宜常铁路推进过程可谓困难重重，先是经历了长达数年的东西线之争，后又因为其他原因，导致进展比较慢。
好在2023年进度较快，比如2023年11月初，项目通过国铁集团的可行性研究审查；2024年12月底可研正式获批，预计该高铁最快2025年上半年可以开工建设，2029年可以开通运营。
该项目预计总投资额为342.1亿元，建设工周期为4年。全线共规划设置7座车站，依次为：宜昌北站（在建）、长阳东站（接轨站）、宜都站、松滋西站、澧县西站、临澧东站以及常德站（既有）。
宜常高铁是呼南通道主线还未开工的两段之一（另一段为益娄高铁），也是连南接北的关键段落，建成后将打通宜昌和鄂西地区南下的高铁新通道。宜常高铁的建成，将极大缩短宜昌与常德之间的旅行时间至大约1.5小时，同时至长沙也仅需约2.5小时，相较于当前绕行武汉的路线，时间将减少近一半。
同时，宜常高铁与沿江、郑渝及规划张石澧高铁连通后，未来还将构建武汉至张家界方向的高铁通道以及重庆至长沙方向的又一条时速350公里高铁辅助通道。
该高铁的两大始发站为宜昌北站和常德南站，宜昌人口约392万人，常德人口518万，加在一起将近900万，这两地比较喜欢去武汉、长沙和广东发展，再加上过路客流，未来客运量还是有保障的。
