自元和元年，宪宗李纯即位。自西川节度副使、知节度事刘辟不肯用命开始，连年多有内乱。各镇兵马造反者屡屡不绝，如水中漂着的葫芦，按下一个起来一个。偏这宪宗李纯任人唯亲，喜欢用身边的宦官征天下之兵统领招讨。被李贺刺为“傅粉女郎火旗下”的吐突承璀虽是阉人，但却是红极一时，“奚骑黄铜连锁甲，罗旗香干金叶画”。整年里东征西伐，虽未建寸功，却落得个热闹。再加上边塞烽烟屡燃不绝，吐蕃、回纥、突厥、南诏时时犯境侵掠。长安城中犹如同时有冬、夏两时令，一边是笙歌花酒，狎妓寻欢，挟弹驰猎，千金一馔；一边是讨叛伐逆、整修武备、列剑持戟、云寒血露。李贺像是一条鱼，游弋在夏令的池沼中，却鼓着眼珠在观望冬日的肃杀，他能奈何？成群结队的王爷、国公、显相巨卿们尚是醉生梦死，谋不得其位，更何况他一介小吏。可叹的是他怀揣着一腔求显达贵，建功立业的心思，常常于粉墙花阵中，暗自悲怜，痛心时弊，自己把日子弄得颇不快活。
在西京城中已待了一年有余，夏令已过，秋凉渐至。那个先于他进京的韦仁实在销声匿迹了数年之后，又突然露面。那日，他正闲在家中，一边吃着巴童做的糯米干饭，一边看沈亚之送来的一本传奇。听得有人打门，巴童过去开了门看，人未进门声音已传进李贺耳中。赶忙放了碗箸去看，果然见韦仁实吆吆呼呼地进了院子。两个人亲亲热热地站在院子里端详问候一阵，让进了房里。李贺吩咐巴童去街上弄些酒菜来，好坐着叙话。韦仁实道：“再去街上弄酒菜来，何如到门外酒肆中方便？”到了外面酒肆中，借着亮光一看，李贺发现韦仁实不但衣着光鲜了，看起来整个人也是神采飞扬。细细一问，才知端底。原来韦仁实虽无挣下出身前程，却会钻营，在不经意间，凭着一封被人看来根本不屑一用的荐书，竟也发达了。韦仁实从东都来长安时，不但在长安城中无一熟识旧好，更别提宦场有可靠之人。看是跟着皇甫湜到的长安，他却在离东都前，四处索书求荐。连东都城中那个杜云卿都求到了。到了长安城中，他依着求来的书荐，四处走动。本不指望有多大的帮衬，想先求个脸熟再做计较，谁知道竟遇上了出人意料之喜。
他先是依着讨来的荐书挨家去拜，独留了杜云卿的一封荐书扔在箧底没有理会。一是因着杜云卿那个人，想着他的荐书能有什么分量，还不是废纸一张？二是他所介绍的那个人，不但是个女流，还是个“纵逢恩赦，不在量移之限”的贬官之妻，现如今被贬为崖州司马的前丞相韦执谊家。也是闲来无事，偶有好奇之心，想去看看前相府的冷落相，只当得些聊资。便置了一份礼，过府去拜。那杜云卿是个扶不上墙的世家子，只怕是在他叔父杜黄裳眼里也是不值一提。偏他又好面子，充能耐，不敢给叔父荐，却敢给堂姐写书子。韦仁实带着荐书，携着礼物上门时，蛰伏在家的韦执谊与内人一同在厅中与韦仁实相见。那韦执谊在相位时，别说是韦仁实，就是朝廷要员来访，也不一定见。他那内人乃公主所生，国公之女，金枝玉叶，更不会轻易见人。可能是冷落的久了，许多趋炎附势之徒尚避之不及，却遇上韦仁实送上门来，自是有一番别样心情。不但与他叙谈的融洽，两下里还拉扯上了同宗之谊。韦执谊知道山东诸镇夜郎自大，不服朝廷宣调。每每开科取士，总难顺畅，有志之士也鲜有进身之阶，当下便怂恿内人为韦仁实谋个职分。那内人也是小姐脾性，爽快应下，要韦仁实想法儿弄一件稀罕的玉器。因她那父亲杜邠公极喜好玩玉，只要见玉动心，事体便可成。韦仁实得此门道，便下了狠心要倾囊中所有在长安市面上购一件鲜有的玉器。但缘西方战事频仍，客商不携贵重之物，长安市面也难求得。幸而得人指导，方知蓝田生玉，便去往蓝田东南蓝溪之上，重金购得一件玉器，转送杜邠公。有爱女引荐，又有宝玉相送，杜邠公使些手段，竟从兵部弄了个军中推事的位置，把韦仁实安置在自己河中节度使的任所，使他未经科考便谋了份好差。他已赴任半年，因不是正经谋得的，不便声张，这次进长安是为答谢韦执谊夫妇而来。
李贺被韦仁实所说的这番变化惊得目瞪口呆。心说：这看似森严的仕宦之途竟还能有如此的进身之法？看来这贿赂到处，天条也会弛紊！对着韦仁实不好叹出声来，又一思自己虽是美其名曰“恩荫”得官，还不是权相做主，用的手段。虽无重赂相赠，却有着多方人情在里面，人情与贿赂还不是彼此彼此，便也释然了。韦仁实已从别处得知他得官底细，亦不多问，只管褒颂他，两下相互吃了贺酒。李贺问韦仁实来承谢韦氏夫妇，如何推至今日才至。韦仁实道：“前次去蓝田弄玉，结识了矿上的一个官长，说定再弄个宝贝赠韦氏夫妇。这会子才弄到，去信告之，我便来了。”李贺道：“你倒是会些事理，销金花银的，也算没有白费，那韦氏夫妇既然能给你弄个推事做，不愁将来不帮你发达。”韦仁实道：“那军营之中不似这府县衙署，无进士出身者甚多，只要积功累升，一样可以出人头地。似我等这读书之人，没有马上步下使枪弄棒的本领，若想升迁，少不得要人提携，日后用人处甚多。现在修桥铺路，都为日后能顺畅些。”李贺暗暗佩服韦仁实的心计，既无显才，又无功名，冒冒失失闯来这两京之地，能得推事之职，除了运气、银钱凑趣，也不能说他就没有其他过人之处。不由叹道：“兄长的能耐是一日强似一日了，小弟愚钝，日里间除了值司斋坛，就是做诗制词，即使有泼天的才华也只是守着斋坛祭器消磨。想要升调，怕是悲观得很！”韦仁实道：“贤弟莫要自卑，苦吟苦读是为入仕做官，如今已入仕途，便要学些别的本事。你若有闲，抽出十天半月的空子，随我到蓝溪一趟，只当是散心，也去长长见识。”李贺略一思量便应了。道：“反正这职分上的事都烦死人了，正想找官长告几日假，索性明日就去，跟兄长玩耍几日。”两人吃罢了酒，韦仁实就留在崇义里，与李贺同榻而眠。
次日李贺去告假，那官长亦不刁难，依着他的意准了。与韦仁实两个简单收拾了，出城朝着蓝田方向而去。不几日，便到蓝田地界。不来不知道，一进这蓝田县城内，顿觉与别处不同一般，衣衫华贵之人，官袍绶带之辈，大街上比比皆是，招招摇摇。韦仁实道：“见这街路上诸般人物吗？都是为这蓝田玉而来。商人是要贩卖赚钱，官身都是为送礼营生。”两人找了一处店家宿下，弄些酒菜吃着打发时光，待天明又出城朝蓝溪去。这城中的行市上玉器多得很，但都是俗物，且欺生诈客之事层出不穷。即使有些真宝贝，县里、府里，甚至工部都有管矿的官把持着，想弄到手糜费太多。韦仁实说他结识的那个官长是矿上屯住的一个武官，已有些情谊，不管来路如何，价格总是不贵。李贺道：“那长官管着矿，却也敢私卖？枉自胆大得很！”韦仁实笑道：“那节度使们拿着朝廷钱粮，今日你反，明日他反，朝廷都节制不得，那才叫胆大。他这算甚，也就是弄些私银。这天下要都是公而无有私，还怎成其人情世道？”李贺道：“人情是自古之理，怎好和这枉法之事牵连。”韦仁实道：“写诗制词贤弟强我万倍，但这世事却不甚通晓，人情乃是善之源，怎就不该是恶之源？善恶相依，就看你怎样理会。我以为利己者为善，毁己者为恶。”李贺道：“那依你讲这为你弄玉的官长也是个良善之辈了？”韦仁实道：“然哉，怎说他也比奸商们强上万分，他不拿那些不是宝贝的滥玉去诓骗我的银钱。”李贺笑道：“罢，罢，你是让我跟着出来散心的，怎好去谈这些不着边际的话题。此去蓝溪还有多远？”韦仁实道：“路是不远了，只是贤弟不要笑我，我说的话也是先辈们教的，你要不学得市侩些，怕这官场上的利市就没有你的份子，奉礼郎的位置得坐上一辈子。”李贺不屑道：“兄长何时也学会说些危言耸听的话来吓人，若是久之不调，我甘愿弃职归隐，回女几山去听涧水饮朝露，做个世外之人。”韦仁实道：“贤弟还有这公子性子，这两载所遇坎坷也该受些历练了！你要不学会从善入流，真就去做个世外之人，那叫做什么——铩羽而归！你所有的少年壮志不就都付诸东流了。”李贺道：“莫谈，莫谈，兄长才做个军中推事，便指责起小弟这太常寺奉礼来了，你要真能做到统辖一方的节度使，我便服你。”韦仁实脸上一红，转即哈哈大笑，道：“惭愧，愚兄这是得意忘形，在这马上不便施礼谢罪，晚间宿下，给你跪拜磕头。”两人说说笑笑在崇山峻岭间骑驰，路虽难走，但有山水美景相伴，也不觉得。
到那蓝溪川口，天时尚早，但见川口有兵丁把守。再往里走便见一座寨子，石砌的寨墙正好把一道川封得严实，箭垛上插着旌旗，出入都需由寨门洞里，寨门洞口有军士盘查过往人等。韦仁实告诉守寨的军士道：“我乃你们马知寨的朋友，特来拜会，烦请通禀一声。”说着递过名刺。军士跑进寨去禀报，不多时便折回来，恭恭敬敬地请他们进去。二人进了寨子，有亲兵引着，直到衙前下马。只见那马知寨冠服出来相迎。叙礼罢，请进厅去，分宾主落座，侍候的奉上茶来。马知寨开言道：“愚兄去信请贤弟来，竟是这等作速，是否怨我让贤弟等急了？”韦仁实道：“急是急些，可总得贤兄传信儿罢。”马知寨道：“近来宫内要得紧，前段还有个内官不住地催，把好的悉数收了去，前日才打发走了。又不能不给贤弟备下上等货色，只好暗中做些手脚，才算弄下。今儿贤弟来得早，有五七件都是给京中朋友弄的，你尽可挑件如意的。”韦仁实道：“即刻就去看看如何？”马知寨笑道：“贤弟真是猴急，今儿又走不得了，何必急着去看？不若陪我去猎些虫蚁儿，晚间回来吃酒。”
吃罢了茶，马知寨吩咐亲兵背了弓箭，带了韦仁实和李贺骑马朝川里走去。走不多远，见那坡边崖下，搭着一簇簇的简陋茅舍，李贺手指那茅舍问道：“这山野里也住有人家？”马知寨答道：“也不算是人家，是征来采玉的工匠们盖的居处，类似猪窝狗洞一般，无甚看处。”李贺想：那猪窝狗洞一般的茅舍里住着甚样人物，居然能采来宝玉？听那马知寨口气，又不便多问，只好怏怏地跟随了。到一上山路径前，马知寨招呼大伙弃马步行。李贺蹙眉告饶道：“小弟身形单薄，不善攀爬，况已行了半日，委实走不动了，不若就留在此处，候着各位满载而归。”韦仁实道：“也好，累坏了又要将息几日，我陪知寨大人去耍，你就候着吧。”那马知寨见李贺一副弱不禁风的样子，便留下一个亲兵陪他，其余继续上山。转过一箭之地，马知寨笑道：“韦贤弟怎带着个这等样人？带个身强力壮的，也可护身，这纯粹是带个累赘。”韦仁实道：“这是个至近的朋友，出来是散心的。兄长从着武行，不知他在文道中的名气，那可是普天之下数一数二的出色人。东西二京的王侯将相府邸，也是常去做座上宾的。”马知寨闻听吃了一惊，道：“你说是个一等一的人物？那日后倒少不了要用他，为愚兄升调引见则个。”韦仁实道：“这倒不难，贤弟也是性情中人，好结交得很。不瞒兄长说，我从山东初来京里，全是指望他引荐的。”马知寨啧啧称是，喜道：“我今儿是得遇贵人了。”
李贺一个人待在谷底看着一干人上山去了，便好奇地要亲兵带着到那茅舍去转。一片茅舍建在一块高地上，背立悬仞，茅舍之间由蜿蜒小道勾连。那亲兵先于李贺在前，呼喝着问茅舍中可有人否？茅舍中钻出几个身染微恙，告假歇息的年老玉工。待李贺过去，那亲兵正让几个畏畏缩缩、面容枯槁的玉工聚拢做一处，说是京城来的长官过来巡视，叫玉工们规矩些。李贺被亲兵搀扶着，走近玉工们。只见玉工朝他纷纷下跪，道：“问大人安。”慌忙以手示意道：“请起，请起。”又对亲兵道：“我哪里是巡视，只是随意看看，见见采玉之人，扯些闲话。”亲兵道：“大人尽管训示，玉工都是咱寨上管制，有甚不满，只管罚打便是。”李贺见那几个玉工在亲兵面前，破衣烂衫下的身体都瑟瑟发抖，顿生慈悲。从衫中取出几十个钱吩咐亲兵，要他到寨中弄些饼子来。那亲兵一脸不解，又不敢多问，只得接过银钱去了。
亲兵去后，李贺开始问些采玉的事。玉工们见他话语温善，才抬起头来，你一言我一语地答他的问话。李贺因不谙采玉之事，问起来不着边际，玉工们答起来也是答非所问。想问明白一句话，想听明白一句话，都须反复数遍。他知道昌谷农人之苦，听玉工说起采玉之苦，比之有过之而无不及。问起家事，玉工们更是难言，支差服役已愈数载，长的已有十数载，未见有人能出这蓝溪川半步。家中有人寻来，才难得一见。挂念家中老幼，也是枉然。李贺听得泪眼汪汪，不觉心寒，似临地狱一般。待那亲兵掂着一兜饼子返来，他把饼子施于众人，便起身告别，心里沉得无话可说。他本不喜欢玉石、玛瑙之类的玩器，经这番见识，更觉那每件物器上都是沾血浸泪，令人厌恶之极！想那马知寨，也似牛头马面，使人心中怀恨。又在这玉溪川内胡乱走了几处，候得马知寨、韦仁实他们射猎归来，一同回往寨内。李贺一路上都是少言寡语，任他二位着意搭话，也是有一句没有一句的。韦仁实不解他因何一下子就变得落落寡合，马知寨倒觉得他更有些不同凡响，一味用心逢迎。
至晚间饮酒，李贺才和顺些，勉强应酬着马知寨的奉承巴结。这寨中有几个当地小娘，马知寨将她们一并招来陪酒。虽无京城馆里的雅致，插科打诨还算热闹，直耍到夜深方罢，二人被小娘们各自带去宿了不提。
次日晨，马知寨又亲来请饭，二人还尚未梳洗。待他去了，韦仁实才告诉李贺，这知寨有意与他结交。李贺问为着何因？韦仁实道：“想必是在这里已赚得盆满钵溢，不敢久待，想换个好去处。我说了你在京城里的交际，他有意借你投个靠山。”李贺急斥道：“我要有些能耐，还做这奉礼小官，你倒是会哄人！”韦仁实道：“这怎是哄人？他有的是宝贝金银，在京城里给他找个贪恋宝贝金银的贵主还不好办。你予他牵线搭桥也只是一句话的事，就如你予我引见韩公一般，关节由他自己走去。况且他还有意送你一块上好的璞玉。”李贺道：“我不爱玉，要之何用？”韦仁实直摇头，道：“你不爱玉，可以送人，日后迁调，少不得奉送些个。”李贺看了眼韦仁实，有些心动，但一转念，又拉长了脸，道：“似他这等贪婪残酷之徒，结交他还不是为虎作伥，还是不受的好。”韦仁实问李贺怎的对马知寨有此成见？李贺便把昨日所见所闻略略述说一番。韦仁实道：“贤弟好没道理，他是知寨，换他做了奉礼郎还能有这等作为？将来换个李知寨、张知寨也是一样做派，怎好怨他这人去？”李贺不愿与韦仁实辩白，一时又无什么主见，便只有由着韦仁实两下里圆场，心里却急着离这蓝溪而去。
用过早饭，马知寨先带韦仁实去他下处，把选好的璞玉拿出来，用东西装裹起来。又要李贺去看璞玉库藏，挑一件入眼的带回去玩。李贺推辞不要，耐不住马知寨劝的恳切，韦仁实也在一旁帮劝，才半推半就地去选了一件。马知寨将他二人送出五七里地，又叫随身的两名亲兵把他们护送到蓝田县城。路上昼行夜宿，消消停停行了三日，才回到长安城里。
