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首先，这是一起悬案，纽约附近的哈德逊河如今已经成为旅游胜地，河边的西比尔洞穴却是有着百年传说的邪地。
1841年7月28日下午，两个年轻人在河中划船游玩，他们发现西比尔洞洞口的水面漂浮着一件东西，凑近看时一条用衣服拧成的绳套在水中半浮半沉，一个年轻人用木棍拨动绳套，一把浓密的头发从水下冒了上来。纽约警察第二天早上才赶到现场，下午法医开始检查打捞上来的尸体，这是1841年的纽约，管理32万人口的只有51名巡警，31名法警，100名行政管理人员以及6名靠受贿为生的法官。
警察们或许不知道这一天的案件将影响美国的司法史，新闻史，灵异史。死者叫玛丽.罗杰斯，是纽约赫赫有名的“雪茄女孩”，她拥有一座旅馆并在著名的安德森雪茄店打工。..........................................................................................................................玛丽的美貌和智慧让雪茄店成了纽约上流社会的聚会场所，她周旋在官员和商人之间，各种不为人知的交易通过她顺利达成。1841年7月25日玛丽失踪了，她的母亲并没有报警，女儿两年前用过相同的伎俩吸引了大批粉丝关注，那一次她郑重其事留下了遗书，惹得纽约一半的警察破天荒的上起了夜班（纽约夜间巡警只有一名）。
五天后玛丽安然无恙的回到雪茄店，她不仅被加了薪，雪茄店的生意也更好了，然而这一次玛丽似乎没有那么幸运。由于死了太久，夏季的河流中尸体膨胀成巨人状，警察难以辨认死者的容貌。法医公布的死因是：“被衣服拧成的绳套勒毙”，但是用卷成碗口粗的衣物怎么勒毙的？案件的第一名嫌疑人佩恩几天后遭到逮捕，他是玛丽的未婚夫也是最后见到她的人，令人意外的是玛丽居然喜欢这个穷小子，据说玛丽的母亲不同意他们的婚事，她希望女儿能嫁给一个律师或者商人。警察经过审讯释放了佩恩，就在公众将怀疑的目光转向别处时，一天晚上佩恩连喝了三场酒，他醉醺醺的走到发现玛丽遗体的河边服下了毒药，留在岸边的纸条上写着：“致这个世界，我就在现场，上帝原谅我虚度了时光。”。
法医鉴定发现他分几次服下了毒药，无法确定是由于剂量不足还是故意让自己缓慢痛苦的死去，那张纸条留下的信息似乎在坦白自己是凶手，但似乎又不是。案发一个月后，第二名嫌疑人出现，住在河边的罗斯夫人来到警察局，她说儿子在灌木丛中发现了玛丽的外套，纽约警察根本没有仔细搜查过现场，但外套发现的地点距离罗斯夫人家只有200米，他们便将怀疑目光转向了罗斯和她的三个儿子，做贼心虚贼喊捉贼？河边的西比尔洞很可能是凶案第一现场，罗斯夫人正是西比尔洞的所有者，她的家族9年前在河边发现了矿泉水井，于是开凿了西比尔洞，广告语称“使你微浸在镁中”，观光客可以一分钱品尝一杯这样的水。1840年前后盛传这里的水包治百病，1880年美国科学家进行了检测，得出结论西比尔洞的水不仅无益而且有害，决定将洞口永久封闭。罗斯夫人唯利是图不是秘密，但警察苦于没有直接的证据。就在他们一筹莫展的时候，罗斯的儿子，也就是发现玛丽外套的男孩，突然精神失常开枪打伤了罗斯。罗斯临终前向医生坦白了她知道的事情：“玛丽来过她家，跟着一个身材高大的男人来的，这个男人是一名医生，玛丽躲起来作堕胎手术。（那个年代堕胎是违法的）”按照她的说法玛丽由于手术失败死亡，医生将尸体扔进了河里，玛丽身上的伤口并非人为伤害，而是河里的鱼类造成的，罗斯夫人说完这些话就死了，没有详细描述那个医生的相貌特征，此案成为了悬案。若干年后玛丽雪茄店的老板安德森一次酒后对人说玛丽出事前曾向他借过钱，他知道玛丽发生了什么，酒醒后他否认了这件事，进入老年后安后德森彻底发了疯，他说玛丽的鬼魂每天夜里都来找他。1882年安德森在惊恐中去世，至此玛丽失踪前后接触的三个人全部死亡，于是又有了玛丽复仇的鬼故事。在封闭130年后，2008年西比尔洞作为公园的一部分重新开放，隔河可以看到纽约最富有的曼哈顿区，曾有追求刺激的年轻人趁着夜色划船靠近西比尔洞，越接近洞口雾气越浓，有人听到水下传出奇怪的咕咕声。玛丽鬼魂的传说已经在这片水面徘徊了上百年，然而，有些人也因为玛丽事件获得了成功，事发前纽约的报纸以刊登政府新闻和州议会公告为主，即将破产的《纽约先驱报》因为报道此事件销量大增，5年后它蹿升为美国第一大报纸。在它的引领下美国的报纸从照本宣科变得接地气，与此相对应，西比尔洞矿泉水和安德森雪茄店的生意一落千丈，美国政府撤换了纽约的6名法官，组建了美国第一支真正意义上的警察队伍（此前多为乌合之众通过各种私人关系组成的非专业团体）。玛丽因为混乱的时代发了财，也为此送了命，纵观历史，任何城市的发展都不是一蹴而就的，都会经历浑沌，无序，投机，阴暗，甚至灵异，然而也都存在着发展的机遇。想起狄更斯一句话：“这是最好的时代，也是最坏的时代”，这句话适用于任何时代。【免责声明】文字、图片等素材来源网络，如侵立删
