随着全球范围城镇化进程的加速，城市已成为大多数人类的生活场景。现当代条件下，因各种愿景而组建的城市间国际组织（international organization）或合作网络(cooperation networking)也可谓层出不穷，一项研究统计指出，世界范围内“70%的城市都参与了形式各异的国际城市合作”。若论目前世界范围内城市间国际组织中的“执牛耳者”，当属“世界城市和地方政府联盟”（UCLG），该组织及其前身已有110余年发展史，被认为是“城市和地方政府层面的联合国”。今天，UCLG的常设秘书处位于西班牙巴塞罗那，会员遍布140多个国家，代表全球70%以上人口，其中直接城市会员1000个以上，以及175个国家级城市协会组织作为会员单位，是世界上最大的地方政府联合组织。
有意思的是，目力所及的研究资料都指称，在近现代国际组织史意义上，最早出现的城市间国际组织是1913年于比利时根特成立的地方政府国际联盟（UIV/IULA）。包括UCLG本身，也将自己的源起定位在1913年7月27日中的根特，认定自己的前身就是“UIV/IULA”。
那么，如此得以“公认”的第一个近现代城市间国际组织——地方政府国际联盟（UIV/IULA），为什么会选在根特这个城市呢？让我们从以下几方面来解答“根特起源”问题。
为什么是根特
今天的根特，是比利时的一个自治市，人口26万余。其最辉煌的时期为13世纪，在区域商贸地位上与当时的巴黎比肩。仍然矗立在根特市中心的钟楼和圣尼古拉教堂就是当年的建筑遗留。和许多欧洲名城一样，根特核心城区保留了很完整的中世纪城建风貌，同时，城内又有一批建于上世纪初前后的百年建筑，1912年修建的根特圣彼得火车站（Station Gent-Sint-Pieters）相当有代表性。而当年这座火车站的修建，主要就是为了准备1913年的根特世界博览会。
根特世博会场景照片
根特世博会的会期为1913年4月26日-11月3日，主题为“和平、工业和艺术”，共计有24个国家参展，据统计参观人数达950万人次。这届世博会以根特市中心的市政公园作为展览背景，其中的纺织机械展和美术展最为知名。根特世博会还专门设置了当时世界上最高的滑水道，配合能够观看全城风貌的大转轮，以及全长4.8公里的世博会全景铁路游览线以吸引观众。这一届世博会举办过程中也颇有波折，同时也是一战爆发前在欧洲举办的最后一次世博会。根特完成世博会举办任务后不到一年，1914年8月，德军便攻战比利时全境。历史给予根特世博会这样的评价：“工业的发展和艺术的繁荣没能消弭战争，和平在欧洲落空”。
根特世博会荷兰馆明信片
但也恰恰是根特世博会的契机，使当时的欧洲各界人物齐聚这座比利时小城，各种会议在世博会期间得以举办。在城市间国际组织的意义上，根特世博会组委会同时下设了地方与城市大会（Congress of Local Authorities），在根特世博会期间完成了一系列不同城市间组织的建立与联合。这也是为什么今天诸如UCLG, EUROCITIES等城市间国际组织虽然未将秘书处设在根特，但都会从组织发起或思想发端上追溯1913年“根特起源”的原因。
人物
时代浪潮与时代的弄潮儿往往相互成就，在城市间国际组织的“根特起源”过程中，有这样几位时代人物值得致敬。
保罗·奥特莱特（Paul Otlet）和亨利·拉方丹（Henri La Fontaine）是早年“欧洲与国际城市运动”刚刚兴起时的领军人物（protagonists），他们善于将乌托邦主义者、科学界和政界的观点和代表性人物组织起来，使其形成全国性的组织，再更进一步完成国际联合。他们还是国际图书联合会的先驱者，组织了第一届国际图联大会（1895年9月2日-4日）(注：并非今天的国际图书馆联合会，英文简称：IFLA)。
在保罗·奥特莱特的职业生涯中，其主要兴趣在于推动科学界的联合，而亨利·拉方丹的工作则包含宽泛的政治议题，他本身就是法学家，长期担任比利时国会参议员，在第二国际中也做了大量工作，很早就与根特结缘——是成立于根特的“国际法研究院”（法文：Institut de Droit International）的会员，因长期领导国际和平机构（International Peace Butreau），更是被誉为“欧洲人民和平运动的忠实领导人”。还因其在和平事业上的贡献而获得了1913年的诺贝尔和平奖。更进一步，在城市的国际组织与国际联合方面，实现上述人物理想的，则是比利时劳动党成员、第二国际活动家艾米勒·文克（Emile Vinck），他在担任地方政府国际联盟秘书长（UIV/IULA）期间，也对城市国际组织的发展起到了重要作用。
关于1913年在根特发起国际城市运动的记载
意义
根特世博会为城市国际联盟的诞生和发展提供了契机，展示了公共关系在改善城市政府与市民关系中的重要作用。这略带“乌托邦主义”的跨国网络，走过了跨世纪的历程，成为有持续生命力和代表性的国际组织。
（作者张鹏，为上海外国语大学副教授）
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文案 | 张鹏
排版 | 贾晨艺
审核 | 张弛
