建国之后，国内的国民党残余兵力基本已经清除，可是却有不少国民党残兵进入了缅甸兴风作浪，截止到1960年，缅甸政府多次请求中国军队进入缅甸跨境作战，中缅两国联合起来剿匪。为了防止引发国际恐慌，毛主席下达了一份命令：谁越红线就杀谁的头。这句话的分量可谓是相当重。
扰乱缅甸秩序的国民党残兵原本是国民党第八军九三师二七八团，他们在我军的打击下，在1950年进入了缅甸金三角，到了1953年，美军开始运送国民党残兵去往台湾，但还是有一部分人没有离开，两年后，蒋介石想起了这批人，想要他们从云南潜入大陆，原来的第八军副军长柳元麟被派遣到缅北，在他的组织下，金三角的国民党残兵数量达到了3000多人，不仅对我国西南边境造成威胁，也让缅北不堪其扰。
于是从1957年开始，缅甸就多次向我军发起请求，希望我国边防军能够清剿这些人，同时缅甸边防军也会给予我军帮助，从而促使两国联合作战。就此问题，中缅两国在1960年6月底到七月初期间召开了会议，对相关细节进行了商讨和确认。周总理表示，为了中国边境的安危和缅甸居民的安稳，必须要予以这部分国民党残兵必要打击。
11月份，两国签订勘界警卫问题协议，协议指出：为完成清剿任务，中国部队可以进入缅甸境内20公里处，之后我军迅速制定作战方案。然而，这时候毛主席和周总理却依旧十分担心。在我国，出境作战是十分罕见的，毛主席很担心这件事会在国际上引发政治影响，甚至还有可能引起其他国家的不安，再加上国际上还有部分反华势力存在，这次作战很可能会让他们找到攻击中国的借口。基于以上问题的考虑，中央军委对我军提出了严格要求，必须将冲击强度减轻到最低，同时，还要将20公里的触及纵深划出红线，一旦有人越线，就直接杀头。
从11月21日开始，我军迅速对国民党残兵发起攻击，由于我军对山地丛林作战经验不足，而且对环境地形也不是很熟悉，最初作战效果并不是很好，但很快战争形势就得到了扭转，国民党残军一名师长被我军击毙，其余残兵狼狈逃窜到红线区域以外。在这种情况下，我军只能暂时停止追击。
1961年，缅甸军方也开始对其余残兵进行打击，没想到却落入了柳元麟所设圈套之中，当时，陈毅恰好就在缅甸访问，缅甸军方提出，希望我军能够越过红线，协助他们完成剿匪任务，由于最初中央还颇有顾虑，这件事一直没能得到批准，但由于形势越来越严峻，缅甸军队早已进入了孤立无援的状态中，因此缅甸的请求也变得更加急迫。
为此，我军总参谋部几次召开会议，罗瑞卿表示，缅甸军队入境艰难，假如他们被国民党残兵重创，势必会对我国心存误会，既然他们都不怕，我们有什么好怕的。就这样，在1月22日，周总理终于予以批准，三天后，第二次跨境作战开始了，很快，国民党残兵就被我军先后击溃，剩余部分残兵开始四处逃散，最后为了保存实力，只能匆忙逃窜到了老挝，而柳元麟的总部也在无奈之下转移到了台湾。
我国的两次越境作战，成功将两名敌军师长击毙，另有一名副师长被俘获，740多人都被我军歼灭，成功击溃了国民党残兵在缅甸边境盘踞了十几年的窝点，不仅保护了我国西南边境，同时还帮助缅甸收复了3万多平方公里的领土，保证了30多万缅甸居民的安危。
