出现在中国历史上以“周”为国号的朝代分别有：周武王姬发所建的周朝、北周孝闵帝宇文觉所建的北周、武则天所建的武周、后周世宗柴荣所建的后周以及吴三桂建立的割据政权吴周。
周朝
周朝（前1046年—前256年）是中国历史上继商朝之后的第三个王朝。
周朝分为西周（前1046-前771年）和东周（前770年-前256年）两个时期。 周朝由周武王姬发创建，定都宗周镐京（今陕西西安）。周成王迁都成周洛邑（今河南洛阳）作为天下的中心，即“宅兹中国”的功绩，并在此举行祭祀、赏赐臣子的一系列活动。公元前771年镐京陷落，西周灭亡。
公元前770年，周平王东迁，定都成周（今洛阳），这段时期称东周。史书将西周和东周合称两周。其中东周以“三家分晋”为节点，又分为春秋和战国两个时期。
北周
北周（557年—581年）是中国历史上南北朝的北朝之一，由西魏权臣宇文泰奠定国基，由宇文觉在宇文护的拥立下正式建立。又称后周（五代以后鲜用，避免与郭威建立的周朝混淆）、宇文周。
西魏恭帝三年（556年），实际掌握西魏政权的宇文泰死后，第三子宇文觉正式即位称天王、周公。次年初，宇文氏废西魏恭帝建国，国号周，建都于长安（今西安），史称北周。
北周孝闵帝宇文觉年幼，大权掌握在堂兄宇文护手中。九月，宇文护杀孝闵帝，立宇文毓为帝。武成二年（560年），宇文护又毒死宇文毓，立宇文邕为帝，史称北周武帝。建德元年（572年），周武帝宇文邕智诛权臣宇文护，亲掌朝政，进行了多方面的改革。577年，北周武帝灭北齐，统一北方。579年，北周宣帝宇文赟营建并筹备迁都洛阳，未成而卒。
581年，杨坚受禅代周称帝，改国号为隋，北周亡。
武周
武周（690年～705年）是武则天建立的朝代，为区别于历史上先秦时期的周朝而称为武周。武则天是中国历史上唯一的女皇帝。
弘道元年（683年），唐高宗病逝于紫微城贞观殿，太子李显即位，是为唐中宗，“尊武后为皇太后，政事咸取决焉”。684年九月，武则天废中宗为庐陵王，立中宗弟豫王李旦为帝，是为唐睿宗，改元光宅，改东都为神都，改紫微城为太初宫，由太后临朝改制。
载初元年（公元690年）九月九日，唐睿宗等6万多人上表请改国号，武则天见时机已到，遂改唐为周，定都洛阳，自己加尊号为圣神皇帝。 [4-5]神龙元年（公元705），张柬之等人发动宫廷政变逼迫武则天退位。中宗复位，恢复唐朝旧制，武周政权告终。705年十二月，武则天于上阳宫去世，享年八十二岁。
后周
后周（951年－960年），中国五代时期中原最后一个王朝，定都东京开封府。
汉乾祐三年（950年）后周太祖郭威在后汉隐帝刘承祐时起兵反叛，于次年（951年）夺取皇位，建立后周。郭威登基后减免徭役，整顿军纪，打击腐败，为后周之后的征战打下基础。显德元年（954年），郭威去世，其养子柴荣即位，即后周世宗。
从显德二年（955年）到显德五年（958年），柴荣三次南伐南唐，迫使南唐取消帝号，割让长江以北地区。同时派偏师伐后蜀，收取秦、凤、阶、成四州。显德六年（959年），柴荣亲自率军北伐辽朝，收复辽所占淤口关、益津关、瓦桥关及莫、瀛、易三州土地。正当大军挺进的关键时刻，柴荣病重，遂回师开封。同年柴荣因病驾崩，其幼子柴宗训登基，即后周恭帝。显德七年（960年），禁军将领赵匡胤发动陈桥兵变，逼迫恭帝禅位，建立北宋，后周灭亡。
吴周
1673年（康熙十二年），吴三桂自称周王、总统天下水陆大元帅、兴明讨虏大将军。康熙十七年（1678年），吴三桂在衡州（今衡阳市）登基为皇帝，国号大周，建都衡阳，建元昭武。1681年被清朝平定。
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