AMINO李强接受富国银行专访——从解决金融难题到投资独角兽企业

文摘时事 2024-08-06 10:25 江苏

当被问到如何成为Amino Capital（丰元资本）的创始人兼管理合伙人时，李强提到运气、环境和机遇，而这只是他的谦辞。

一位投资人不会无缘无故登上《福布斯》AI投资趋势引领者前五名和2024年全球最佳创投人榜，这一切都离不开明智的决策、娴熟的执行以及视障碍为机遇的远见卓识。李强于1997年加入富国银行（当时为美联银行），在早期职业生涯中积累了广泛的软件和硬件系统的知识和经验。“当时我并不了解金融机构面临的大量挑战，”李强说道，“有很多问题都没有显而易见的解决方案，比如数据安全和效率问题。”

尽管任期相对较短，李强在之后的十年中一直铭记着在富国银行学习到的经验。从赛门铁克(Symantec)的工程主管到洛克兹(Lockerz)的技术总监和首席架构师，他又担任过多种角色。李强说道：“我看到了很多优秀的解决问题的方案，我全都想参与，但这并不现实。”因此，2010年，李强和几位朋友想到，投资一些这样的方案或许会是个明智的选择。于是他们成为了首批向Zoom（瞩目）投资的团队之一，这是一家专注于视频通话软件的公司。

两年后，他们在加利福尼亚州帕洛阿尔托成立了风险投资公司Amino Capital（丰元资本）。李强说：“我喜欢结识新朋友，和他们交流想法，但在我当时的人生阶段，投资好过于创业，后者要和那些20多岁每天工作20小时的年轻人竞争。”

丰元资本的一大成功是在2013年率先投资了金融科技初创公司Chime。Chime如今是美国最大的数字银行。李强说：“如果没有在富国银行的经验，我绝不会投资像Chime这样的公司。他们试图通过向客户提供更多信息来解决效率低下的问题，同时仍提供与分行相同的服务。”

如今，在李强的带领下，丰元资本的科技投资遍布美国30个州，并在欧洲、非洲和亚洲拥有多家初创公司。在其投资的300多家公司中，有17家成为了独角兽公司（估值达到10亿美元或以上）。李强将公司成功的很大一部分归功于许多人忽视的一个因素，他说：“大多数独角兽公司的创始人都是独特的，但他们身上有两个共同点是我们所寻求的——精力充沛，并且通常来自多元化背景。”

对新观点和新朋友的热情，给李强的职业生涯带来了另一个意想不到的转折。今年早些时候，他出版了他的第一本书《VC解密：策略与实践》，创作这本书的初衷是为读者提供一个清晰的视角去了解风险投资的世界。李强表示：“风险投资相当不透明，如果不是身在其中，你很难知道内部发生了什么。大多数人要么持有巨额财富，要么毕业于常春藤名校并拥有大量资源。我写这本书是想告诉大家，任何人，就像我自己，都可以进入这个世界并取得成功。我想让风险投资行业民主化。”

同时，将风险投资开放给一个新群体或许能为这个行业带来丰厚的回报。正如李强所说：“多样性很重要。我们发现，背景和技能互补的人们更有可能取得成功。那些典型的成功团队看上去充满差异，不同的观念，信仰和背景越多越好。在我们投资的300家公司中，有17家成为独角兽，而他们的创始人大多数有着区别于传统风险投资创始人的背景。”

除了投资新一代金融科技公司，李强还坚持每天游泳或打高尔夫。此外，李强的办公室距离斯坦福大学仅数英里，他还是校园里的常客，为有抱负的投资者和学生提供指导。 

10月19日，李强将在洛杉矶举行的典礼上正式入选亚洲名人堂。亚洲名人堂成立于2004年，旨在向公众宣传亚洲人对美国和世界的贡献。根据名人堂的规定，入选者是“社区支柱、金融泰斗或行业先驱”，他们“迎难而上，以谦逊的态度推动了商业，文化与合作的发展，为更美好的文明做出积极的贡献。”

“这真的是一种荣誉和激励”，李强说道，“我从未想过我能走到这里……能够加入这个了不起的群体，我很惊喜。这将让我有机会向来自不同背景的人学习。我希望有一个良好的平台来交流想法和资源。”

访谈原文

Larry Li’s journey: From solving financial challenges to investing in unicorns 

2 Aug 2024

Ask Larry Li how he became a founder and managing partner of Amino Capital, and he cites luck, circumstances, and good fortune. But that's Just Modesty talking.

Your company doesn't end up on Forbes' Top 5 AI Investment Trendsetter and 2024 Midas Seed Lists, and you don't cofound a technology company without intelligent direction, skillful execution, and the vision to see obstacles as opportunities. Li, who joined Wells Fargo (then Wachovia) in 1997, spent the first years of his career amassing general expertise and knowledge around all kinds of software and hardware systems.  'I didn’t know the breadth of challenges financial institutions were facing at the time,' Li said. 'Data security, inefficiencies — there were a lot of issues, and there wasn't a good, obvious solution at the time.'

Though his time with Wells Fargo was relatively short, Li kept those learnings in the back of his mind over the next decade, as he worked in roles varying from engineering manager for Symantec to technical director and chief architect for Lockerz.  'I saw so many good solutions to a lot of problems,' explained Li. 'I wanted to work on all of them, but that just wasn’t possible.'  So, in 2010, Li and a few friends thought it'd be smart to invest in some of those good ideas. They got started as one of the first investors to write a check to a company specializing in videotelephony software named Zoom.  

Two years later, they founded Amino Capital, a venture capital firm based in Palo Alto, California.  'I love meeting new people and exchanging ideas,' said Li. 'But at that stage of my life, investing was better than starting a company where you're competing with 20-year-olds who are working 20-hour days, every day.'

Among the signature wins for Amino was being the first company to invest in Chime – a fintech startup – in 2013. It's now the largest digital bank in the United States.   'Without my experience at Wells Fargo, I would never have invested in a company like Chime,' Li said. 'They tried to solve inefficiencies by providing customers with more information, while still giving the same offerings as branches.'

Today, under Li's leadership, Amino invests in technology companies in 30 states, and has a portfolio of startups in Europe, Africa, and Asia. Of the more than 300 companies it’s invested in, 17 have become unicorns (companies with a valuation of $1 billion or more). Li attributes a high percentage of his company's success to a factor he feels many overlook. 'Most unicorn founders are outliers, but have two things we look for,' said Li. 'They have to be energetic, and they usually come from a diverse background.' 

A love for new ideas and new people led to another unexpected turn in Li’s career. He published his first book, VC, Demystified: Strategy and Practice, earlier this year. The impetus for the book was to provide a clear view of the world of venture capital (VC).  'VC is pretty opaque,' said Li. 'If you’re not in it, it’s very hard to know what’s going on inside. The majority of the people in it either have a lot of money or went to one of the top Ivy league schools and have all the resources. I wrote this book to show that anyone, like myself, can enter this world and be successful. I want to democratize the VC industry. ' 

And, opening up VC to a new group of people, will likely prove fruitful for the industry. 'Diversity is important,' said Li. 'We found that people with complementary backgrounds and skillsets have a much better chance to be successful. The typical team that is successful looks very different... the more mix of ideas, beliefs, and backgrounds the better. Of the 300 companies we invested in, 17 became unicorns, and most of their founders had backgrounds that made them outliers from traditional VC founders.'

When he’s not helping create the next generation of fintech companies, Li swims or plays golf daily. With his offices just miles from Stanford University, Li is a regular on campus, offering himself as a mentor to aspiring investors and ordinary students. 

On October 19, he’ll be formally inducted into the Asian Hall of Fame during a ceremony in Los Angeles. Founded in 2004, the Asian Hall of Fame educates the public about Asian contributions to the United States and the world. Inductees, according to the Hall of Fame, are 'a pillar of community, titan of finance, or trailblazer of industry' who have 'elevated commerce, culture, and collaboration with humility that derives from transforming adversity into triumph for the positive advancement of a better civilization.'

'It's truly an honor and inspiring,' said Li of his pending induction. 'I never thought I could do this… it’s a surprise to me to be introduced into this particular group of people. It will give me a chance to learn from those people, from very diverse backgrounds. I’m looking forward to a good platform to exchange ideas and resources.'

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丰元创投

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