在山东省的16个地级市中，临沂是面积最大、人口最多的一个。尽管它在去年的GDP排名中位居全省第五，这一成绩不谓不佳，但人们普遍认为临沂还有更大的发展潜力。临沂与黄海仅有10公里的距离，但却没有直接的出海口。有人提出，如果临沂能够向海洋扩张，开辟新的出海口，其经济有望实现快速增长，甚至可能超越目前山东经济实力最强的青岛。那么，假设临沂真的东扩并打开出海口，其经济是否真能迅速超过青岛呢？
临沂位于山东省南部，与黄海相距仅4公里，但并未直接临海。该市地理位置优越，东邻日照，西接泰安、济宁和枣庄，南界江苏，北靠淄博和潍坊，靠近长江三角洲和环渤海经济圈。临沂市总面积约17,191平方公里，人口约1,099.31万，是山东省内面积最大、人口最多的地级市。
在经济实力上，临沂在山东省内仅次于青岛、济南、烟台和潍坊四市。尽管济南是省会，青岛、烟台和潍坊拥有港口优势，临沂在生活等多方面仍具有独特优势。因此，临沂尽管拥有省内最大的面积和人口，仍能取得GDP排名第五的成绩，这已属不易。
虽然临沂无沿海优势，但在内陆地理位置上却极为关键。临沂南接长江三角洲经济圈，北靠环渤海经济圈，均是我国经济发达地区。从临沂出发，可迅速到达这两个经济圈，因此，临沂利用地理优势发展物流运输业，成为我国北方最大的小商品集散中心。例如，河南靠近山东的地区商人喜欢到临沂进货，而非去义乌。临沂的物流业非常发达，已成为核心产业。由于地理位置优越，交通便利，物流成本低，加上地势平坦，能实现更便捷高效的物流运输，因此，临沂得到了国家的大力支持，成为首批国家级物流枢纽城市之一。
临沂未来发展潜力巨大，若弥补无出海口的缺陷，潜力将更甚。如东扩，开辟黄海出海口，临沂经济可能迅速超越青岛。出海口对临沂的重要性可见一斑，有人认为临沂经济不及青岛，正是因为出海口的问题。如果临沂拥有出海口，其经济实力或许能大幅增长。
以去年的GDP为例，青岛在2023年的GDP达到了15,760亿元，而临沂的GDP为6,105亿元。虽然从这份数据来看，临沂和青岛之间的差距较大，临沂的GDP不到青岛的一半，但是临沂的经济增速却很快，2023年的GDP比2022年增长了6.3%，而青岛的增长率为5.9%。有人认为，临沂的面积和人口都比青岛多，但经济却不如青岛，主要原因在于青岛拥有出海口，而临沂没有。如果临沂能与日照协商东扩，打通出海口，将有助于经济发展。
这个观点有一定道理。目前，临沂的物流运输非常发达，已大力发展的公路、铁路、航空和港口运输。由于没有出海口，临沂的港口运输成为其短板，无法直接与青岛、韩国、日本等地进行贸易往来。拥有出海口后，临沂不仅能加强与长三角经济圈的往来，还能加强国际贸易。出海口只能促进临沂的经济发展，并不能让其超越青岛。实际上，青岛之所以能以1.5万多亿元的GDP成为山东第一，不仅仅是因为它有出海口，更重要的是它的产业结构齐全、多样化。
2023年，临沂的三大产业增加值分别为：第一产业530亿元，第二产业2,374亿元，第三产业3,201亿元。而青岛的三大产业增加值分别为：第一产业492.75亿元，第二产业5,268.39亿元，第三产业9,999.2亿元。第一产业包括农林牧渔业，第二产业包括采矿业、制造业、热力、电力、燃气及水生产和供应业、建筑业等产业，第三产业则包括除第一产业、第二产业以外的产业，如金融、批发和零售、旅游、教育等产业。从这三大产业增加值的对比来看，临沂只在第一产业具有领先优势。
但从第二产业开始，临沂的差距也非常明显了，青岛不但以一倍的优势，反超到了第三产业，青岛增加值即将突破万亿，这个耀眼的成绩，不仅仅是通过出海口带来的，更多的是凭借出海口优势，打造全产业链的发展模式，简单的说，青岛产业覆盖了制造服务，海洋经济等多个方面，其中以制造业和海洋经济为主，而临沂因为地理原因，以商贸物流以及农业为主，就算给临沂一个出海口，在海洋经济的优势临沂也比不过青岛，再加上这些年，青岛也极为看重创新能力，国际知名度也更高，简而言之，出海口的出现就像锦上添花，想要快速追赶青岛，不是拥有出海口就能做到的！
