在纽约布鲁克林区 Greenpoint 的一条小巷中，Nik Bentel 的工作室安静地隐藏在一排汽车修理厂之间。这间高挑的车库被改造成了一处同为工作室和展示厅的空间。工作室的一面水泥墙上摆满了多年来的创作：一把刀头是 MetroCard 地铁卡的刀具、一个 16 轮滑板、以及一件超大的「I <3 NY」T恤，可以兼做野餐垫。另一侧的桌子上散落着手袋草图，以及用硬纸板制作的早期原型。Bentel——这位以幽默、荒诞和常常在网络上走红的以「表演型艺术物品」闻名的设计师——几个月前搬进了这间工作室，以便容纳他的五人团队和日益扩展的项目。
2021 年 8 月，Bentel 发布了红极一时的「Pasta Bag」，一款按照 Barilla 通心粉盒原尺寸制作的皮革手袋。手袋采用 UV 打印技术还原了盒子的标志性图案，并配以金色链条肩带。这款手袋灵感来源于疫情期间大量囤积不易过期食品的风潮，而 Bentel 的创意来自他做第 100 顿意大利面时的一个想法。
Nick Llanton/Hypebeast
「Pasta Bag」是 Bentel 作品叙事系列的第三部分，历经一年的开发过程，前两件作品分别是用自行车架制成的椅子和从波提切利画作中汲取灵感的花卉连衣裙。这款手袋也是 Bentel 在配饰设计领域的一次突破。作为一名当时还在攻读建筑学研究生的设计师，他在公寓里独自工作。第一批售价 200 美元的 100 个「Pasta Bag」在上线后瞬间售罄，此后补货仍然迅速售罄。
Bentel 回忆道：「每个项目的起点都是为了通过售卖作品有足够资金以便创作下一个作品。」这位 30岁 的设计师将「Pasta Bag」视为自己的第一个商业成功。然而，限量发售使得拥有这款手袋的粉丝远远少于期待拥有它的人，也因此在时尚圈获得了「潮流神器」的地位。一位二手商甚至开出了 2000 美元的价格。此外，Bentel 曾推出另一款「蝴蝶意面」版本的手袋，但在 Barilla 公司发出「非常真诚」的停止销售通知后，产品被迫下架。
「Pasta Bag」的成功吸引了许多品牌邀请他为其设计独一无二的产品。目前，Bentel 的工作室大约一半的收入来自品牌合作项目，另一半则源自广为人知的原创产品发布。Bentel 将自己的创作分为两类：「一类是超现实、经过深思熟虑的设计作品；另一类则是略显调侃、甚至可以说是噱头式的物品。」
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「Pasta Bag」无疑属于后者。Bentel 以幽默的方式调侃日常物品，通过改变比例和形式为普通物品赋予全新的故事。尽管这些设计容易在网络上迅速走红，Bentel 却巧妙避免了「为了追求算法而设计」的创作陷阱。
相比之下，那些耗费大量时间和心思的作品却常常未能得到同样的关注。「Pasta Bag 就是一个很快的设计——想到这件事很好笑我就尝试着做这个东西」。Bentel 笑着说道，「而像家具或玩具这类我花了很多时间深思熟虑的作品，反而经常不太受欢迎。”」
尽管如此，手袋类产品仍表现不俗，占到工作室总产出的三分之一。许多人自然会想在晚宴上炫耀自己的独特购买，Bentel 的趣味手袋就成了绝佳的谈资。今年以来，工作室已推出六款手袋，包括一款嵌入了功能性时钟的小型公文包「Time Traveler Watch」，以及重新诠释《布达佩斯大饭店》粉色蛋糕盒的「Bentel Box Bag」。
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然而，Bentel 表示，工作室的主要目标是不断以新颖的方式思考物件。虽然包袋是一个绝佳的故事载体，但他希望避免陷入因迎合商业受众而推出过多包袋的模式。
去年推出的「刺青厨刀」（Tattoo Chef Knife），是一把装饰着烹饪灵感涂鸦的不锈钢刀，戏仿了厨房里随处可见的补丁式纹身袖。另一件作品「资本主义刀」（Capitalism Knife），则将一张磨尖的美国运通信用卡固定在刀柄上。而「资本主义刀」的第二版用 Bentel 的名片替换了信用卡，第三版则用纽约地铁经典的黄色 MTA 地铁卡作为刀刃。
纽约这座城市为 Bentel 提供了丰富的灵感来源。他的团队成员要么出生于此，要么已经在这里生活了很长时间。今年早些时候，Bentel 和他的女友 Kort 推出了一组向纽约致敬的四件套系列，其中包括前文提到的「I <3 NY」超大号T恤、一款热狗摊雨伞，以及一组以纽约州卫生部门餐馆等级牌为灵感的陶瓷盘。
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Bentel 在纽约皇后区和长岛之间长大，父母均为建筑师。这让他和兄弟姐妹从小便受到艺术熏陶，至今未曾停止创作。他的兄弟 Lukas Bentel 现为艺术团队 MSCHF 的联合创意总监。Bentel 曾就读于布朗大学和罗德岛设计学院的双学士学位项目，在前者获得现代文化学位，在后者则获得工业设计学位。毕业后，他曾从事过一系列创意领域的兼职，同时进行着自己的项目创作。但直到「意面包」爆红之后，他才迎来了职业生涯的转折点，并开始为 Nik Bentel Studio 招募首位团队成员。
疫情期间，Bentel 回到校园，在哥伦比亚大学攻读了建筑学 MFA 学位，尽管他并不打算以传统方式从事这一领域的工作。「建筑本身发展非常缓慢，」Bentel 说，「我对工作室的目标是讲述故事。建筑需要 20 年来建造，而通过一个物件，你可以更快地讲述一个故事。」
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然而，他最新获得的学位显然对作品产生了影响——他近期的设计在建筑学的影响下看起来更有自信了。例如上个月他推出的 Orb Bag（光球包），Bentel 旨在创造一件从每个角度都能反射光线的作品。这款镜面硬壳手提包无任何棱角，其设计灵感源自数学概念 Dupin 圆环面，即通过将形状绕轴旋转形成的几何反演。
尽管构思一个想法相对容易，但付诸实现却充满挑战。这些产品不仅需要创意，还需要工程技术。Bentel 的团队既可以被称为设计师和艺术家，甚至是工程师。开发过程依赖于直接从物理学教材中借鉴的概念，特别是那些具有机械或功能性的物品，比如 Ball Harp（球竖琴）。这件用黄铜制作的解构口琴调音为 C，可演奏一个八度的音符。
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几乎每一件作品都会经历多个原型开发，并经过多轮修改后才会被选定为正式发布版本。为了保持产出节奏，工作室每月会推出两款新产品，现在的发布日历已排定到明年 3 月，Bentel 很清楚地知道 2025 年 3 月将会发布什么作品。
在这个发布计划中，也为「永不问世」的作品预留了些许空间。在陈列室的货架上，可以看到一些被束之高阁的作品。其中一件是命名为「Elf Bar Holder」（精灵烟支架）的样品：一对金属指节永久固定住一支蓝色薄荷味电子烟。尽管原型已完成，团队却发现金属指节在纽约是非法持有的，更别提销售了。
也有一些项目因为生产成本过高而搁置，另一些则因法律问题被挡在门外。Bentel 透露，他因戏仿一些公司产品而收到的一些出奇友善的律师函。当被问及是否会将这些律师函本身变成一件表演艺术作品时，Bentel 笑着回应：「这些信件在某种奇怪的意义上非常用心。显然，律师不会写情感丰富的信，但这些信被精心策划得很妙，比如请停止销售，我们欣赏您的作品，但请不要再做了。」他继续说道，「玩转企业的品牌形象，或许是另一个有趣的设计故事线……」
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