万斯回忆录 打动朝野心
作为「80后」世代，万斯1984年生于俄亥俄州边陲乡郊，父母很早便离异，其母亲染上海洛英毒瘾，多次再婚离婚，最后万斯由母亲的第三任丈夫收养。可是这个后父本身也是穷人，没能力让他上大学。万斯念完高中便进入美国海军陆战队服役，曾被派驻伊拉克。靠着当兵赚钱，加上军人福利，万斯在26岁那年才考进俄亥俄州立大学修读政治及哲学，最后拿到只授予GPA 3.9分以上学生的最高荣誉学士学位。
凭着成绩出众，万斯获耶鲁大学录取攻读法律博士。值得一提，他在耶鲁的第一任导师是华裔律师、学者兼作家蔡美儿（Amy Chua），亦即畅销书《虎妈的战歌》作者。蔡美儿对万斯造成很大影响，间接促成他后来一件改写人生的大事。
从耶鲁毕业后，万斯最初任职律师，之后转投科技业风险投资领域，受聘于PayPal、Palantir等科企的共同创办人Peter Thiel（也是创科畅销书《从零到一》作者）之私人公司。故事来到这里，万斯只不过是一个从底层往上爬的「美国梦」成功例子，虽属难能可贵，未算罕见。
真正让万斯成为巨星级人物的事件发生于他31岁那年，在蔡美儿鼓励下，他着手撰写自传，并于翌年（2016年）出版《绝望者之歌：一个家庭和文化的危机回忆录》。不少人会质疑，一个30岁出头、名不经传的小伙子，有何资格「出自传」？但正如书名所述，万斯「回忆」的不只是其个人经历，还关乎美国传统家庭和文化，更重要是触及这些核心价值所面临的危机。
《绝望者之歌》共有15章，万斯从家族背景开始，自述成长、求学、当兵，及至成功跨进美国中上层社会的经历。这些内容表面上纯属个人回忆，妙就妙在几乎每一章皆涉及美国社会变迁，务求「见自己，见天地，见众生」。万斯从最低层一步步往上爬的人生经历丰富，加以其天资聪颖、触觉敏锐，能够用文字打动主流读者。
值得留意，万斯作为美国土生土长白人男性，并非传统意义上的弱势群体，但他在书中处处表露自己在美国社会中的坎坷弱势，甚至使用white trash（通常指美国南部的穷困白人）这个俚语自嘲，充分引起与他处境相近的部分美国白人群体共鸣，令他们觉得自己遭受的「逆向种族歧视」（例如高校、企业等把较多名额留给有色人种）等不公待遇终于受到关注。
过去数年来，美国书评界认为有两本书最能解释「素人」特朗普何以能卷起政治旋风，并于2016年爆冷当选总统。第一本是2013年出版的《螺丝愈来愈松》（The Unwinding），第二本正是万斯这部回忆录。该两书主旨相近，皆阐述美国所谓传统核心价值面临「松动」危机，差别在于前者由专业媒体人George Packer以第三身角度撰写，后者则由万斯以生动的第一身角度自述，故其影响力超出知识分子群体，遍及普罗大众。例如Netflix也购入《绝望者之歌》版权，拍成电影在2020年播放，由影星Gabriel Basso扮演万斯，该片在奥斯卡、金球奖等获得多项提名。
书本具价值 短视频难代
洛阳纸贵，万斯亦日渐炙手可热，尤其他兼具穷人出身、美军服役、耶鲁博士、执业律师、创科新贵等身份元素，兼且还未满40岁，充满想像空间和可塑性。举例说，近年包括谷歌前CEO Eric Schmidt、Andreessen Horowitz创办人Marc Andreessen、AOL前主席Steve Case等矽谷富豪，纷纷「打本」予万斯成立合伙投资基金，可说是抢先押注于这位超级明日之星。
超乎很多人意料，毋须等到「明日」，万斯本周一已获特朗普宣布为副总统竞选拍档，在共和党内部也被视为「爆大冷」。据估计，特朗普拟借助万斯的「青年才俊」形象优势，特别是后者凭《绝望者之歌》在年轻群体赢得的号召力，借以「对冲」自己高龄78岁可能造成的暮气观感。
特朗普上周六遇枪击「大难不死」，声势更盛，在11月5日总统大选的赢面更高，如无意外，万斯有望成为美国历来最年轻的副总统之一（此前的布雷肯里奇和尼克逊，履新副总统职位时分别为36岁和40岁）。
回到文首的问题，现在还有没有人看书？事实上，除了万斯外，上文提到他人生中两位重要人物，即蔡美儿和Peter Thiel，本身也是经典畅销书作者，就连特朗普也曾署名出版《交易的艺术》、《如何发达》、《成功之道》等19本书（尽管大多被视为有枪手代笔）。由此可见，即使在短视频及AI年代，书籍的价值暂时仍难被完全替代（顺带植入广告：今年书展《信报》摊位在会展1A-D28）。特朗普还讲过，他挑选副总统的其中一个关键考虑，是待自己任满时，后者能够接棒「坐正」。且看可望凭「写书」进入白宫的万斯，日后能否更上层楼指挥江山。
