“客官，打尖还是住店？楼上有雅间，油茶泡粑伺候您呐！”刚下车来到观音岩驿站上场口，一个同行的友人突然拉长了声音，来了一句不知是南腔还是北调的唱喏，让我们瞬间穿越到了百年前川盐古道上的驿站盛景。这里是重庆市南川区三泉镇观音村的观音岩，位于世界自然遗产金佛山东坡、抗蒙遗址龙崖城脚下，川盐古道上最后的驿站！
旧时，大山里的贵州不产盐，生活中不可或缺的食盐，以及布匹、煤油、胶鞋等商品，自川渝地区运入，茶叶、畜禽、中药材等也需要运出山外售卖。据《南川县志》记载：民国26年至28年，南川出境笋子、桐油、茶叶、生漆、五倍子等土特产14.6万担，入境盐240多万斤。所有进出的货物，都由人力和牛马运送。挑担的货郎、背货的力夫和驮运的牛马，在崇山峻岭间负重前行，一步一步走出了一条沧桑古道，人称川盐古道。“一里三打杵，五里一歇场。”人们背运货物在古道上前行，每走一里路需要休息三次（休息时将用来支撑重物的工具打杵一端立于地上，另一端置于腰后下方，托负起肩背上的重量），每走五里路就得找个地方歇下来，解渴生力补充体能。与所有的古道一样，为了方便过往商贩歇脚，川盐古道每隔五里八里路，就会设置一个驿站，俗称铺子。观音岩铺子，就是这样的驿站。
观音岩，因观音庙而得名。在观音岩驿站下场口的外侧，有一处石岩，长七八百米，高三十余米，石壁越向上，越向外倾斜延伸，让石壁下方出现了一块干净清幽的福地。人们在这里建立了一座庙宇，供奉观音菩萨，取名观音庙。观音菩萨是慈悲和智慧的象征，具有平等无私的广大慈悲，只要诵念其名号，“菩萨即时观其音声”，前往拯救苦难的众生。观音庙地处驿站的进出口，过往行人多，香火旺盛，名声远扬。观音庙左后方是驿站，庙宇后边和右边是可以遮风避雨的岩壁，左边是进入驿站的古道，前沿的青石阶古道通往南川。几百年来，南来北往走亲访友的客人、渝南黔北挑运山货的力夫，还有官府差使以及达官贵人等，奔走古道，夜宿驿站，无一不到庙里烧香叩拜，以求出入平安，无灾无难。据当地老人讲述，观音庙主建筑是一个大殿，建于明代，石木结构，门框条石造型，殿宇墙身用粗笨的条石砌筑，大殿长宽各约十米，面积百余平方，青瓦盖顶，平檐翘角。庙宇山门在古道下岩口处，从山下的青石路前往驿站，踏上平路处就是。庙宇前方立有石碑一块，记载了观音庙的身世，遗憾的是文革时期与庙宇一起被毁，几条略显狰狞的岩壁石缝和几根破败的石柱石墙上，还残存着岁月的痕迹。如今庙宇早已不再，断壁残垣下，一蹲身穿红衣的大慈大悲观音菩萨，慈颜微笑，静坐于莲台之上，护佑着四面八方勤劳纯朴的人民五谷丰登四季平安。每年农历二月、六月、九月的十九日，方圆百里的香客云集于此，敬贡上香，祈祷许愿，兴旺的香火让观音庙和观音岩远近闻名。
观音岩铺子由一条老街组成，长约两百米，依山就势，错落有致，青石板铺设的街面至今保存完好。街道两侧，是巴渝穿斗结构的双挑梁房屋，一层为茶楼、餐厅、客栈等，二层为客房，窗明几净，简朴与舒适共存，透露着薄凉旅途中最温柔的暖意，蕴含着疲倦奔波里最难寻的梦寐以求。七十多岁的谭朝忠老人回忆说：“观音岩最初有十七八户人家，可容纳过往客商四五百人住宿（那时是十余人同睡一间大铺）。小时候，每天下午五点左右，各路人马齐聚这里，人来人往，牛哞马嘶，热闹非凡。”他说民国时期，日本占领南川后，祖辈为逃避战乱，来到观音岩落脚，购房置地，营商为生。伫立驿站上方，青瓦屋顶层层叠叠，富有韵律地整齐排列；若有若无的炊烟袅袅上升，营造出远离喧嚣、恬静自得的闲情野趣。
驿站是古代传递文书、接待宾客、物资运输和来往人员途中休憩的场所，距今已有三千多年的历史。许多古道驿站都已随着时代的变迁而逐渐消亡，观音岩驿站保存完好，是南川境内仅存的驿站。驿站始建于元代，扩建于明清，兴旺于清代，见证过抗蒙战役、护国战争和剿匪战斗，从重庆到贵州，从贵州到重庆，往返的人们都要在这里歇脚、打尖、住店，是川盐古道的必经之路。古道自重庆南川往南而上，沿大铺子，到半河，经观音岩后一分为二，一方可以到达大有河溪坝，另一方过小河场，经炮台垭抵达贵州境内的三元场。观音岩驿站是川渝入黔必需经过的最后一个驿站，历经千年风霜雪雨依旧傲然挺立，沉重而浑厚，是历史与生命的见证。
民国二十年(公元1931年)，南川东路清乡大队长张治安负责川黔交界上的治安和缉私任务，在观音岩后面的山茆上修建碉楼，驻军扼守，设立税务征收和缉私卡，管理一方。民国二十四年，经南川县衙批准，观音岩设立场镇，县长袁仁俊命名为“通经场”。漫步在历经千年沉淀的青石板街道上，在抗蒙宋军金戈铁马的不朽传说中，阴沉的天空下，清脆悠扬的马蹄声和荡气回肠的吆喝声，乘着黔渝先民智慧的清风，自历史深处传来，在耳畔久久回荡。
省道修通后，过往行人越来越少，观音岩驿站逐渐衰落在时代变迁的唏嘘中；高速公路建成后，热闹了千年的观音岩铺子，逐渐被世人遗忘，青石板铺就的川盐古道也淹没在丛生的杂草里。千年古道，历经多少王朝更替；百年驿站，见证几番世事兴衰。如今的观音岩驿站，只有四五户还留守在这里，其余人家都在南川、重庆等地务工、送子女上学，购房居住。他们走出观音岩，走向了城市的高楼和现代的文明，但他们骨子里并没有遗忘这片不败的故地，逢年过节都会回来，轻轻叫醒在岁月里小憩的乡愁。
十多年前，政府引进资金，对观音岩进行了开发，对驿站和古道进行了保护和修缮，打造了金佛方舟旅游项目，让驿站老街嬗变成了一条连接悠久历史、传承古老文明的通道。如今，观音村列入了重庆市历史文化名村，乡村旅游建设如火如荼，驿站重新焕发了昔日风采。通过挖掘古道和驿站文化，建立了耕读书屋和驿站纪念馆，来这里游玩度假、品尝油茶糍粑等美食的客人越来越多，让人深信在不久的某个时段某些日子，当年的繁华就会再现。
走石街，住瓦房，沧桑驿站夜雨凉；品糍粑，饮油茶，峥嵘古道烟火长。抽空到观音岩驿站打尖，收集稍纵即逝的悠闲，装订一本不老的记忆。
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