西园昙藏禅师虽然是马祖道一门下获得了毕业证书的优秀学生，可是不知怎的，他的个人档案却没能在历史的长河中保存下来。所以今天的我们对于昙藏禅师的很多个人资料知之甚少，并且有关昙藏禅师在马祖那里学习的具体情况也是一无所知。
万幸的是，一些禅宗典籍还保存了昙藏禅师的一些机缘语录，使得今天的我们能一窥他的风采。昙藏禅师，出生于公元758年，不过大家都不知道他是哪里的人，也不知道他姓甚名谁，也不知道他多久到马祖道一门下学习的，同样也不知道他的悟道机缘。反正大家知道的，就是看到他拿到马祖颁发的毕业证书后，就外出闯荡江湖去了。昙藏禅师虽然怀揣着开元寺佛学院的毕业证书，可是他来到江湖上后，就一路奔波，直接来到了石头希迁那里学习深造。不过这也不能怪他，当时江湖上的风气就是如此，你要是没有到马祖道一和石头希迁两个龙头老大那里去递过帖子拜过码头，你自己都不好意思说自己是禅客。昙藏禅师如此，他的师兄丹霞天然、庞蕴、药山惟俨、邓隐峰等等都是如此的啊。自然，昙藏禅师在石头希迁和马祖道一两个龙头老大的钳锤下，那是学得了一身功夫在手的。唐德宗贞元二年，公元786年，昙藏禅师离开希迁禅师的南台寺，来到了南岳的另一个山峰隐居，并且多年来一直一个人独居于山峰之绝顶清修。不过，到了晚年，昙藏禅师的脚出现了毛病，这样的话，他在绝顶之上的起居就受到了非常大的影响。没办法，昙藏禅师只好搬下山顶，来到了平坦点的一个叫西园的地方，然后自己搭建了一个茅草屋居住修行。不过，平坦之地，你的起居住行方便了，那些走南闯北参禅悟道之士前来参学同样方便了。对于拥有开元寺佛学院和南台寺佛学院双学位的昙藏禅师，每天来到西园找他参学之人，那是非常的多啊。所以没过多久，西园就成为了一个大家学习佛法的好场所。有一天，昙藏禅师想洗澡了，于是自己来到厨房生火烧水，有个僧人看见了，就问道：“师父既然有侍者，为什么不叫他们给你干这些事呢？”面对昙藏禅师的开示，这个僧人却没能明白其中的意思。数十年后，有僧人就这个公案去请教曹洞宗的老大曹山本寂禅师。曹山本寂道：“一等是拍手抚掌，就中西园奇怪，俱胝一指头禅，盖为承当处不谛当。”昙藏禅师在西园居住修行的时候，养了一只狗，而且这只狗非常的有灵性。昙藏禅师每天晚上都有经行的习惯，不过，当昙藏禅师在经行时，只要觉得时间久了，这只狗就会跑过来用嘴衔着昙藏禅师的衣服往回拖。每当这个时候，昙藏禅师就走回房间休息去了。而每当昙藏禅师在屋里休息的时候，这只狗儿就趴在门口守着。有一天晚上，大家都睡觉了。这只狗儿忽地对着东边狂吠个不停，并且不停的往前冲想撕咬什么似的。到了第二天早上，狗儿还在望着东边狂吠。昙藏禅师的侍者觉得有点奇怪，于是过去查看情况。不料侍者走过去就吓了一大跳。原来东边厨房处竟然有一条身长数丈的大蟒蛇，它盘绕在一间草屋旁，草屋都快被挤压垮了。而且蟒蛇还张着大嘴不停发出呲呲声，嘴里喷出的毒气也在那里弥漫成一团。侍者赶紧跑到昙藏禅师的房间来，告诉了师父外面的情况，并且叫昙藏禅师赶开离开这里躲避起来。盘坐在禅床的昙藏禅师却不为所动，他对着侍者道：“死亡是可以逃避的吗？如果死亡是可以逃避的，哪么不论远近都是可以逃避掉的。如果不能逃避的话，哪么你在何处都是无法逃避的。彼以毒来，我以慈受。毒无自性，激发则强。慈苟无缘，冤亲一揆。无人无我，法性俱空。”昙藏禅师说完这话后，外面的蟒蛇就把高昂着的头低了下来，并且慢慢的往外面游去，然后一下就不见踪影了。看来，昙藏禅师能达至无人无我法性俱空之境，自然面对一切外境能如如不动，又怎么可能会为了这个虚幻之躯而仓皇逃窜呢？这一天深夜，昙藏禅师正在禅床上坐禅，门外的狗儿忽地跑了进来，用嘴衔着昙藏禅师的衣服就往外扯。昙藏禅师自然不为所动，可是狗儿依旧衔着昙藏禅师的衣服往外拖。面对这伙凶神恶煞的强盗，昙藏禅师却是一点都没有慌张，他望着这伙人平静的道：“各位要是看见我的茅草屋里有什么中意的东西，你们尽管拿去就是了，我是不会有丝毫的吝啬的。”这伙强盗一听，一个个不由得面面相觑。因为一般人遇到强盗，要么惊慌失措被吓个半死，要么奋起反抗斗个你死我活。可是要打劫到如此淡定且豁达之人，实在是做梦都难以遇到的啊。看来，眼前的这个僧人，实在是个能看破生死得失的世外高人啊。这种人，从古至今，都是会让人产生敬佩之意的。于是这伙强盗一个个上前对着昙藏禅师作礼致歉，然后就悄悄的散去了。昙藏禅师面对强盗的态度，不是一般凡夫俗子所能想象的。那些开悟的禅师，连生死都早已置之度外，又何况区区身外之物呢。不过，要达到禅师们如此坦然且豁达的心胸，没有长年累月的真实修行，那是绝对办不到的。唐文宗太和元年，公元827年，昙藏禅师在西园圆寂，享年七十岁。
