回到崇义里住处，见巴童站在门前树阴下候他。巴童迎着他埋怨道：“爷是到哪里耍去了？沈公子要回南地去，上午就来与你告别，四处找你不见。用过饭又来等着会你，真急煞人了！”李贺进了院子，果然见沈亚之一个人在石桌上埋头摆棋。奔过去扯起手来端详道：“好个下贤兄，怎么突然要回家去？正想与兄长长住一处做个伴当，这长安城里有什么不好吗？”沈亚之道：“贤弟哪里去了，临别想见你一面，却也等得好苦，莫不是躲愚兄这个落第之人？”李贺道：“兄长莫要多心，都是科场被伤之人，安敢藐视半分，你要南归莫非就为这个？”沈亚之道：“科场已罢，再逗留已是无趣，不如早些归去，发奋一番，来年再来大比。”李贺道：“南去路途迢迢，要费多少时日，若在长安赁一住处，也不耽误读书，又省却来回劳顿之苦，岂不更好。如不嫌弃，就在敝处合住可好？”沈亚之道：“难承贤弟美意，愚兄去意已决，不敢劳烦。”李贺油然而生一分伤情，叹道：“与兄长才聚出一些滋味，却要相别，兄长真不能与我朝夕相处么？”沈亚之道：“这话问得愚兄委实难受，回去孤守青灯怎比在这长安与贤弟厮守更合心意，只是这京都之地糜费太过，恐家中承担不起，不敢不顾。”李贺点头认同，吩咐巴童置些酒菜要款待沈亚之。巴童拉着他的衣袖到一旁愁眉苦脸地悄声埋怨道：“爷只管吩咐，却不管有无银两，这个月已经连粥都快喝不上了！”李贺方想起为了磨制玉佛，已经把手里的钱钞尽数付了工钱，身上分文皆无。不得已解嘲道：“兄长才说这京都之地不敢久留，我这里就也快要待不住了，竟是两手空空！不过酒还是要吃的。”指使巴童把穿不着的冬衣取上一件，质些酒菜来。沈亚之取出钱来要巴童去使，被李贺拦下，道：“如若要兄长破费，便是贺有意薄待朋友，叫我心里怎下得去？”遂拉了沈亚之到室内要题诗相赠。
当夜，两人吃酒叙话到更深，都醉醺醺的。说到高兴处，豪言壮语，傻笑连连；说到伤情处，涕泪皆流，捶胸顿足。直到东倒西歪地凑不成场面，才被巴童安顿睡下。次日到长安城外送别，挥着泪放沈亚之远去，独自坐到一面草坡上失神。沈亚之踽踽独行的背影让他心潮波伏，想起科考失意的自己，那伤痛和孤苦重又泛起，两年来“臣妾气态间，唯欲承萁帚”的奉礼司值更使他百味入心。不知为何，他突然间想起了父亲，想起父亲一生漂泊，颠沛流离，在仕宦途中苦心经营，临了也只是个七品小官。一直压埋在心底对父亲那种艰辛和沧桑的不屑一下子消去了，变成了深深的同情和理解。他重重地长叹一声，暗暗地吃惊自己的叹息中有了能感觉到的沉重，连自己迎风站立的身姿，也觉得像是一片被斧头劈出的木柴，干枯而无生气！
回去的路上，李贺以步当车，揽着衣摆正走得狼狈，却在街市中碰到了张籍。张籍从轿子里探着头叫：“长吉，可否随我到权璩小兄处一聚？”李贺上前草草一礼，只叫张籍下来说话。待张籍下了轿子，他上前拉了旋进路旁一家小铺，要了两斛酒，也不与张籍多讲，只管埋头吃。张籍不明就里，还以为他是已经在别处吃多了，好言相劝。李贺道：“实不瞒兄长，小弟已是走得疲惫不堪了，想吃斛酒，却是囊中羞涩。打您的秋风，让贺先买一醉。”说着话，却像是真就醉了，没头没脑地说：“才知道，先辈友人们也是真晓得眉高眼低。沈亚之南去，无人去送，任他一个落第之人孤身上路，连朋友们一句暖心窝子的话都听不到。我浪荡街头，却有这城里的贵主要奉承。等贺哪日被逐出长安，也便悄悄地走了完事，省得惊张得朋友们违心去话别。”张籍吃了一惊，道：“你这话从何说起，下贤是今日才去的吗？”李贺道：“贺才从长亭话别归来，走疲沓了，不为吃一口这斛中之物，安敢在街市之上把大人拦进这铺子里？吃下这斛中酒，便是酒在背着贺走，这哪里是贺啊，分明是酒啊！”张籍道：“还没有吃多，说话怎么就癫狂了？下贤早去各家一一话别过了，却是他不约定哪日上路，哪里就是朋友们不去相送？你也倒好，自己去送了，也不告知别人，还要埋怨别人不去。”张籍看出他心绪纷乱，不待他吃完，强拉硬拽地叫了一顶轿子，一同到权璩的新府第。
权璩尚未从衙署回来，但府上已聚了三几位相好的朋友。有一个长随过来对李贺说：“爷的帖子已经送去，说是来不了，小的们正愁得无从去找。家主交代，必要请到爷，真是急煞人了！”李贺道：“你家主今日为何？”长随拉他到背人处道：“家主从东都接来一粉头，是爷的旧相识，务必要请爷来，故人叙旧。”李贺道：“可知姓名？”长随道：“听家主呼为‘真珠小娘’，爷可熟识？”李贺已有了五分酒，乍一听“真珠”二字，酒劲陡长到七分。看别家都是艳色服饰，独自己一身素衣还邋遢不整，怎能让真珠见自己寒酸，心里骤然灰突突的。日常酒宴倒也罢了，真珠小娘之会，还不是自取其羞？不得已，只好弥散着目光装起醉态，放浪地在仪门前兜起圈子，只是不进去。
对着一片崭新的雕梁画栋，他单薄的身形犹如一个卑微的魂灵在游荡，无所谓惊羡，无所谓失落，只有做作地挑剔和轻狂。像一个无所事事的闲客，从前到后，从里到外，挨次地看，而终究是没有认真地看，只是在描摹着一种虚弱的情绪。张籍和几个朋友随着他，厮跟着无深无浅地附和着他的评头论足。有一位生脸的举子，一脸谦恭地问李贺道：“敢问小兄，能否择日到尊府第拜望？”李贺转脸审视了一眼这位锦衣绣服的俊朗秀士，竟然朗声大笑道：“兄要拜我，到大郑王府去便是。”说罢竟逃也似的扬长而去，弄得一干人目瞪口呆。
离了权璩的新府第，一路上脑子里都萦绕着大郑王府第这个念头。他想当年大郑王——他的老祖在时，府第毫无疑问是有的。既是人去世，府第也会在着，只是现如今肯定易了人家。当着高祖的从父，又有赫赫战功，那王府也肯定是高门大宅，碧瓦连片。大郑王在时，自己也许就是爬在王府椽头的一个魂魄。后来人脉败了，他却托生成了这一息后人，要流落在这长安街头！
二日，权璩带着真珠来访，那个俊朗秀士也随到门上。迎客的李贺颇感意外，在权璩的埋怨声里显得十分狼狈。窘迫地给俊朗秀士施礼道：“小弟昨日酒后轻狂，还望兄台包涵。”那俊朗秀士爽朗地笑着回礼道：“哪里有轻狂之说，酒后才显贤弟天下名士的真性情，难得一见。”说着递上名刺，“在下河南府举子沈述师，字子明。”李贺道：“久仰久仰。”又见由婢子搀扶下车的真珠小娘已非昔日园中妖娆打扮，倒颇有贵主内眷的矜持和妩媚。慌忙近前一步略施一礼，干笑着问候道：“故人这两载过得可好？昨日贺酒后酩酊无所知，多有得罪了。”真珠挑眉盯着他的满头白发，匆匆地回一礼道：“贱可无甚大碍，倒是公子显得憔悴了。”李贺局促地把客人朝门里让着，一脸的尴尬之色。
因有真珠在，李贺羞于把他们朝简陋的房里让。巴童在院子里摆了几把小木杌，沏了茶水，就坐着叙话。原来这沈子明的兄长是朝臣沈传师，他来京城投书行卷走门子，以备朝廷恩科开选。不料想其兄长奉旨到南地去了，一时半会儿尚回不来，就停在这京城没有回去。一来是等兄长，二来也是要多些交际。倒是对真珠不便多问，李贺听说她在东都已经被权璩适了人家，未曾想又这样地在长安见面，心下疑惑是权璩使了障眼法，压根儿就是在外宅养着？东都有正妻在着，不好露面，到这长安方接了来消遣。
几个人正叙着，忽听得门上有人声聒噪，像是争吵。李贺慌忙出去看，见是房东在被巴童拦着，正高一声低一声地为讨房租的事理论。李贺欲收身回转，已然被房东觑见，一声呼弄得他分外的难堪。房东道：“我来讨要赁钱，怎么连门都不能进？已经欠下数月的银子，甚时才能到我手上？”李贺小跑几步近前，示意房东小着声，求告道：“院里有客，给在下留几分面皮吧！先宽限几日，到时不短一钱一并还了你的。”房东也非一定要闹，见他这般说，见好就收，说道：“公子这样讲，咱就罢了，不得超过三五日，再来必是要见银子的。”说着悻悻地去了。
李贺重回院内坐下。权璩道：“这厮好可恶，要赁钱也会挑火候。”话一出口，李贺的脸上一红一赤，知道和房东的话尽被院子里的听到了。权璩呼巴童过来，问道：“欠那厮多少银钱？”巴童道：“也就十两不到。”权璩笑着说，“你家爷销金使银的没个计较，你做贴身的，也该为家主虑量着些，能为这区区十两被人赖上门来找难堪？我先与你十两，打发了他，省得和这泼皮去费口舌。”说着递给巴童一锭银子。巴童看李贺颜色，李贺强作骨气，挥着手要权璩收起，口中辩解道：“哪里就到那般地步，只是一时不凑手罢了。”权璩推着巴童让去，巴童便转身跑着去追那东家。有此一出，李贺叙话更没有了神采，情绪也灰沓沓地低沉。
真珠问道：“李公子，东都一别后，妾与契妹玉烟经年不通信息，也未见你把妹妹带在身边，她现在可好？”李贺正无话说，见真珠提起玉烟，便道：“在下知道你与贱内玉烟情同手足，她也是时常惦记着你。只是昌谷家宅上有老母尚须侍奉，留她代我堂前尽孝。”真珠微叹一声，转而又喜，道：“玉烟妹妹好福分！本想见上一见，看来要等以后时日了。”李贺宽慰真珠道：“你姊妹后会有期，总是能见的。”随来的沈子明无话可说，只含着笑眼睛不住地来回左右看来看去。快到午时，沈子明方催促起身，谓李贺道：“愚兄仰慕贤弟大名久矣，早想结交，一睹风采。今日仰仗权兄情面，请贤弟下降吃酒一叙。”李贺还想谦辞，被权璩止住。外面备有车，几个人各自坐了朝馆里去。
午间吃酒甚是欢洽，至午后散席，沈子明说自己还要在京里盘桓三几个月，住在兄长处毕竟拘束，竟要与李贺打作一处，一同到崇义里去住。李贺不好回绝，权璩倒说得直率，笑道：“这样却合适，子明也是个销金花银的能将，你们伙作一处，长吉使银钱的地方也少些，好歹是两个人应酬。”四人道过别，权璩携着真珠去了。李贺先回崇义里，沈子明要去兄长府上收拾行囊，随后就到。
沈子明的到来使李贺又像回到了和韦仁实相处的那些时日，呼朋唤友听歌狎妓的见天都有酒吃。虽然奉礼司值还是那般的乏味和枯燥，可只要出了那庙门，他就如一条活色的鱼。沈子明戏谑地呼他为“大郑王”，这使他对自己心中曾经想象过的大郑王府耿耿于怀。反正是有着诸多的闲暇时光枯燥地无从打发，接下来的几个月里，他把所有的心思都用在了寻宗觅祖上。他像一个游魂，在偌大的长安城里四处飘荡，在一座座的豪门大宅前驻足，饶有兴趣地朝人打问，探询这些宅第的前事和来龙去脉。太庙里的那帮皇孙龙脉也使他有了兴趣，他袖中的诗稿换来的一个个线索，成了一次次兴冲冲地奔波。一时间，大郑王在死寂了多少年后又重新被人忆起。许多与他相熟人都知道，这个遗落在偏乡僻野的宗室子孙为了祖上失却的门第，而在长安城里量街步路。可他始终没有令人可喜的发现和催人振奋的消息，这不仅使他对祖上未能守达显贵而扼腕叹息，而这一点点的虚荣又为他带来万分沮丧！
长安的夏季到来得十分陡然，昨日还是夹衣夹裤，今日就能热得身着单衣也是怄燥。走在烈日曝晒下的街道上，干燥而又呛人的气息弥漫着，吸口气也让人觉得烧心燎肺。李贺从崇义里到太常寺去，就如走了一趟火焰山。对寻宗觅祖灰了心后，他开始像一只蛰伏的夜莺，躲在阴凉的斋坛大殿里不出半步。大殿里司值的似乎总是他一个人，这使他感到自在和轻松，可以无忌地宽衣解带，放纵地席地敞怀酣睡；也可以专注地拧眉索句，忘情于放歌吟唱。吟唱时，他那喑哑的嗓子断断续续，被呛住的咳嗽声尖利而又响亮。但这样的吟唱总能把他的情绪推进到一种亢奋状态，举止失序，似癫似狂，忘形之极。但他的情绪忽起忽落，转瞬之后又会陷入一片萎靡，大殿里那么多的牌位，配享者的名讳如雷贯耳，他在得意于自己的才情时，常会被刺激得慨叹连连。他在煎熬中忍受着功名前程时时刻刻的利诱和折磨，也在万般无奈之下放任庙堂烛火对自己生命的销蚀。
在这个夏季里，杨敬之外放升职去了南地，王参元被遣到了东都上任，韦仁实穿梭投机在长安的高门贵府，也按积功擢升了，连张又新、李汉也大比得中进士及第。虽然欢实的沈子明把他拉着出馆进院醉生梦死，但这笑园欢场又怎能去掉内心的烦恼？但在中秋过后，这沈子明也神神秘秘地回往东都了，据说是已被授了什么职位。
韩愈的府前车马冷落，被贬官的韩公在天子脚下不能像在东都城里那般张扬招摇，尽量收敛着自己的行为，深居简出。李贺每去探望，已经鲜见呼酒喧闹的场面。两人对酌，两下里都是强作欢颜，却又都暗自感伤，别扭得很，他怎好把一腔苦水倾倒？皇甫湜外差不绝，李贺数次都扑了空。曾贸然去拜权德舆，可总是徘徊在门外而后作罢。权大人高居相位，威仪森严，使他很难亲近，只能用写就的新诗投门。在无可名状的压抑和失落里，他把希望寄托在了青龙寺。他把送给颖师的诗当成一种参拜，用心琢磨，几近虔诚。他想象着这些诗行通过颖师能使天子的眼前一亮，天子会被他的歌诗惊得手拍龙案，他所有梦寐以求的恩宠全在天子的这一拍中得以尽享。
但总是事与愿违的多。隔三差五李贺都会心事惴惴地赶到城郊的青龙寺，几趟才见着颖师一回。颖师先是安慰他莫要急躁，机会总是要遇。后来慢慢地面皮上有了歉意，他告诉李贺，北地狼烟又起，四下里还烽火不绝，朝廷之上人心惶惶。自己虽然还去值应，但天子已经有许多日无心听琴了！颖师的话使李贺几乎近绝望，但他没有轻易放弃，强打精神依旧执著奔走在这条路上。只是惆怅的模样就像是这秋日里渐渐失去热情的凉风。
当李贺再也没有兴致去往青龙寺的时候，已经又是一个寒冬来临。他把心和身子收缩成一团，包裹在棉袍里，整日在当值的耳房里偎着炭火盆子昏昏欲睡。这日，一个同值的皇孙“当”的一声推开了耳房的门，夹带进来的寒气扑在身上冷飕飕的，使李贺禁不住打了个寒战。他埋怨道：“才聚的一团热气又散了！”那王孙道：“别家都在投机钻营忙着备选，你却守着个炭火盆子，这般守着就安逸了吗？”“备选”二字使李贺浑身一震，一下子抖去了萎靡相，两眼亮剌剌地盯着来者问道：“备选什么？”那王孙道：“痴子，依例选官放任呀！”李贺眼睛又灰了，懒懒地说道：“三年任满方可备选吗，我任期不足，有何干系？”那王孙冷冷一笑道：“不与你说吧，于心不忍，三年那是例制，可不足三年备选的却是层出不穷，久之不调的也是大有人在。眼目下谁还依例而行？能把人事做好了，例制还不是形同虚设。”李贺问道：“敢问兄长可否也是忙着备选？”那王孙道：“庙中有品秩的哪个还像你守在这里？谁想在这里终老一生不成？”李贺心里忽然就急起来，感觉就是丢了什么贵重物什，恨不得立马就去找。恍然道：“多谢兄长提醒，眼目下小弟该如何着手，能否指点一二？”那王孙道：“你是真的就这般迷瞪？”李贺道：“安敢糊弄兄长，备选之事贺丝毫不得一点手段。”那王孙道：“你整日凝眉苦吟，不与人为伍，如今备选谁肯告知？少个投门子的便多分胜算，这庙中人可不是人人都可得选。”李贺道：“多谢贤兄关照，改日定请酒与兄。”那王孙道：“你不是与权相有通家之好吗？不若现在就去拜他，得他一言关照，即可成矣。”李贺道：“真若兄所言，我这就去，好歹要去求人，权相倒还踏实些。”说罢，李贺扯起披风裹在身上，匆匆出了耳房。
院落里的风掀着衣摆朝身上钻，李贺缩着头，佝偻着身子，小跑着出了寺门。站在街边睃视一番，未见一顶现成的轿子。就溜着墙根走，一直走到南宫官衙口，才见有候人的车轿。他不敢招呼带暖阁子的车驾，叫了一乘蓝顶小轿，讨价还价一番，吩咐朝忠义巷而去。吏部的属官是在忠义巷另署办公，权璩和一干新任的官佐都在这里公干。寻着权璩，见他正忙于公务，同衙署的人也都是忙碌着少见闲的。李贺不多来，见官佐们品秩分明，都是道貌岸然，不苟言笑，便拘谨地闪在不显眼处候着。待权璩分出身过来，才随着找一僻静处说话。李贺先把听来的有关备选的话与权璩说了，问可是实情？权璩说道：“也不全是，例制还是要守的，但也不尽然是依例去选。既然寺中官佐都蠢蠢欲动，倒也不妨一试。”李贺道：“不尽然就是有机可乘，寺里的光景真把人憋屈坏了！”权璩道：“你作何打算？”李贺挑着眉低声下气道：“还不是来求兄长帮衬。”权璩道：“我只是作着杂差，琐碎事体尚可，提调升迁之事，倒要另谋打算。”李贺道：“别家也都在走门路，可敢劳动伯父大人？如若能得他老人家一言，事可成矣。”权璩道：“这倒不难，家父待你如子侄，该说话自然不会推辞，只是尚有关节也是少不得的。”李贺使一揖道：“请兄明示。”权璩道：“关紧的是你那主官要依考绩推荐，再者还要太常寺卿恩准。明面上是如此，私下里怕是少不得要使些银钱才可打通关节。”李贺为难道：“我那主官与我怎样你不是不知，还不是畏惧你庇护才不敢害我。太常卿是朝中大员，怎能轻易攀附得上？”权璩道：“这些也都不难，有家父书荐，该不会有大碍。只是两下里要备些贽仪，如今备选要的是黄白之物，还不能太轻薄，倾家一搏，卖田地宅院者大有人在。”李贺听了，心下暗自吃惊，又不敢表露，只得硬着头皮应承，求权璩用些心思。
回去的路上，心里是甚样的滋味都有了！犹如一个初入道的窃贼，急于获得的诱惑使他无法停顿自己的想法，而惴惴不安的心情已经开始笼罩他所有的铺排。他知道权相的荐书能有难以想见的神奇，如若灵丹妙药。可这灵丹妙药的药引子却是俗物，且是必不可少的。这使他有些怵头，也许一封资仪就要去了家里的半份祖业，而这一应花销足以使一家人的日子陷入困顿之中。一路上虽然风寒彻骨，但已经不在意身上的单薄，只觉得心里一阵一阵地窜热。急着赶回崇义里，埋在被子里好好地思量一番。
选官使钱似乎是路人皆知天经地义的事情，官家也是商家，这话他已经听的烂熟。如今已是入了官道，该过的门槛也是身不由己，真若是不入俗流，倒是自己于心不甘，欲罢不能了。这一夜，他躺在枕榻之上辗转反侧，患得患失，毫无睡意。最后还是掌灯起来，决定给母亲写一封书子，由母亲掂量定夺，毕竟他还没有足够的胆量。书子中除过问候，他几乎把所能知道和想到的俱一应写出，言语之间透出急切不安之情状。如果不是夜间难以出城，他会让巴童连夜就上路。鸡啼时分，巴童起来备行李，他唯恐书信中有不明白处，反反复复地对巴童叮咛嘱咐。
