【今日推荐】华枝春

　　容府别苑紧邻西湖，花园正中一道云-墙隔绝东西。

　　云-墙边遍植白藤，时值春日，藤花叠堆在灰瓦上，远望似积雪未消。

　　苏妈妈带着侄女蕊儿往月洞门去，一路走一路耳提面命：“进了那道门，你可把脖子给我缩紧了！”

　　蕊儿刚到年纪能进府当差，亲姑妈是罗姨娘身边得用的老人，莫说房里年资比她深的姐姐们，就连别的妈妈们也都待她和颜悦色的。

　　她捧着花篮嘟嘟囔囔：“不就是给三姑娘递个东西传个话么，姑妈都说几回了。”

　　蕊儿并不拿东院当回事。

　　别苑只住着容家三房，三老爷膝下也只有两个女儿。

　　正头夫人和三姑娘住在园子东边，三老爷罗姨娘和五姑娘住在西边。

　　罗姨娘得宠十数年了，三老爷屋里莫说第二个姨娘，连通房都无。

　　听屋里姐姐们说，夫人重病，老爷一年至多也就去东院一二回，一个重病还无宠的主母有什么好怕？

　　苏妈妈一指头戳在侄女脑门上：“你可别真信了那些丫头嚼舌，矮子看戏哪知长短！”说话间二人到了月洞门边。

　　两个值日守门的仆妇俱一身老绿，打扮得干净爽利，苏妈妈客客气气道：“罗姨娘遣我来给三姑娘送花儿。”

　　婆子听了，一个往园中去传话，一个还守在门口不放人。

　　蕊儿的眼睛直往月洞门那边张望，心中暗想怎么姑妈对两个守门的婆子也这样客气？

　　没一会儿传话的婆子回来了：“随我来。”

　　婆子将她们引到爬山廊边的花架下，抬头就见山廊高处立着位锦衣少女。

　　背着身瞧不清她的面目，只能看见一头乌发垂到腰际，两侧用珍珠流苏环儿松松扣着，成串的珠子由大到小直垂到发梢处。

　　蕊儿不由自主微张开嘴，五姑娘珍珠钗上最大颗的那颗珠子，也只有这流苏环上的一半儿大。

　　不待苏妈妈上前，有个穿红绫袄青缎裙面容秀美的丫头几步下阶来，笑吟吟问：“苏妈妈来有什么事？”

　　苏妈妈扯开笑，从蕊儿手里拿过花篮，步子踩着石阶要往上踏：“甘棠姑娘，我们姨娘知道三姑娘一清早就来剪藤花，立时吩咐我送一篮子来……”

　　东西院一墙之隔，东院有明瑟阁，西边亦有见山楼，只要有心总能看见对方在园子里做什么。

　　甘棠眉头刚蹙，苏妈妈只觉眼前一花，有个冷脸丫头拦在她身前，一把夺过了篮子。

　　苏妈妈想绕过去，可无论往哪边，这丫头连裙脚都没动一下就能密密实实拦在她身前。

　　苏妈妈忍着不快：“我们姨娘想请三姑娘去西花厅议事。”

　　甘棠狐疑，又请？这已经是开春第三回了。

　　第一回说是各府递来了春宴帖子，罗姨娘请三姑娘去看。第二回是请三姑娘去选衣裳头面。

　　这第三回干脆连由头都不说了，只说议事。

　　甘棠觉得古怪，东西两边各自为政，罗姨娘这几年也一直都老老实实的，偏偏今年开春起就用各种由头想把姑娘请过去。

　　“听说开春的时候姨娘急病了一场，该仔细将养着才是，些许小事也不值当姑娘迈步子。”

　　苏妈妈笑意微僵，她在西院也算有头有脸，大小丫头们哪一个不得恭恭敬敬叫她一声苏妈妈。

　　这么个毛还没长齐的丫头就敢拦她的路，肚里暗骂两声。

　　脸上不敢露出不快，只把笑意堆了满脸：“甘棠姑娘通融通融，应是紧要事，这才来请三姑娘。”

　　她还以为她这么说了，甘棠必得上去禀报三姑娘，前两个请了两回都没请回去，今天这尊佛是怎么也得请去西花厅。

　　甘棠轻笑一声：“我报上去，去不去的另说。”

　　意思是让罗姨娘等着。

　　苏妈妈脸上的笑意差点就持不住，张口又欲说好话：“甘棠姑娘，我这年老腿迈的来一回……”

　　苏妈妈还没说完，廊上传来响动，甘棠截断话头：“妈妈往后站。”

　　锦衣少女自爬山廊上缓步下来。

　　几丫头簇拥着，苏妈妈根本挤不上去，也不敢挤上前去贸然开口。

　　蕊儿听了几句，已经吓得大气都不敢出，从衣角裙衫的缝隙中瞧见三姑娘裙襕上用银线绣的仙鹤，随着她的步子振翅欲飞。

　　等人全走远了，苏妈妈恨声叹气。

　　蕊儿半晌才敢问出声：“姑妈，这就是三姑娘？”在西院里那么体面的姑妈，进了东院连到三姑娘跟前说话的资格都没有。

　　苏妈妈脸上红一阵白一阵，她瞪一眼蕊儿：“走！”回去必要跟罗姨娘好好诉一番委屈，让姨娘知道她受了那么个毛丫头气！

　　沉璧提溜着那一篮子花，甘棠看她一眼，她随手搁在假山边。

　　甘棠紧跟到容朝华身边：“姑娘，西院那边这么三催四请的，要不要着人去探一探？”

　　容朝华缓步而行，耳畔春水拍堤之声时鸣时喑。

　　“不是已经查过了？”

　　甘棠不解，怎么查过了？上回罗姨娘遣人来请的时候，姑娘确是问了一声西院近来有什么事。

　　那几天西院只有一件事，老爷故交的儿子来余杭省闱，到容家来拜访，请老爷指点文章。

　　老爷顾念旧情，又生了惜才之心，留那人住下了。可这跟罗姨娘频频来请三姑娘又有什么关系？

　　甘棠还欲再问，一行人已经到了和心园前。

　　小丫头守在院门口，刚见人转过曲道就急急回院中报信。

　　没一会儿园门内就跑出个上穿柳芽黄浅金薄袄，下穿瑶草碧罗裙的女子来。

　　她发间也有只一模一样的珍珠流苏发环。

　　“阿容！你可来算啦！”女子拎起裙角几步跑下阶，一把挽住容朝华的胳膊，“我都等了你好半天啦！”

　　把着容朝华的胳膊，左右端详：“画样子的时候我就知道这环儿你戴上肯定好看。”

　　容朝华长眉舒展，目色柔和，脸上露出笑意：“你戴着才好看。”

　　那女子极是亲昵的伸手刮了下朝华的鼻尖，依旧勾住朝华的胳膊拉她往园中去。

　　园墙两边种着大小两株雪球，大的花如斗，小的花如团，圆团团挂在绿枝间。正屋廊庑下一溜五彩小琉璃灯，屋檐一角还藏着一窝燕子，几只小脑袋伸在窝檐唧唧啾啾。

　　花团锦簇，燕啭莺啼。

　　这诺大的东院，确实只住着容家三姑娘和容三夫人两个人。

　　眼前这个作闺阁女儿装扮的女子，就是朝华的母亲，殷真娘。

　　容朝华反握住她的手，温声问她：“你不是说想做白藤糕么？我去给你剪萝花了。”语气口吻不像是在对母亲说话。

　　父亲将罗姨娘带进门后，母亲就病了。

　　太医们说是癫狂症。

　　初时只是悲喜难抑，后来受了风发高烧，烧到身子滚烫直说糊话，时而梦生，时而梦死。

　　退了热后就一阵一阵的犯迷糊，缠绵病榻数年，请医问药求神拜佛都无用处，容家连棺木收裹都已经备齐全了。

　　有一日醒来，突然“清醒”！

　　她脑中时间回到在闺中待嫁的那段时光。

　　陪房妈妈告诉她，她的兄长外出为官，任地太远，山长路迢。苏州跟余杭那样近，何必还舍近去远，既然婚期将近，容家就把她接到别苑待嫁，还让容家最小的女儿搬来陪她。

　　真娘在病中失却的那些血肉，在别苑又长了回来。

　　容朝华已经十六，真娘依旧目光澄澈，意态天真，瞧着不过二十出头的模样。

　　她伸头往小花篮里张了张：“就这么点儿啊？还不够做两块糕的！”先是嫌少，跟着立时改了主意，“那就不做糕了，我给你缝个香包罢，你一个我一个。”

　　说着急急把容朝华拉进屋，又将丫头婆子们全赶到廊下去，扒着花窗向外嚷嚷：“冰心，玉壶，全不许在廊下站着，都走远些。”

　　屋外的丫头们笑着答应，都退到屋外廊下，沉璧先是站到了廊下，想一想又站到院门口去。

　　真娘抽个大枕，跟朝华脑袋挨着脑袋躺在钿螺云石床上，她凑到朝华耳边：“三哥又给我写信了。”

　　春光透过花枝映在她脸上，朝华看着永远长不大的母亲，语带纵容：“这有什么稀奇，他哪一天不给你写信？”

　　容家三郎进京科举，两人只能通信以慰相思之苦。

　　真娘将信藏在袖笼中，时不时就伸手捏上一捏摸上一摸，阿容既是她未来小姑，又是她最好的朋友，急巴巴等着阿容来，就是为了分享喜悦。

　　“不一样嘛。”真娘羞恼，先把身子挪走，又舍不得生阿容的气，把头凑过来。

　　容朝华看她扭走又扭回来，忍不住放软了声音：“写了什么呢？”

　　每到春天，母亲犯病的次数就会更频繁些。

　　“那我怎么能告诉你！你都还没定人家呢！”真娘玉面绯红，眼睛里含着光，还没说到第三句，自己先撑不住了。

　　她又凑到容朝华耳畔，压低了声说：“三哥他问我……孩子起什么名字……”

　　这话是容朝华第一次听。

　　她从真娘每日的呓语中拼凑出母亲与父亲曾经那些心意相和，情之难抑的时光。

　　“起了什么名字？”容家的女儿都从令字，取美好之意，只有三房的女孩儿不同，朝华一直好奇，今天有答案了。

　　真娘握起容朝华的一只手，在她掌心中写了个“朝”字，写到最后一笔耳垂殷红。

　　三哥哥信中写他游于云梦之间，“朝朝暮暮阳台之下”，确是小夫妻才能说的话。

　　“他说等他回来，我们俩往后就朝暮不相离。”

　　说得如此情真，真的成婚之后也只不相离了一年，一年之后，父亲出门游学，游着游着就游来了罗姨娘。

　　容朝华眼睫微垂：“是个好字。”

　　“他取一字，我也取一字，我取这个字。”真娘握紧了朝华的手，写下另一个字“华”。

　　“物自有其容，独木谓之华。我要是生了女儿呢，就要用这个华字。”真娘说着捂住半边脸，只露出一双圆灵灵的眼睛，“你说好不好？”

　　她希望她生个女儿，她希望她的女儿如木。

　　窗外起了阵风，风卷飞花落在二人衣上发上。

　　朝华伸出手，轻轻摘去真娘鬓发上沾的花瓣：“你想的，那当然是最好的。”

　　等真娘酣然午睡，容朝华才离开。

　　走出园门，她脸上的笑意淡去了。

　　“去西边传话，说我要过去。”

　　甘棠一怔：“这会儿过去？”方才起了风，眼看就要下雨了。

　　容朝华颔首。

　　她的年岁越长，罗姨娘明面上就越是老实安分。一次请不去，竟还有第二次第三次，那么这件事就是父亲授意的。

　　她要去看看，西院的葫芦里到底卖的是什么药。