1935年，红一方面军与红四方面军会师之后，张国焘自恃兵强马壮，主动向中央要官。中央从团结角度出发，任命张国焘担任红军总政委，然而，张国焘对此并不满足，他率领左路军南下川康一带，公然分裂红军。
1935年10月5日，张国焘在四川省理番县卓木碉召开会议，宣布另立“中央”（也被称为“第二中央”），并且自任“临时中央主席”，在错误的道路上越走越远。不过，张国焘南下过程中也遭遇了很多挫折，最终在一众有识之士的努力下，张国焘放弃南下，重新北上。
1935年年底，驻共产国际的代表张浩返回国内，得知红一方面军与红四方面军的矛盾后，张浩多次致电张国焘，劝说张国焘取消“第二中央”。张国焘与张浩算是老相识，两人在大革命时期就已经开始共事，关系也相处得也不错。
另外，张国焘过去曾在苏联学习过，比较迷信共产国际，对于共产国际的命令几乎都是不折不扣地执行，对张国焘来说，张浩代表的是共产国际，因此，对于张浩的意见，张国焘不得不慎重考虑。
最终在张浩以及一批有识之士的争取下，张国焘于1936年6月宣布取消“第二中央”。然而，取消“第二”中央后，张国焘并不甘心失败，他不仅在红四方面军内部封锁消息，诬陷红一方面军的北上是“不辞而别”，而且红二方面军与红四方面军会师之后，他继续在红二方面军散发小册子，为自己南下辩解，把错误都推到红一方面军。
此时是红二方面军的任弼时主动站了出来，他比较有资历，两大主力会师之后，他不断找红四方面军的干部谈心，并打破了张国焘的消息封锁，红四方面军的一些干部也了解到当年“草地分家”的真相，他们更加坚定了重新北上、与中央红军会师的信念。
1936年10月，红军三大主力会师，长征结束。在这之后，张国焘被解除了兵权，红四方面军也渡过黄河，改编成西路军，在陈昌浩等人的率领下进入河西走廊作战。而张国焘则返回延安，担任了陕甘宁边区政府副主席、代理主席。
1937年3月，政治局在延安召开了扩大会议，这次会议的主要议题有两项，其中一项就是讨论张国焘的错误。期间，各位参会代表踊跃发言，从鄂豫皖根据地的“肃反”以及“肃反”扩大化，到红一方面军与红四方面军会师以及红军三大主力会师，细数了张国焘犯下的种种错误。
在会议讨论期间，张闻天还作了总结性发言，而且他的发言一针见血：“（犯了错误的人）除非自己下决心同自己的错误作斗争。不改正自己的错误，坚持自己的错误，结果必然会走到叛徒的道路上去。”
经过这次会议之后，中央作出了《关于张国焘同志错误的决定》，张国焘本人也如坐针毡，赶紧写了一份《我的错误》，检讨过关。不过，最终张闻天的预言也得到了应验，在这次会议后一年，也就是1938年，张国焘借助到西安借祭拜黄帝陵之际，叛变投敌，加入了国民党，站到了人民的对立面，成为了一名可耻的叛徒。
