编辑 | 王多鱼
碳水化合物是生命的基本物质，包括多糖、聚糖在内的糖质（glycan）对于细胞活动必不可少。尽管糖质具有重要的基础生物学意义，但其三维结构信息在很大程度上是缺失的。
迄今为止，糖质高分辨率结构仅限于与蛋白质结合的相对简单的糖配体或蛋白质修饰上与氨基酸相连的少数几个糖环。这种结构信息的缺乏严重阻碍了我们对于糖质参与的广泛的生理和病理功能的机制理解。考虑到糖质是地球上最丰富的生命分子，对其高级结构的解析对于破译糖质和糖缀合物的折叠原理至关重要，并且可能助力包括材料科学在内的多个研究领域。
2024年3月，颜宁团队在 Cell 期刊上发表了一篇论文，报道了莱茵衣藻纤绒毛（Mastigoneme）复合物的高分辨率结构，发现并鉴定出Mastigoneme前所未知的核心组分，并将其命名为——纤绒毛轴心蛋白（Mstax）。
图：参考文献
首次揭示了阿拉伯聚糖在生物结构高级组装中的关键作用，从而为理解结构性聚糖分子在生命过程中的角色提供了重要线索，凸显了现代结构生物学从生物研究相对下游的机理解析工具变成源头创新发现手段的角色转变。这项研究同时提示，选择合适的生物体系能够对糖质的结构生物学研究取得意想不到的突破。
与该工作同期开展的 “荷糖月色”课题则通过 “CryoSeek（酷寻）”这一研究策略，进一步将冷冻电镜作为一种观察工具，用于发现完全未知的生物大分子。结合冷冻电镜分析、AI辅助的自动建模以及生物信息学分析，颜宁团队近期连续报道了来自清华大学荷塘中多种新型的纤维蛋白以及糖蛋白的结构和潜在功能，揭示了糖质全新高重复性、高度有序组装的机制。
图：参考文献
2024年12月25日，颜宁团队在预印本平台 bioRxiv 上发布了题为：High-resolution mastigoneme structure reveals 5',5'-phosphodiesters stabilized glycan folding 的最新研究论文。
图：参考文献
该研究解析了Mastigoneme的高达2.3埃的高分辨率结构，不仅可以精准确定糖质的种类与立体化学信息，还揭示了一种此前在自然界从未发现过的5', 5'-磷酸二酯键（5',5'-phosphodiester bond），它将相邻的糖链进行了共价固定，从而将修饰于不同氨基酸上的糖链编织成了“糖网”。结构分析还揭示了糖基化复合物的二级结构单元，研究团队将其命名为——多聚羟脯氨酸（poly-hydroxyproline，pHP）糖质螺旋。
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