清末民初时期，许多外国探险家和传教士打着考古调查的名义，对中国境内的文物遗迹进行盗掘。彭山江口汉崖古墓，就曾经多次遭遇过这些外国探险家的盗掘。
根据郑德坤所著《四川古代文化史》记载，早在1908年就有一名叫陶然士的英国传教士，以考古调查的名义在彭山汉崖古墓进行过发掘。后来在1914年，另一位法国人色珈兰也带着一只考古队沿嘉陵江和岷江做崖墓调查，他们在在彭子浩一带发掘了大量崖墓。还有那个著名的葛维汉，他在挖掘三星堆遗址的前一年，也曾光顾过彭山汉崖古墓。 他们在古墓中挖掘到的文物，最终也是卖给了古董商人，使得彭山汉崖古墓中的文物大量流失。
1941年6月，在“中国考古学之父”李济的组织和带领下，一批年轻的考古人员组成考古队，系统性地对彭山汉崖古墓群进行考古发掘工作。考古队由8人组成，他们从1941年5月开始对彭山汉崖古墓进行发掘，到1942年3月7日结束，在十个月的发掘工作中出土了许多珍贵文物，其中最珍贵的当属“天下第一吻”的发现。
“天下第一吻”是一件汉代石雕文物，这个名字是郭沫若给起的。考古队刚发现这个文物时，称其为“秘戏石刻”。“秘戏石刻”也被称为“秘戏图”，现藏于“故宫博物馆”，属于国家一级文物。后来郭沫若见到这件文物后十分欣赏，就给它取了一个非常浪漫的名字：“天下第一吻”。
在80年前的民国时期，虽然人们已经逐渐接受了新思想，但是骨子里其实还是非常保守的。当考古队在彭山汉崖古墓发现这座石雕后，因为石雕的造型比较露骨，是男女相拥的姿态，引来了许多当地人围观。接连十几天，每天都有无数人前来看热闹，围观的人们对着这座石雕指指点点，有人暗自偷笑，也有人痛骂石雕“有伤风化”。考古队对此非常担心，生怕这座珍贵的古代艺术杰作被这些思想守旧的围观人群砸坏。
为了保护这件文物，避免被无知围观人群损坏，考古队当即决定对这座男女石像进行紧急切割，将其从古墓门楣位置上整块切割下来，连夜送往南京博物院筹备处进行保存。发掘出石雕的古墓是一座夫妻合葬墓，所以墓中的这块石雕内容也十分露骨。石雕的人物造型粗壮、古朴，刀法粗犷，技艺精湛，是一件不可多得的古代艺术珍品。
