海军迷一看标题就知道这是指二战时期美国海军的“埃塞克斯”级航母，该级航母在不到三年里下水了24艘，如同下饺子一样，故而被戏称为“饺子”级。“埃塞克斯”级航母在太平洋战争中起到了决定性作用，帮助美国海军从日本海军手中夺取了太平洋的控制权，并确保了最终的胜利。今天给大家介绍一下“饺子”级航母的相关情况。
经过现代化改造的“埃塞克斯”级航母
别看今天的美国造船业不行，但在上世纪20~40年代非常牛，这得益于美国雄厚的工业基础和经济实力。自从第一次世界大战中英国人发明了航母（“暴怒”号），各海军强国都在积极跟进这一新型舰种，既有通过改造现有舰船的方式，也有专门设计建造的（例如日本的“凤翔”号）。作为新兴大国的美国也不例外，在上世纪30年代美国已经拥有多艘航母，有通过战列巡洋舰改造的“列克星敦”级重型航母（标准排水量超过38000吨），也有通过运煤船改造的“兰利”号轻型航母，还有专门设计建造的“约克城”级中型航母，等等。
不过由于缺乏建造经验，这些早期航母都存在一些明显问题，例如“兰利”号轻型航母航速太低，最大航速只有15节，只能用于训练。“列克星敦”级重型航母的机库有问题，毕竟是战列巡洋舰的船体，8门203毫米舰炮也是个败笔（占用了大量空间）。还有“游骑兵”级轻型航母（只有1艘）的吨位与舰岛较小，飞行甲板狭窄以及耐波性的问题。因此美国海军在总结这些经验教训后，决定设计一款堪称完美的航母，这就是“埃塞克斯”级。
“埃塞克斯”级航母侧视图
由于第二次世界大战的爆发，加上日本在太平洋上咄咄逼人，“埃塞克斯”级很快定型（设计方案前后改过6次）。1940年6月，在罗斯福总统的大力支持下，美国国会通过“舰队扩大法案”和“两洋海军法案”，计划1940年建造11艘“埃塞克斯”级航母、1941年再建造2艘“埃塞克斯”级航母。不过直到1941年4月28日，“埃塞克斯”级航母首舰“埃塞克斯”号才开始建造。
1941年12月7日日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，美国正式参与第二次世界大战。珍珠港事件导致了美国海军建军战略思想的彻底转变，仿佛就在一夜之间，航母取代了战列舰而成为主力舰。太平洋战争初期的失利，促使美国做出了加速建造航母的决定（此时已经有5艘“埃塞克斯”级航母在建造中），尤其是集中力量按照“埃塞克斯”级的标准设计方案进行批量生产，1942年建造10艘、1943年建造3艘、1944年建造6艘。
标准化建造是下水快的主因
由于在建造过程中，舰上设备、机械以及武器各等方面都实行了高度标准化，因此“埃塞克斯”级航母的建造周期极大地缩短了，有几艘只用了14~16个月便建成服役。当时美国有多个造船厂同时开工建造，建造规模充分反映了美国巨大的工业潜力。
“埃塞克斯”级航母主要性能：舰长265.8米，宽45米，吃水8.2米，标准排水量27100吨，满载排水量33000吨，舰员编制2750人。动力为4台蒸汽轮机，15万马力，4轴，航速32.7节，续航力20000海里/15节。后来“埃塞克斯”级航母经过改造，尺寸和吨位更大，并搭载更多船员。
配备40架战斗机，24架俯冲轰炸机，18架鱼雷轰炸机，另有9架备用（战斗机、俯冲轰炸机和鱼雷机各3架），共计91架。4座双联装127毫米高平两用炮，4座单装127毫米高平两用炮，17座四联装40毫米高射炮，55座单装20毫米高射炮。
保存至今的“埃塞克斯”级航母
“埃塞克斯”级航母总批准建造数量为32艘，不过1944年的6艘建造计划被取消了。开工建造的26艘中，有2艘虽已开工建造但未建成，最终实际建成了24艘。虽然三年时间建成24艘航母，但也只占用美国造船业资源的一小部分，美国同时还建造了大量的护航航母、战列舰、巡洋舰、驱逐舰和辅助船只，其中万吨级的自由轮建造了2751艘，充分体现了美国巨大的工业潜力。
不过这都成为历史了，21世纪的今天，东方大国有着数倍于美国巅峰时期的造船潜能。东方大国与美国在造船领域的实力差距，远远超过了二战时美国与其他国家之间的差距。
