乒乓球技术中的四大元素是力量、速度、旋转和落点，它们是各种技术效果的直接体现，其重要性不言而喻。善于思考的人在经常打乒乓球和观看乒乓球比赛后，就会隐约发现在强调力量、速度、旋转和落点之后，似乎还缺少点什么灵魂样的东西。在看过电影《第五元素》后突发灵感，感觉乒乓球中也存在一个第五元素，那就是“节奏”，它是连接力量、速度、旋转、落点这四种元素的关键点和灵魂所在。
所谓“节奏”解释为一种有规律的、连续进行的完整运动形式。用反复、对应等形式把各种变化因素加以组织，构成前后连贯的有序整体（即节奏）。节奏不仅限于声音层面，景物的运动和情感的运动也会形成节奏。乒乓球的节奏可以理解为乒乓球的来回运行中交替出现的有规律的快慢现象。
在乒乓球比赛中节奏一直都存在，它凌驾于力量、速度、旋转、落点之上，又通过力量、速度、旋转、落点体现出来。每场比赛的每一个回合都是有节奏的控制。低水平的球友往往打很多年球也体会不到节奏的作用。只有等到乒乓球水平不断提高才能逐渐体会到节奏的作用。在比赛场上能够将对手带入自己的节奏，就等同于掌握了主动权，赢得比赛只是时间问题。当被对手带入他的节奏时，无法摆脱出来往往就意味着失败。
对在专业乒乓球选手来说，每个人都有自己最舒服的比赛节奏。经过长期正规的训练和良好的技战术培养，他们节奏要远远快于常人。这就是天下武功，唯快不破的道理。但这并不是说专业选手慢不下来，相反只有达到更快的节奏极限，才能在放慢速度下游刃有余，从而使自己可以随心所欲地变换节奏去掌控比赛。
乒乓球的节奏在比赛中可以通过击球方式、击球时机和控制球的运行轨迹来改变。比如使用拉冲、搓、削等技术，控制力量大小可以有效改变节奏。通过在来球的上升期、高点期、下降期选择回击球，也可以改变球的快慢节奏。在上升期击球，回球节奏相对就快；在下降期击球，回球节奏相对就慢。一般来说每个人都有习惯性的击球时机，刘诗雯喜欢在上升前期击球，所以速度奇快；丁宁喜欢在高点期或下降前期击球，所以速度就慢一些，但更稳定失误少。通过制造回球的弧线也可以改变击球节奏。在同样距离的前提下，球的弧线越高，节奏就显得越慢。这也就是前冲弧圈球要比加转弧圈球快的原因。另外，使用不同性能胶皮也能使球的节奏产生不同变化。比如长胶选手通过倒拍用反胶一面击球节奏就快，用长胶一面击球节奏就慢。相比之下，长胶借转特性使其的击球节奏变化差异很大，这也是长胶选手取胜的一个重要方面。
乒乓球爱好者要有意识带着节奏去打比赛。有些来球可以出手快，有些则快不得，要考虑击球的时间点和对手的技术特点。比如对手反应灵敏，借力回球很快，你拼速度不占上风时可以放慢节奏。比如后退半步，改在下降期击球或者减力，这样可以有效减慢比赛节奏，限制对手特长的发挥。比如对手击球节奏很慢，一般都是在球的下降期击球，以搓、削、拉居多，发力也不充分球速很慢。这样的对手更好对付，先以对方的慢节奏周旋，伺机突然提速打乱对方阵脚，出现机会再进攻。
以上对乒乓球节奏介绍还很粗浅，其精妙之处需要我们在不断的比赛和训练中去细细体会。或许我们穷其一生都无法完全理解节奏的全部内涵，但只要随时提醒自己注意节奏就能让自己的乒乓球技术水平和实战能力上一个新台阶。
