钱用了不少，而鱼却越死越凶并不见好转。其往往未搞清楚引发草鱼烂鳃的致病原因，自然就碰运气一样，如果是寄生虫、细菌因素导致的烂鳃或许鱼病会有所好转，如若不是，不仅花了冤枉钱且延误治疗时机，造成更多死鱼和更大的损失。
细菌性引起的烂鳃病：多在鳃盖"开天窗"，即鳃盖内表皮被腐蚀成半透明的小窗，鳃线、鳃丝大多呈黄白色
由真菌引起的鳃霉病：此病常使鱼暴发性地死亡，镜检会发现鳃霉菌丝，病鱼鳃部大多呈苍白色，有时有点状充血或出血现象。
寄生虫引起的烂鳃病：鳃瓣淤血，多粘液，鳃丝尖端往往腐烂成半月形，鳃丝有时呈红色。中华鲺引起的烂鳃病，鳃丝末端肿大，并挂有蛆体，鳃丝大多呈白色。
1、多增氧。溶氧是水产养殖的基本保障，增氧增产是目前水产养殖的主流方向，池塘在溶氧充足的情况下，病原微生物也会相应减少，同时水体稳定，鱼体免疫力增强，疾病发生率自然就会降低，烂鳃也会减少。
2、勤改底。水体中的病原微生物多数来源于池塘底泥，塘底淤泥较多、溶氧低、底臭严重、积累大量毒素等，水温合适时病原大量繁殖。通过过硫等改底产品分解底泥中的有机质，改善底部环境，减少病原微生物的数量，减少疾病的发生。
3、巧稳水。如果池塘水质变化较大，水色一会变红、一会变黑，亚硝酸盐超标等，养殖动物面临着泛塘的危险。保持池塘生态平衡，也就是平衡水体的藻相、菌相、浮游动物等，水体才能稳定。老水池塘、水深、溶氧充足的池塘相对稳定；少使用杀虫、杀菌药物，有利于池塘水体稳定。
4、常保健。内服胆汁酸、杜仲叶提取物等增强鱼体自身免疫力，提高抗病能力，疾病自然减少。
