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科技工作者日
社交活动不仅是哺乳动物的一种本能行为，更是个体与种群得以生存、繁衍和延续的关键。 然而，在复杂的自然环境中，个体的社交决策并非一成不变。面对内在生理需求（如繁殖、能量平衡）与外部生存挑战（如捕食威胁、资源竞争）的双重压力，动物必须灵活权衡，做出有利于自身生存与繁衍的最佳选择。
尽管大量研究已经揭示了社交行为的神经调控机制，关于内外部因素如何在大脑中被整合处理，仍存在许多未知之谜。 个体如何根据自身需求与环境线索，快速且精准地调整社交决策？这些信息在神经系统中如何被编码和协同调控？这不仅是理解动物行为的重要科学问题，也为社交障碍相关疾病（如孤独症、焦虑症）的机制研究提供了新的切入点。
这种复杂的神经决策机制无疑需要跨领域的视角去解析。当前的研究正朝着整合行为学、神经环路活动记录以及基因和分子调控的方向迈进，试图揭示社交行为背后更深层的调控网络。
性别差异性决策：多巴胺系统在社交偏好中的作用
2025年1月10日，西安交通大学王昌河教授团队在《Science》杂志上发表了题为《Sexually dimorphic dopaminergic circuits determine sex preference》的研究论文。该研究首次揭示了一个令人兴奋的发现：成年雄性和雌性小鼠（在非发情期）在正常生理条件下，都表现出对雌性的社交偏好，而在面临生存威胁时，这一偏好会发生转变，转向对雄性的偏好。
研究团队的工作表明，中脑的多巴胺（DA）奖赏系统在这一行为决策中起到了关键作用。更令人惊讶的是，雄性和雌性小鼠虽然表现出相似的社交偏好切换现象，但它们在神经回路上却采取了不同的决策机制，这种性别二态性为我们理解性别如何影响神经行为提供了新视角。
这一发现不仅揭示了社交行为背后复杂的神经机制，也为性别差异在行为决策中的作用提供了理论支持。该研究为探索多巴胺系统在应对外部威胁时如何调节社交行为，以及如何将这一机制应用于相关心理障碍治疗领域，开辟了新的研究方向。
研究背景
社交行为是动物生存和繁衍的核心能力。想象一下，小鼠需要决定何时、何地、以何种方式与他人互动——这种“社交决策”不但关乎其社交需求，还可能影响生命安全。尤其在面对威胁时，这种选择更加重要。研究者们试图揭示，内在需求与外部环境如何共同塑造社交决策的神经机制。
更有趣的是，社交对象的性别对社交行为的影响非常显著。与异性互动通常关系到繁殖，而与同性互动则更多与社交支持和协作有关。然而，目前关于性别在社交选择中的神经机制，尤其是面临生存威胁时如何切换偏好，仍然鲜有研究。因此，这篇文章希望通过小鼠实验来解开这一神秘领域，探索社交偏好的背后机制。
研究者特别关注小鼠的多巴胺（DA）系统，这个系统与奖赏、动机密切相关。通过研究VTA区域的DA神经元活动，团队希望弄清楚威胁条件下的社交偏好是如何调节的，为了解类似行为背后的神经机制提供线索。
研究方法
研究方法的设计非常细致，涵盖了行为学测试、神经元活动记录、化学遗传学和光遗传学干预等多个层面。研究者首先通过行为测试，评估雄性和雌性小鼠在正常与威胁条件下的社交偏好，这为后续实验提供了清晰的行为学基础。
接着，他们采用了双颜色光纤光度计记录技术，实时监测VTA DA神经元的Ca²⁺信号动态。这种技术不但灵敏，而且可以帮助研究者精确定位神经活动的时间和强度，揭示不同社交偏好下神经元的差异性反应。
更进一步，研究者通过化学遗传学工具（DREADDs）操控特定神经回路，并利用光遗传学精确调控VTA DA神经元到不同脑区的投射活动。通过这些强大的技术手段，他们能够细致解析特定神经回路在偏好切换中的功能，为研究提供了充分的因果证据。
研究内容
威胁环境下的社交偏好切换
研究表明，无论雄性还是雌性小鼠，在正常条件下都偏好与雌性交往。然而，当暴露在威胁情境（如TMT气味、视觉或听觉恐惧刺激）中时，它们的偏好会转向同性。这种行为反映了小鼠在生存压力下优先选择协作和支持，而不是繁殖需求。
VTA DA神经元的动态活动
利用c-Fos免疫标记和光纤光度计技术，研究者发现，VTA DA神经元的激活与社交偏好切换密切相关。在威胁条件下，这些神经元的活动显著增加，提示它们可能是行为切换的关键中枢。此外，性别差异也在神经元活动模式中有所体现，雄性和雌性小鼠的神经元激活方式存在显著不同。
神经回路的性别差异调控
研究进一步指出，VTA到NAc的投射主要与雌性偏好相关，而VTA到mPOA的投射则在威胁环境中支持同性偏好。通过光遗传学调控这两条投射路径，研究者发现雄性小鼠倾向于切换到mPOA途径，而雌性小鼠更依赖于NAc投射的变化，反映了性别差异在神经回路整合中的重要性。
DA受体的精细作用
不同社交偏好背后，DA受体亚型也扮演了重要角色。NAc投射的快速信号（类似脉冲式）激活了D1R，促进雌性偏好；而在威胁环境中，mPOA投射的持续信号（类似慢调式）则更多依赖于D2R，支持同性偏好。这种信号特性的变化解释了多巴胺信号的灵活性和多样性。
讨论与结论
研究揭示了社交偏好是如何在内在需求和外部威胁之间动态平衡的。正常情况下，小鼠优先选择异性以满足繁殖需求；而在威胁环境中，它们则转向同性以寻求支持和安全。这种灵活的行为切换背后，VTA DA神经元的活动起到了核心作用。
此外，研究还强调了性别差异的重要性。雄性和雌性小鼠在选择社交对象时，依赖的神经通路和DA信号特性存在显著不同，这为我们理解性别如何影响神经功能提供了新的视角。
总体来说，这项研究不仅为社交行为的神经机制提供了重要线索，还为如何将这些机制应用于临床（如社交障碍治疗）提供了潜在的研究方向。
个人见解
这篇研究对我启发很大，尤其是通过多层次技术手段揭示行为和神经机制的整合。我特别感兴趣的是，威胁条件如何影响大脑回路的动态平衡。这不仅是社交行为研究的核心问题，也可能与许多心理障碍（如焦虑症、自闭症）相关。
未来，我希望结合类似的神经调控技术（如化学遗传学和光遗传学），探索特定神经回路在其他复杂行为中的作用。例如，可以将这种研究方法应用到神经功能恢复领域，研究如何通过调控特定脑区的神经活动来改善认知和情绪问题。
此外，这项研究强调了性别差异的重要性，这让我意识到在设计实验时应更多地考虑不同性别的个体反应差异，从而获得更加全面和精准的研究结果。
读过这篇文章，葡萄回想了一下在日常生活中的一些情景，感觉真的是平时和女生相处的更多些，如果遇到比较紧急的情况，还是几个男生凑一起很快解决，原来这还是有科学解释的。
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