如何安葬蔡锷这位推翻帝制、保卫共和的“天然的英雄”？
这不是简单的私事，也不是繁难的公事，而是百分之百的国事。
在这个高度上，就唯有国葬才可以匹配。
史称“民国之有国葬，实自松坡始”，此言不虚。
葬在何处？葬于何时？适用怎样的规模？应举行怎样的仪式？
仓促间，全都是未知数。毕竟这是中华民国史上的首次国葬，尚无先例可循。
经孙中山、蔡元培、梁启超等巨公多次商议，并征得王太夫人（蔡锷的母亲）的同意，蔡锷的葬地最终确定为长沙西郊岳麓山阳万寿寺（今麓山寺）后方。这里既能看到鸟之飞翔、云之舒卷，又能听到晨钟暮鼓、梵呗圆音，这是人之选、国之选，也是佛之选、天之选。
1917年4月11日晚间，蔡锷追悼大会在长沙隆重举行，其规格之高、规模之大，为民国以来所仅见。
1917年4月12日，蔡锷将军国葬日。这天从上午8时起，长沙城内狂风大作，豪雨瓢泼。都说天妒英才，莫非老天爷也一改初衷，竟为英才不幸殒逝感到痛心疾首？偌大的风雨，众人纷纷猜测，国葬会不会改期？
这天，“全城各乐户、戏院一律停止开弦，民间停止婚嫁，无论何人均不许宴会，全城下半旗三日以示哀悼。”
《大公报》总编李抱一撰文报道：“维民国六年四月十二日，元勋蔡公松坡国葬于岳麓山之阳，四方会葬者数千人。元首以次，国事鞅掌，不能行，亦各驰一介使来。薤歌相闻，素车属道；市民空巷观礼，亦相与欷歔。呜呼，盛矣！”令他感慨悲怆的是，蔡锷“只手挽定共和，还诸国人”，病逝之后不到半年，国事就已“日不堪问”，衮衮诸公辜负了蔡将军的遗愿，仅仅一场国葬，又如何能回报他生前的期望呢？
上午9时正，五响礼炮轰鸣，国葬仪式如期举行。
送殡队伍从藩后街出发，经东长街、贡院东街、贡院西街、督军署、小东街（时务学堂所在地），沿福胜街、西长街出大西门，分别往四大码头乘船过江。
蔡锷将军的灵柩由南成号轮船载运，沿江上驶，绕道水陆洲（今橘子洲头），再从小河转下二里左右，在岳麓书院附近的码头靠岸。由于雨骤风狂，涛惊浪骇，出于安全考虑，过江小船一律停开，送葬的各界人士只得望江兴叹，废然而返。
午后二时左右，灵柩抵达墓地。鸣放国葬礼炮十七响，奏军乐，按仪式行礼，行礼完毕，众人仍各乘原船返回江东。当时已是下午五点钟。
从上午9点钟出发，到下午5点钟完成国葬仪式，其间共计用时八个钟头。
风声、雨声、波涛声、汽笛声、礼炮声，还有人群中的哭声、啜泣声、山间的溪水声、林涛声、鸟鸣声……汇成交响乐，这自然之声不是贝多芬的《英雄交响曲》，却胜似贝多芬的《英雄交响曲》。
真正的英雄，尤其是那些具有唯美气质、狂飙性格和浪漫情怀的英雄，他们的生命犹如风中之烛，总是燃烧得异常之快，熄灭得异常之早，“赍志以殁”这四个字，犹如中药店里的大黄一般，是短命的英雄留赠后世的一味苦药。
